あれから数日が経った。 ラナンキュラスの花びらは半分以上散っていた。 十日ほど持つと言っていたから、そろそろ寿命が近付いてきている。 それでも捨てる気にはなれず、デスクの端へ置いたままにしている。 仕事を終え、腕時計は視線を落とした。 待ち合わせまではあと三十分。 今日は元恋人と会う約束をしていた。 待ち合わせ場所は昔よく通っていたバーだった。 店の扉を開くと、すでに彼女は来ていた。 窓際の席で手を振る姿は、記憶の中とほとんど変わらない。 「久しぶり」 「久しぶり」 向かいへ腰を下ろす。 最後に会ったのはいつだっただろう。 思い出せないくらいには時間が経っていた。 注文を取りに来たバーテンダーがこちらを見るなり、驚いたように目を見開いていた。 「珍しいですね」 そう言ってどこか懐かしそうに笑った。 どうやら覚えていたらしい。 「そりゃ覚えますよね」 元恋人も苦笑いする。 昔はよくここへ来ていた。 仕事終わりに待ち合わせて、閉店まで居座ることもあった。 思い出話に花が咲く。 会話は途切れない。 楽しくないわけでもなかった。 けれど、胸が高鳴ることもなかった。 思い出話も盛り上がってきたところで、店の扉が開く。 何気なく視線を向けた先で、見覚えのある髪色が揺れた。 見間違えるはずがない、ミルクティー色の髪。 友人らしき人物と並んで入ってきた澪は、店員に案内されるまま奥の席へと向かっていく。 どうやらこちらには気付いていないらしい。 澪の背中を追うように視線を向ける。 向かいの男となにか話しているのか、時折楽しそうに笑っていた。 その様子を見ながら、柊はグラスへ口をつける。 ｢知り合い？｣ 不意に元恋人が尋ねた。 どうやら視線の先に気付いていたみたいだった。 ｢知り合い｣ 短く答える。 それでも視線は戻せないままだった。 ｢仲良さそう｣ 元恋人が何気なく言う。 自分もそう思った。 それなのに胸の奥が少しだけざわついた。 理由は分からない。 分からないまま、もう一度視線を向けたところで澪が顔を上げる。 一瞬だけ視線がぶつかった。 澪は驚いたように目を見開き、それから小さく瞬きをする。 ｢本当に知り合いなんだ｣ 元恋人が面白そうに笑う。 けれど、それ以降も気付けば奥の席へ視線が向いていた。 澪はこちらへ来ることもなく、向かいの男と話を続けている。 時折笑って、グラスを傾けて。 それだけなのになぜか妙に気になった。 普段あまりアルコールが回ることはないけれど、なぜかこの日は酔いが回るのが早かった。 気付けば澪たちはすでに店をあとにしていて、奥の席だけがぽつんと空いている。 ｢珍しい｣ 不意に元恋人が笑う。 ｢なにが｣ ｢ずっと知り合いの人のこと見てた｣ 思わず言葉に詰まる。 そんなつもりはなかった。 けれど否定しきれないくらいには視線を向けていた気はする。 ｢見てない｣ ｢ふーん？じゃあさ｣ 言葉を切る。 ｢この後わたしにだけ時間使ってよ｣ 冗談みたいな口調だった。 けれど断る理由もない。 ｢別にいいけど｣ そう答えた瞬間、不意に天馬の台本の一節が頭を過った。 ――なにもない時間に思い出すなら、好きなんじゃない？ あの時は適当に流した。 それなのに、なぜか今になって思い出す。 ｢どうしたの？｣ 元恋人の声に顔を上げる。 ｢べつに｣ 考えるのをやめるように、最後の一口をぐいっと飲み干す。 それからそのまま会計を済ませると、元恋人は自然な仕草で腕を絡めてきた。 バーを出て少し歩いたところに賑わいを見せるホテル街。 そのまま近くのホテルへと足を向けた。 部屋へ入るとドアが閉まると同時にロックがかかる。 その静かな音と共に元恋人を壁まで引き寄せると、お互いの唇が自然と重なっていく。 そのままベッドへ押し倒そうと思った瞬間だった。 ｢柊もまだわたしのこと好きでいてくれてるんだ｣ その言葉に動きが止まった。 ｢……なんでそう思うの｣ 気付けばそう聞いていた。 元恋人は不思議そうに首を傾げている。 ｢だって会いに来てくれたし、今だってこうやって触れてくれてる｣ 当たり前のような返事だった。 好きを確かめるために来たのに、余計わからなくなっていた。 ｢それで好きになるの｣ ｢じゃあわたしのこと好きじゃないの｣ その言葉に答えることができなかった。 嫌いではない。 けれど好きだと頷くこともできない。 元恋人はそんな柊を見て、小さく笑う。 ｢やっぱり柊って……最低だよ｣ どこか呆れたような、それでいて懐かしむような笑い方だった。 ｢でもね｣ 元恋人は少し寂しそうに笑う。 ｢もしこの先、好きがわかるようになった時｣ そう言いながら頬へ手を伸ばしてくる。 指先がそっと触れた。 ｢次こそはちゃんと大事にしてあげなね｣ その言葉に返事はできなかった。 初めて自分が誰かを傷つけていたのだと知った。