次の日。 いつも通り会社へ向かった。 昨日のことなんてなかったように仕事を始める。 先輩もいつも通りだった。 「おはよう」 「おはようございます」 それだけ。 昨日の告白には一切触れない。 だから俺もいつも通りでいようと思った。 思ったのに。 昼前だった。 先輩が別の部署の後輩と楽しそうに話している。 何かの相談だろう。 笑い声が聞こえる。 俺はパソコンへ視線を戻した。 関係ない。 仕事の話だ。 そう思う。 なのに。 胸の奥が少しだけざわついた。 昼休み。 食堂でも先輩は別の社員と話している。 楽しそうに笑っている。 その笑顔を見ていると、何とも言えない気持ちになった。 俺は一人で昼食を済ませる。 午後も同じだった。 先輩は誰かに呼ばれれば笑顔で応える。 相談されれば話を聞く。 それはいつもの先輩だ。 今まで何度も見てきた光景。 なのに今日は違った。 どうして。 俺じゃないんだろう。 そんなことを考えてしまう。 おかしい。 何を考えているんだ。 俺は仕事に集中しようと首を振った。 結局、その日は一日中どこか上の空だった。 仕事を終え、荷物をまとめる。 「お疲れさま」 先輩が近付いてきた。 「あんた、どうしたの？」 「え？」 「今日ずっと変だったわよ」 気付かれていた。 誤魔化そうと思った。 だけど。 気付けば口が動いていた。 「もし」 「ん？」 「もし、俺が先輩の恋人になったら」 先輩の表情が止まる。 「会社で他の人とニコニコ話すの、やめられますか」 沈黙。 言ってしまった。 何を言ってるんだ。 自分でも分からない。 先輩は驚いたまま俺を見つめている。 その視線に耐えられなくなった。 「……なんでもないです」 慌てて笑う。 「忘れてください」 荷物を持つ。 「お先に失礼します」 返事も聞かずに会社を飛び出した。 後ろから名前を呼ばれた気がした。 振り返らない。 駅まで走る。 電車に乗る。 家へ帰る。 スマホが震えた。 画面には先輩の名前。 出られなかった。 また震える。 もう一度。 それでも出られない。 結局、その日は一度も電話に出なかった。 何を話せばいいか分からなかったから。 ベッドへ倒れ込む。 目を閉じても眠れない。 昨日までとは違う理由だった。 先輩の驚いた顔。 あの時の沈黙。 そして。 自分が口にした言葉。 ――会社で他の人とニコニコ話すの、やめられますか。 あれじゃまるで。 嫉妬しているみたいじゃないか。 「……終わった」 枕に顔を埋める。 恥ずかしさで叫びたくなる。 そのまま眠れない夜を過ごし、気付けば朝になっていた。