ホテルへ着いた頃には、すっかり日も落ちていた。 チェックインを済ませ、エレベーターへ乗り込む。 隣には澪がいた。 それだけのことなのに、なぜか周囲のスタッフたちは最後まで面白そうな顔をしていた。 本当に意味が分からない。 「西条さん」 「なに」 「ドキドキしないでくださいね」 澪はそう言うと、面白がるように柊の前へ一歩出る。その言葉に思わず「は？」と返した。 廊下を歩いていくと部屋へと入る。 ひとりではあんな広かった部屋も澪の荷物などで少し狭く感じた。 「ツインの部屋なんて誰か呼ぼうとか思ってました？」 荷物をソファへ並べながら澪が聞いてくる。 「天馬がよく黙って出かけるから迎えに行かされた後とか」 「ああ」 澪は納得したように頷いた。 「あの人ならやりそう」 そう言いながら荷物を整理していく。 しばらく使われていなかった片方のベッドにも、当たり前みたいに荷物が置かれていた。 その光景をぼんやり眺める。 たったそれだけなのに、部屋の雰囲気が少し変わった気がした。 「先にお風呂入っていいですか？」 「いいよ」 澪は着替えを持つと浴室へ消えていく。 ほどなくしてシャワーの音が聞こえ始めた。 柊はソファへ腰を下ろす。 テレビはついているのに内容は全く頭に入ってこなかった。 いつもと同じ部屋なのに妙に落ち着かない。 それを誤魔化すようにベランへと出た。 外の景色は夜の街で埋め尽くされている。 遠くには観覧車のあかりが見えた。 煙草へ火をつけると、吐き出した紫煙が夜の街へと消えていく。 ようやく少しだけ息がつけた気がした。 「なにしてるんですか」 不意に後ろから声がする。 振り返ると、髪を乾かす前の澪が窓を開けてこちらを見ていた。 「風邪ひく」 「看病してもらうので大丈夫です」 「しない」 あっさりそう返す。 「煙草」 短く返された言葉に首を傾げる。 「俺も吸ってみようかな」 思わず顔をしかめた。 夜風に濡れた髪が揺れる。 風呂上がりだからだろうか。 いつもより少し幼く見えた。 「澪はだめ」 澪は数秒、目を瞬いた。 「なんで」 「綺麗なものは長生きさせなきゃ。芍薬もね。まあやっぱり三日が限界だったけど」 言ってから煙草を咥える。 自分では上手い返しをしたつもりだった。 けれど返事はなかった。 不思議に思って視線を向けると、澪はなぜか額を押さえていた。 そのままゆっくりと視線をこちらへ向ける。 「夏になったら一緒に、向日葵見に行きましょうか」 突然の言葉に柊は目を丸くする。 「なんで向日葵」 「綺麗だし、もっと花を知ってもらわないと」 澪は当たり前みたいにそう言った。 夜風が吹く。遠くの観覧車はゆっくりと光を回していた。 「店じゃなくて、花見に行くんだ」 柊は煙草の煙を吐き出しながら澪を見た。 「嫌ですか？」 澪は首を傾げる。その顔はまるで花のように、どこまでも自然だった。 柊は少しだけ考える。考えところで答えは変わらないけれど。 「断らないってわかってんじゃないの」 澪は一瞬だけ目を丸くした。それから困ったように笑う。 どうせこちらの返事なんて分かっていたくせに、わざと答えを待っているみたいだった。 「お互い様でしょ」 その言葉に鼻を鳴らすと、煙草を灰皿へ押し付ける。思わず小さく笑った。確かにその通りだった。 澪もそれにつられるように小さく笑う。 まるで自分たちの会話を見守っていたかのように、遠くの観覧車のあかりも消えた。静かになる空間も、不思議と嫌じゃなかった。