首を傾げていると、澪は額を押えながら深いため息をついた。 ｢俺なんかした？｣ ｢そうですね｣ 澪はじっとこちらを見た。 ｢現在進行形で愛し合ってるんでしたっけ｣ 澪はカウンターへ頬杖をつくと、目を細めた。 なにか言いたげな顔でこちらをじっと見つめる。 思わず視線を逸らした。 助けるためだった。 そう自分へ言い聞かせるのに、妙に落ち着かない。 ｢困ってそうだったから｣ 言い訳みたいな言葉だった。 本当はそれだけじゃない気もした。 それがなんなのかは自分でもよく分からない。 ただ、あの男が邪魔だということは分かった。 澪の困った顔と、無理に笑う顔は見ていて気分が悪かった。 ｢ふーん。会いに来たのは嘘ですか｣ 思わず言葉に詰まった。 花を買いに来たのは本当だ。 けれど、それだけだったんだろうか。 地方ロケの間も、おみくじを引いた時も。 気付けばいつの間にか頭に浮かんでいた。 ｢……玄関に飾る花、買いに来た｣ そう返すと、澪は吹き出した。 ｢まあ、今はそういうことにしときます｣ 澪は楽しそうに笑った。 その顔を見ていると、さっきまでの苛立ちが少しずつ薄れていく。 代わりに別の意味で落ち着かない気持ちだけが残った。 ｢花選びにいきましょうか｣ 澪は何事もなかったように立ち上がる。 助かったと思った。 これ以上その話を続けられたら、うまく返せる自信がなかった。 ｢どんなイメージにしたいとかあります？｣ 澪も何事なかったように花へ視線を向ける。 さっきまでの出来事を忘れたみたいだった。 けれど、それが少しだけ気になった。 ｢わかるでしょ｣ ｢はいはい、お任せね｣ 澪は呆れたように笑うと、花の間を歩きながら一本ずつ取っていく。 ｢今日は芍薬(しゃくやく)にしましょうか｣ 澪は迷いなく淡いピンク色の花を手に取った。 大きな花びらが幾重にも重なっている。 ｢理由は｣ ｢恥じらいって花言葉なのでピッタリかなと｣ 思わず眉を寄せる。 ｢なんで｣ ｢それは自分に聞いてくださいね｣ 澪は楽しそうに笑う。 その顔を見ていると、反論する気も失せた。 花を整えている澪の方へ視線を向けると、落ちかけている横髪をサッと直す。 慣れた仕草だった。 指先につられるように視線が動く。 ふと、さっきの男を思い出した。 あの男もこんな風に澪を見ていたのだろうか。 そう考えた瞬間、なぜか面白くなかった。 ｢やっぱ綺麗だわ｣ 思わず口に出る。 ｢それはどっちが？｣ 小さく笑いながら聞いてくるのだから、余計に分からなくなった。 ｢どっちも｣ 澪は一瞬だけ目を丸くすると、それから困ったように笑った。 ｢口説いてます？｣ ｢わからない｣ 正直な答えだった。 澪を見て綺麗だと思った。 芍薬を見ても綺麗だと思った。 それ以上ことは、自分でもよく分からない。 澪は数秒黙ったあと、観念したように息を吐く。 ｢ずるいなあ｣ そう呟きながら、芍薬を包装紙の上へ置いた。 意味を聞こうか迷った。 けれど聞かない方がいい気がしてやめた。 ｢芍薬は満開になってから二〜三日しか持ちません。もう少しすれば夏の花達が入ってくるのでまだまだ楽しめますよ｣ これからも来いと言わんばかりの言葉だった。 芍薬へ視線を落とす。 咲いたと思えば、あっという間に終わってしまう花。 ｢短い｣ ｢だから儚くて綺麗なんでしょう｣ その言葉に思わず眉を寄せる。 ｢終わらず綺麗なままでいてよ｣ 何に向けて言った言葉なのかは分からない。 自分でも驚いた。 澪も一瞬だけ目を見開いたあと、芍薬の花びらを優しく撫でた。 ｢自覚ないなんてずるいね、俺ですら気付いてんのに｣ 芍薬に言い聞かせているみたいに呟く。 その意味はまだもう少し知らないままでいたいと思った。