「え、光出いた？」 誰かが聞いた。 涼は普通に頷いた。 「いたよ」 「どこ？」 「飼育棚のところ。ウサギ見てた」 何でもないみたいに言う。 本当にそうだったかのような声。 「じゃあ、二人いたの？」 「うん」 涼はまた頷く。 「でも僕も見てないよ」 少し間があった。 その間に、教室の空気が止まる。 疑いの形が崩れた。 政輝一人に向いていた線が、涼の一言でずれた。 涼は続けた。 「だから、誰かが間違えて持っていったか、落ちたかじゃないかな」 声は柔らかかった。 誰も責めない声だった。 誰かを庇っているようにも聞こえない。 ただ、次にすることを置く声。 「探そう」 涼が動いた。 「机の中とか、棚とか。僕、こっち見る」 その言葉で、何人かが動き出した。 「俺、ロッカー見る」 「机の下あるかも」 「図工の箱の方は？」 「廊下も見てくる」 犯人を探す空気が、キーホルダーを探す空気に変わっていく。 誰が、から、どこに。 それだけで、教室の中の嫌なものが少しずつ薄くなった。 政輝は立たなかった。 椅子に座ったまま、それを見ていた。 意味が分からなかった。 光出は焦っていなかった。 自分を助けた顔でもない。 何かを背負ったような顔でもない。 ただ、探していた。 自分も疑われる側に入ったくせに、それを気にしている様子がなかった。 数分後、教室の隅で声が上がった。 「あ、あった！」 図工で使う箱の下だった。 ウサギのキーホルダーは、箱の影に引っかかるように落ちていた。 「あった……」 女子が息を吐く。 「よかった」 「危なかった」 「なんでそんなとこ入ってんの」 誰かが笑って、また別の誰かが笑った。 空気が戻った。 いつもの教室に。 五時間目の先生が来て、みんなが席についた。 もう誰も、さっきのことを話していなかった。終わった話みたいに、次の授業の教科書を出している。 政輝だけが、少し違った。 前の方の席で、涼が普通にノートを開いている。 何もなかったみたいな顔で、先生の話を聞いている。 背筋が伸びていて、鉛筆を持つ指も静かだった。 昼休みの始まりに、出ていくのを見ていた。 政輝は確かに見ていた。 涼は教室にはいなかった。 なのに、嘘をついた。 なんで。 政輝は考えた。 自分を庇ったのか。 でも涼は、庇った顔をしていなかった。 恩を売る顔でもない。 助けたつもりの顔でもない。 ただ、自分もその線の中に入って、空気を変えた。 それだけだった。 その結果、誰も責められずに済んだ。 キーホルダーは見つかった。 女子は泣かずに済んだ。 政輝も、変な目で見られ続けずに済んだ。 教室は、元に戻った。 それが全部、涼の中では特別なことではないらしかった。 政輝は窓の外を見た。 ぬるい風が入ってくる。 校庭の砂が少しだけ舞っている。 光出涼は、自分を削ることを、たぶん削るとも思っていない。 その考えが、急に落ちてきた。 小学生の頭には少し大きすぎる言葉だった。 それでも、感覚だけは分かった。 涼は、自分が少し損をする場所へ、何でもない顔で立てる。 それで誰かが助かるなら。 空気が戻るなら。 多分、そういうことなのだろう。 政輝はもう一度、涼の背中を見た。 黒い髪。 小さな肩。 白い横顔。 何事もなかったかのように、ただ、授業を受けている。 ふと、窓からの木漏れ日が教科書に反射して、涼の長いまつ毛に光が落ちた。 黒く見える瞳が本来のヘーゼルがかった色を映し出す。 黒髪が艶を帯びて光る。 その横顔を見て、政輝は初めて思った。 綺麗だ。 容姿だけじゃない。 その、在り方が。 意味が分からないまま、目が離せなかった。 先生の声が教室の前から聞こえる。 チョークが黒板を叩く。 周りの子どもたちは、もう何も覚えていないように授業を受けている。 政輝だけが、まだそのままだった。 ただ、眩しいと思った。