気付けば定時を過ぎていた。 書類をまとめていると、隣で台本を読んでいた天馬が大きく伸びをする。 「西条さん」 「なに」 「飲みに行きません？」 唐突な誘いだった。 理由を聞けば役作りという名の恋愛相談らしい。 正直、相談する相手を間違えていると思った。 それでも断る理由もなく、天馬行きつけのバーへと向かった。 店内は薄暗く、静かなジャズが流れている。 カウンター席へ腰を下ろすと、慣れた様子で天馬が注文を済ませた。 オシャレな名前のカクテルを目の前に置かれ、とりあえず一口飲む。 味は分からない。 ただ高そうなことだけはわかった。 「どうですか」 「酒」 「そうじゃなくて」 呆れたような声が返ってくる。 どうやら本当に恋愛相談をするつもりらしい。 仕事の話ならまだしも、恋愛となると何を話せばいいのか分からなかった。 「西条さんは人を好きになったことあります？」 「たぶん」 「どんな感じでした」 どんな感じ。 改めて聞かれても困る。 「気付いたら付き合ってた」 「参考にならない」 即答だった。 天馬はグラスを揺らしながら小さくため息を吐く。 「会いたいとか、一緒にいたいとか、そういうのって分かるんですけど」 そこで言葉を切る。 「それが好きってなるのがよく分かんなくて」 その言葉になぜか返事ができなかった。 「西条さん？」 呼ばれて我に返る。 どうやら思った以上に考え込んでいたらしい。 「いや」 グラスへと視線を落とす。 ――好き。 その言葉だけが妙に頭へ残っていた。 不意にラナンキュラスのことを思い出した。 花びらは一枚落ちていた。 あと何日持つのだろう。 あと何日経てば、あの花屋へ行けるだろうか。 「西条さん」 「ん？」 「だから聞いてます？」 気付けばまた考え込んでいたらしい。 「聞いてない」 「素直」 結局、天馬とこの日は何を話していたのかよく覚えていない。 恋愛の話だった気もするし、ドラマの話だった気もする。 気付けばグラスは空になり、時計の針は随分進んでいた。 家へ帰ると真っ先にデスクへ向かった。 花びらは一枚減っただけで、思ったより元気そうだった。 なんとなく安心しながらネクタイを緩める。 それなのに気付けばスマートフォンを手に取っていた。 トーク画面を開く。 最後のやり取りは数時間前で止まっている。 しばらく画面を眺めたあと、結局何も送らずに閉じた。 明日も仕事だ。 そう思いながらベッドへ入ろうとした瞬間だった。 スマートフォンの通知が鳴る。 画面に表示された名前を見て思わず目を見開く。 ――元カノ。 澪かと思い少し期待してしまった自分に気付き、自然と眉を寄せていた。 何を期待していたのだろう。 このままスルーしようとも思ったが、別れたからと言って険悪になったわけでもない。 しばらく迷った末にトーク画面を開いた。 <久しぶり。会いたくなっちゃった> 都合がいいなと思う。 会いたい時だけ連絡をしてきて、満足したらふっといなくなる。 嫌いではなかったけれど、振り回されることには慣れなかった。 それなのにメッセージを閉じることができない。 ――会いたい。 その言葉が妙に引っ掛かっていたせいだ。 会いたいと思うことは好きとは違うのだろうか。 考えても答えは出ない。 だから確かめてみることにした。 <いいよ> 短く返信を送る。 それからスマートフォンを置いてベッドへ潜り込んだ。 眠気はあるはずなのに中々寝付けない。 本当に知りたいのはなんだろうか。 ――好きになる過程。 ――会いたいと思うこと。 それがなんなのか。 そこまで考えて思考を止めた。