俺の言葉を聞いて、麗人は硬直した。怒りで赤くなっていた顔はさっと青ざめ、何歩かよろめきながら頭を抱える。 「そ、そんなはず……でもダーリンの声を俺が聞き間違えるはずないし、ダーリンはそんな三下みたいな声じゃないはずだし……」 「誰が三下っすか！　怒りますよ！？」 「ダーリンはそんなこと言わないっ！！」 　八つ当たりのように声を荒げた麗人は、しばらくぜえぜえと荒い息を繰り返した後、恐る恐る訪ねてきた。 「……ねえ、本当にダーリンじゃないの？　嘘ついてもすぐ分かるんだからね？」 「嘘なんかじゃないっす！　人違いしてる人に嘘が見破れるとも思わないっすけど！」 「うるさいっ！　ダーリンはそんなこと言わないっ！　……ホントに人違いなんだぁ、どうしようっ……！」 　頭を抱えてその場に膝を突いた彼に、俺は縛られたまま慰めの言葉をかける。 「まあまあ、間違いは誰にでもあるっすよ」 「そんな言葉で片付けられることじゃないでしょ！？　あーもう、どうすればいいのさ……」 　ほんの数分前とは別種の涙をさめざめと流しながら、彼は項垂れる。俺はそんな彼を困り果てた気分で眺め、とあるアイディアを思いついた。 「分かりました！　じゃあ俺がアンタの死体埋めに協力するっすよ！」 「……はあ？」 「俺、これでも地元じゃワルだったんすよ？　きっとお兄さんの役に立てると思うっす！」 　明るい笑顔で提案すると、青年は疑いと呆れの眼差しでこちらを見てきた。 「バカじゃないの？　地元じゃワルって、地元から出た今はコネも何も無い雑魚ってことじゃん」 「そうとも言うっす！」 「胸張らないでよ、バカ。本当にバカ。大体、何の理由があって俺に協力するつもりなのさ」 　何度もバカと言われて普通に傷つきながらも、俺は心のそこからの本心で彼に答えた。 「だって、どうせ逆らっても口封じで殺されるのなら、お兄さんみたいな綺麗な人守って死んでみたいじゃないっすか！　男のロマンってやつっす！」 　胸を張って宣言すると、彼はぽかんと口を開けた後、迷惑そうに顔を歪めた。 「お前、本物のバカなんだね」 「バカでも利用できるものは利用したほうがいいと思うっすよ？」 「うるさい。正論言わないで。本当にバカ」 　トゲのある言葉を続けざまにぶつけられ、しゅんと肩を落とす。 　彼はそんな俺を睨み付けるようにじっくり観察した後、忌々しそうな声色で言った。 「分かった。お前を利用してやる。でも裏切ろうとしたり用済みになったらすぐにでも殺すから」