それからどうやって家まで帰ってきたのか覚えていない。 先輩と何を話したのか。 どんな道を通って帰ってきたのか。 何一つ思い出せなかった。 気が付けば、自分の部屋にいた。 玄関の鍵を閉め、靴を脱ぐ。 そのまま力が抜けるように床へ座り込んだ。 静かな部屋。 さっきまで先輩の家にいたはずなのに、急に一人になった気がした。 頭の中では、さっきの言葉が何度も繰り返される。 ――なってくれない？ ――冗談抜きで、本気。 ――私は本気だから。 何度も。 何度も。 先輩の声が頭の中で響く。 いつもの優しいオネェ口調じゃない。 初めて聞いた、一人の男としての声。 「……」 思わず顔を覆う。 胸が落ち着かない。 苦しいわけじゃない。 でも、今まで感じたことのない感覚だった。 目を閉じる。 すると浮かぶのは先輩の顔だった。 熱を出した時、額に手を当ててくれたこと。 何も聞かずに話を聞いてくれたこと。 泣いている俺を抱き締めてくれたこと。 リゾットを作ってくれたこと。 レモネードを渡してくれたこと。 「また帰りに様子見に来るから」 「今日は休みなさい」 「謝らなくていいのよ」 その一つ一つを思い出してしまう。 こんなにも自分のことを考えてくれる人がいただろうか。 白田とは違う。 見返りを求めることもなく。 何かを押し付けることもなく。 ただ俺のことを大切にしてくれた。 そう考えた瞬間、胸が少しだけ温かくなる。 でも同時に戸惑う。 これは何なんだろう。 尊敬なのか。 安心なのか。 それとも。 「……分かんない」 小さく呟く。 恋なんて、もうしたくないと思っていた。 誰かを信じることなんてできないと思っていた。 なのに。 気付けば先輩のことばかり考えている。 明日会ったらどんな顔をすればいいんだろう。 いつも通り話せるだろうか。 そんなことまで考えている自分に気付き、思わず苦笑した。 「ほんと……ずるいな」 誰に向けた言葉かは、自分でも分からなかった。