「僕……奏くんでいいなら僕で良いじゃんって思ったんだ」 　舞台袖で仁と並んで座る貴央がポツリと呟いた。 　ステージで煌めく奏の音が、貴央のまだ新しい傷口に優しく覆い被さるようだった。 「奏くんと同じ笑い方も出来る。同じ音も出せる。僕は奏くんを完璧に再現できるって思ってた。でも──心はコピーできないんだね」 　貴央は苦しそうに顔を歪めた。 　双子の兄の親友を好きになったのは、いつからだったのだろう。 　貴央は、いつも先に名前を呼ばれる理央の隣で育った。仁は初めて自分を見てくれた人だった。「理央の弟くん」と呼ばない人だった。 　好きになるのに、理由はいらなかったのに。 　貴央は、好きになってもらうための理由を探してしまったのだ。 　袖幕の向こうでピアノとふたり、必死に戦う奏を眩しそうに見つめてから仁は貴央へと目を向ける。 　仁も貴央も、自分の価値を他人に預けて生きてきた。 　苦しくて、息もできないほど焦がれて渇望していたはずなのに、自分の〝音〟を信じきる痛みとは向き合えなかったのかもしれない。 「俺は……俺たちは、〝完璧〟じゃなくていいんだよ。俺もお前も、ちゃんと自分の音を探さなくちゃな」 「……ッ……うん……僕、本当に君が好きだった……それだけは誰かのコピーなんかじゃなかったよ」 「分かってる。……ありがとな、貴央」 　仁の優しい声が貴央の視界を滲ませる。それでも仁を求めてしまう気持ちを完全には手放せず、貴央はぐっと唇を噛んで仁を見送った。 🎼Lesson２８《それぞれの終わり》 　緊張した面持ちの学生たちが、次々とステージへ向かっていく。 　廊下の長椅子に腰を下ろし放心したように眺めていた貴央の隣に、ふいに影が差した。 「……理央」 「お疲れ、貴央。……あーあ、俺たち双子だけどフラれる時までお揃いじゃなくてもいいのにな？」 　軽口とは裏腹に、理央の声は優しかった。 　その優しさが胸を詰まらせる。 「あのさ、理央……僕は、誰かのコピーじゃなくて〝僕〟になれるのかな」 　少しの沈黙のあと、理央は貴央をぎゅう、と抱き締めた。 「……お前のことは誰よりも知ってる。貴央が優しい子で、貴央だけの優しい音を出せることも知ってるよ」 　その温かさは、幼い頃と同じだった。 　理央は照れ隠しのように笑う。 「だって生まれる前から、お前の心臓の音をずーっと隣で聞いてたんだぜ。兄ちゃんをなめんなよ？」 　貴央は少しだけ泣いて、そしてようやく、静かに恋の終わりを受け入れた。 ◇ 　演奏を終えた奏は、誰もいない控室でネクタイを緩めていた。 　試験の結果も、仁の返事もまだ分からない。 　それでも、不思議と胸の奥は充足感で満ちていた。 「失礼しまー……何だ、ひとり？」 　深い吐息を出し切ると同時に、控えめなノックとともに仁が顔を覗かせる。 　その顔はどこか憑き物が落ちたようで、すっきりと大人びて余裕があって──端的にいえば、いつもより格好良い。 　奏の心臓が演奏後の興奮ではない音を立てた。 「奏、あのふたり……ていうか瑛二、外でぎゃーぎゃー騒いでるけど……みんなでメシでも行く？」 「ん……でももう少しだけ、あと一分だけ」 　奏に会うんだ、と騒いでいる瑛二を抑えてくれている晃が突破されるまで、一分も保つだろうか。顔を見合わせてふたりは小さく吹き出す。 　そしてゆっくりと距離を縮める仁の腕の中に招かれて、奏は目を閉じた。 「お疲れ、奏。ちゃんと、見てたよ」 「……うん」 　窓の外では、夏の空がゆっくりと暮れていく。