宇佐見は帰宅すると、何だか落ち着かなかった。 掃除しようかな、とも思ったが、普段から綺麗好きだし、華井が来るからと言って、わざわざ掃除するなんて馬鹿らしくて止めた。 ――明日の華井……俺を見たら驚く？ それともバイト先みたいな態度を突き通す？ なんだか楽しみにしている自分が不思議だった。 翌日。 大学に行くと、賀川が赤坂を質問責めにしていた。 「ただの勉強じゃ無くて、俺のレポートを完成させる為だって華井に言っといてくれたよね！？」 捲し立てる賀川に対して、赤坂はノンビリ答える。 「言った言った。心配すんな」 「華井の好きな食べ物って何？ 今日のおやつ買っとく！」 「んー……涼くん食べること大好きだから、何でも喜ぶんじゃねえ？」 「ふ～ん。じゃあレポート完成したお礼は食事でいいかなぁ！？」 その時、朔宮が賀川の頭を叩いた。 「そーゆー心配は、レポートが完成してからしなさいよ！ 第一、今日で仕上がる自信あるんですか？」 「……無い……」 「だったら華井くんに次も来てくれるように、真面目に取り組んでるとこ見せること！」 「……はい……」 ションボリする賀川を尻目に、宇佐見は赤坂に訊いた。 「華井には俺達も居るって言ってあるの？」 赤坂は、再びノンビリと言った。 「賀川ちゃんのことは、当然言ってある。 初対面でお互い気まずいだろうから、俺も居るって言っといた。 あと部屋貸してくれる友達と、もう一人、勉強に参加したいヤツがいるとは言っといた」 「勉強ー！質問考えなきゃな～」 朔宮が笑って言うと、赤坂が付け加えた。 「取りあえず、お前達は先に宇佐見の部屋に集合してて。 俺が後から涼くん連れてくから」 三人が頷いた。 午後の授業が終わると、賀川はさっそくケーキ屋へ走った。 フランス菓子の店で、ケーキが小ぶりで上品だった。 好き嫌いのなさそうなイチゴのタルトと、チョコレートケーキを二種類買う。 それから飲み物を調達して、宇佐見のマンションへと急いだ。 三人でソワソワ落ち着かずに待っていると、時間通りにインターフォンが鳴った。 思わず三人で迎えに出ると、華井はいつものボサボサ頭に眼鏡姿で、赤坂の後ろに隠れるように立っていた。 「上がんなよ」 そう言って、赤坂が先に靴を脱ぐと華井も続いた。 「取りあえず、部屋行こ。 それからゆっくり自己紹介させる」 赤坂が微笑んで言うと、華井は頷いた。 リビングのテーブルに着くと―― 一番奥に華井、隣に賀川、賀川の隣りに朔宮が座る。 華井の正面に赤坂、その隣りに宇佐見が座った。 赤坂が口を開く。 「涼くんの隣りが、今回レポートを協力して貰いたいって言う賀川雅也(まさや)」 賀川が太陽みたいな笑顔で言う。 「よろしく華井くん！ 俺、賀川でも雅也でも好きに呼んで！」 「よろしく。賀川くん」 華井は何の抑揚も無い声で言った。 次に朔宮がにこやかに告げる。 「俺は朔宮正志(ただし)。よろしくね」 「よろしく。朔宮くん」 「で、こいつがこの家の家主の、宇佐見純一」 赤坂がそう紹介すると、華井は宇佐見を見ても何の反応も示さず、やはり抑揚の無い声で言った。 「よろしく。宇佐見くん」 思わず、賀川と朔宮と宇佐見は黙った。 そんな三人を気にとめる風でも無く、華井は賀川に向き直ると話し出した。 「先週提出のレポートだったよね？ 一応、俺が提出したレポートのコピーも持ってきた。 参考になりそうなものも用意して来たから始めようか？」 「あ……うん！ありがとう。 お願いします！」 賀川と華井がテーブルに勉強道具を並べる。 その様子を見て、宇佐見は飲み物を用意しにキッチンへ向かった。 だが素っ気なさすぎる挨拶と違って、華井の教え方は実に丁寧だった。 賀川のトンチンカンな質問にも、馬鹿にすること無く、辛抱強く教える。 そして賀川が理解すると、嬉しそうに微笑む。 そうして二時間もすると、華井から「疲れたでしょ？休憩しようか？」と言い出した。 これには全員が驚いた。 特に賀川は感激して、「涼ちゃんありがとー！」と言って華井に抱きついた。 華井は少し困った顔をしたが、されるがままになっていた。 そしてちょっと笑うと、「涼ちゃんって俺？」と言った。 賀川が嬉しそうに答える。 「うん！俺もう華井くんなんて呼びたくない！ 涼ちゃんって呼びたい！」 「ふーん……」 華井はそんな賀川を面白そうに見ると、「じゃあ俺は雅也って呼ぶわ」と言った。 すかさず、朔宮が口を挟む。 「じゃあ俺も涼ちゃんで！ 涼ちゃんは、サクって呼んで下さい！」 華井は可笑しそうに言う。 「指定すんの？変わったヤツ……。 まあいいや。サクね」 呆然と成り行きを見ていた宇佐見に、赤坂が突っ込む。 「宇佐見はどーすんだよ？」 「……俺は……その……」 一昨日の華井の冷たさを知っている宇佐見は、中々言葉が出ない。 すると、赤坂が焦れったそうに言った。 「涼くん、コイツ宇佐見純一っていうから、宇佐見とか純くんとかって呼ばれてる。 涼くんの好きに呼んで。 そんで俺と同じ、涼くんって呼ばせていい？」 華井はアッサリ答える。 「悟くんがそう言うならいいよ」 「よっしゃー！ そんじゃケーキで休憩しよっ！」 賀川はテンション高く冷蔵庫からケーキを取り出した。 華井は二つ並んだケーキを見ると、嬉しそうにニコニコ笑って食べ出した。 宇佐見は胸がドキッと鳴る。 ――そんな顔も出来るんじゃん…… すると、賀川がケーキを食べながら、ズバッと言った。 「涼ちゃんの眼鏡って、伊達眼鏡で度が入って無いよね？ 隣にいたら解っちゃった！ 何で眼鏡なんて掛けてるの～？」 朔宮は必死に笑いを堪える。 さすがミラクルボーイ賀川さん…… 訊きづらいことを簡単に…… だが、華井は気にする風もなくアッサリと答えた。 「俺って女顔なんだよね。 だから顔のこと、色々言ってくるヤツいるから、面倒臭いだけ」 「じゃあ髪は？ 洋服は？ なんで自分に合った格好しないの？」 「目立ちたく無いから」 その華井の一言に、朔宮が吹き出した。 「涼ちゃん……ハッキリ言わせてもらいますけど、逆に悪目立ちしてます！ 注目の的ですよ？」 「……えっ……」 華井は心底意外といった顔をした。 宇佐見も可笑しくなってきた。 コイツ……も……天然？ そして―― 賀川が更なる爆弾を落としたのだった。