「伊織」 「はい」 「芝居を見に行く」 伊織は、今度こそ驚かなかった。 団子。 うなぎ。 湯屋。 火消し。 寺子屋。 穴子寿司。 相撲。 若君の市。 吉原。 ここまで来れば、宗春が次に何を言い出しても、多少は受け止められる。 そう思っていた。 「歌舞伎でございますか」 「そうだ」 「殿のご趣味ですか」 「好きだ」 「では、お一人で」 「伊織と見たい」 やはり、受け止めきれなかった。 咲霧藩上屋敷の朝。 宗春はいつも通り楽しげで、伊織はいつも通り一歩引いている。 だが、今日は景継も直澄も少しだけ硬かった。 伊織はそれに気づく。 「ただの芝居見物ではございませんね」 宗春が笑う。 「伊織は察しがいい」 「殿が毎度、ただの見物にしないからです」 「芝居はただ見ても面白いぞ」 「その言い方ですと、ただ見るだけではないと認めておられます」 宗春は扇で口元を隠した。 「やはり察しがいい」 景継が低く咳払いをした。 「葵座にて、近頃妙な札が回っております」 「妙な札？」 伊織が問う。 直澄が答える。 「若殿が身分を隠し、芝居小屋へ逃れていた、という筋立ての狂言が評判になっております」 伊織の指が止まる。 宗春は何も言わない。 景継は続けた。 「芝居そのものは作り話です。ですが、客席でその狂言にかこつけ、咲霧様の小姓について探る者がいると」 「また、私ですか」 伊織は静かに言った。 「榊の名が、少々目立っております」 直澄の声は慎重だった。 「どちらの榊か。なぜ咲霧様がそばに置くのか。そういう囁きが」 伊織は目を伏せた。 榊伊織。 仮の名。 それを隠すために、ここへ来た。 だが、隠すほど、名は形を持つ。 宗春が伊織を見る。 「来るか」 「私が行けば、なお目立つのでは」 「隠せば、向こうが勝手に書く」 「芝居のように？」 「そうだ」 宗春は声を落とした。 「なら、俺の隣で見せる」 伊織は返事に困った。 宗春の隣。 それは隠れ場所ではない。 だが、吉原の格子の向こうへ置かれるよりは、ずっと息がしやすい。 「……承知しました」 宗春が少しだけ笑う。 「素直だ」 「職務です」 「今日はそれでよし」 「今日も、では」 「夜に聞き直す」 伊織はため息をついた。 景継は胃を押さえた。 ＊＊＊＊ 昼過ぎ。 葵座の前は、人であふれていた。 幟が立ち、役者の名が書かれた札が並び、芝居茶屋の者たちが客をさばいている。 伊織は華やかな声の渦に圧倒されながらも、宗春のすぐ後ろに控えた。 「固い」 宗春が囁く。 「芝居小屋ですので」 「芝居小屋だから、少し緩めろ」 「人が多い場所ほど、緩められません」 「伊織らしい」 「評価は不要です」 直澄は入口近くで周囲を見ていた。 景継は別の客席へ回り、葵座の座元と短く話している。 宗春は伊織を連れて、二階の席へ入った。 舞台がよく見える。 同時に、客席も見渡せる。 伊織はそれに気づいた。 「殿」 「うん」 「この席は、芝居を見るためだけではありませんね」 「よく見えるだろう」 「舞台も、人も」 「そういう席だ」 宗春は茶を手に取る。 「伊織は舞台を見ろ。人は俺と直澄が見る」 「私も」 「舞台を見ろ」 その声が、少しだけ強い。 伊織は反論を飲み込んだ。 ＊＊＊＊ 幕が上がる。 太鼓と三味線。 役者の声。 大仰な身振り。 最初は、伊織には少し大げさに見えた。 だが、見ているうちに分かってくる。 大げさだからこそ、遠くの客にも届く。 嘘の形を借りているからこそ、本当の感情が見える時がある。 舞台では、身分を隠した若殿が、町人として暮らしていた。 名を変え、着物を変え、言葉を変え、ひたすら正体を隠す。 だが、困った町人を放っておけず、つい本来の育ちが出てしまう。 客席が笑う。 伊織は笑えなかった。 宗春は舞台を見たまま、低く言う。 「どうだ」 「……芝居です」 「うん」 「作り話です」 「うん」 「それだけです」 宗春はそれ以上、問わなかった。 舞台の若殿は、親しい町娘に名を問われる。 本当の名を言えず、仮の名を口にする。 けれど、その声だけが少し震える。 伊織の指が、膝の上で小さく握られた。 その時、客席の端で黒衣が動いた。 舞台の黒衣ではない。 客の間を縫うように、黒衣姿の男が通る。 芝居小屋では珍しくない姿だ。 だが、その男は舞台ではなく、宗春の席の近くへ来た。 伊織が気づいた時には、男は小さな紙片を畳の上へ落としていた。 直澄がすぐ拾う。 宗春は舞台を見たまま、紙を受け取った。 開く。 短い字。 榊の名、どこより出づる。 伊織の喉が、静かに鳴った。 宗春は紙を閉じた。 「芝居が下手だな」 「殿」 「黒衣は舞台を支えるものだ。客席で目立ってどうする」 伊織は宗春の横顔を見た。 宗春は笑っている。 だが、目は笑っていない。 直澄は黒衣の動きを追おうとしたが、宗春が小さく止めた。 「追うな」 「よろしいのですか」 「ここで騒げば、相手の台本通りだ」 台本。 伊織はその言葉に、また胸が揺れた。 自分にも台本がある。 本当の小姓になりきれ。 連絡が来るまで、名を隠せ。 夜伽も小姓として自然に受け入れろ。 そう命じられた。 伊織は、その役を演じている。 だが、いつからか、その台本にない言葉を言うようになっていた。 離れないで。 宗春さまの方へ行きます。 選びます。 そのどれもが、台本にはない。 舞台では、若殿が仮の名のまま、人を守る場面になっていた。 客席は沸く。 宗春は紙片を懐へしまう。 伊織は小さく言った。 「殿」 「うん」 「私の名は、榊伊織です」 「知っている」 「今は」 宗春の目が、伊織へ向く。 伊織は続けられなかった。 今は。 では、いつかは。 その先はまだ言えない。 宗春は静かに言った。 「今は、それでいい」 伊織の胸が、ひどく熱くなった。 ＊＊＊＊ 幕間。 葵座の座元が、宗春へ挨拶に来た。 その後ろに、先ほどの黒衣はいない。 代わりに、若い役者が一人、膝をついて頭を下げた。 舞台で若殿を演じていた役者だった。 化粧を落としきっていない目元に、まだ役の色が残っている。 「咲霧様、本日は恐れ多く」 「いい芝居だった」 「ありがとうございます」 役者はちらりと伊織を見た。 「そちらの小姓様は、あまり笑われませんでしたな」 伊織は一礼する。 「胸に迫る場が多くございました」 役者の目が少しだけやわらいだ。 「それは、ありがたいことで」 宗春が言う。 「仮の名の若殿、か」 役者は苦笑した。 「芝居でございます」 「本当の名を言えない役は、難しいか」 役者は少し考えた。 「難しゅうございます。ですが、本当の名を言えぬ者ほど、誰に呼ばれたいかはよく分かる気がいたします」 伊織の息が止まった。 宗春も黙る。 役者はそれ以上踏み込まず、頭を下げた。 「失礼いたしました」 座元が慌てて役者を下がらせる。 だが、伊織は忘れられなかった。 誰に呼ばれたいか。 ＊＊＊＊ 帰り道。 伊織は、いつもよりずっと静かだった。 宗春も急かさない。 人混みを抜け、芝の通りへ出る。 夕暮れの色が、町の屋根に落ちていた。 「伊織」 「はい」 「怖かったか」 「紙片は、不快でした」 「それだけ？」 伊織は少し黙った。 「芝居が、少し」 「うん」 「胸に残りました」 「仮の名の若殿か」 「はい」 宗春は歩みを緩める。 「伊織」 「はい」 「俺は、台本を書き換える気はない」 伊織が宗春を見る。 宗春は前を向いたままだ。 「お前の役を、勝手に剥がすつもりもない」 「……はい」 「ただ、台本にないことを言いたくなったら、俺に言え」 伊織は返事ができなかった。 宗春は、それ以上求めなかった。 ＊＊＊＊ 屋敷へ戻ると、景継がすぐに紙片を確認した。 「榊の名、どこより出づる」 景継の眉間が深くなる。 「鳥居の筋か」 直澄が答える。 「黒衣の動きは、芝居小屋に慣れた者でした。鳥居の者か、雇われた者かは断定できません」 「松浜は」 「座敷の端に、松浜藩の使番と似た男がおりました。ただし、三浦本人ではございません」 景継は紙片を閉じた。 「名を探りに来たか」 伊織は静かに頭を下げた。 「申し訳ございません」 景継が伊織を見る。 「榊殿が謝ることではない」 伊織は少し驚いた。 景継はすぐに目を逸らす。 「咲霧の屋敷へ置いている者の名を探られるのは、屋敷の守りの問題です」 宗春が笑う。 「景継」 「何でございます」 「少し優しくなったな」 「なっておりません」 「なった」 「なっておりません」 伊織は、そのやり取りに少しだけ息が抜けた。 直澄は、必要なことだけを帳面にまとめた。 黒衣。 紙片。 榊の名。 松浜らしき男。 鳥居の可能性。 ＊＊＊＊ 夜。 宗春の部屋には、葵座の番付が置かれていた。 伊織はそれを見て、足を止める。 「殿」 「うん」 「なぜ番付が」 「持って帰った」 「なぜですか」 「今夜の台本にする」 伊織は眉を寄せた。 「今すぐ処分してください」 「嫌だ」 「芝居は昼で終わりました」 「夜の幕がまだだ」 「その言い方はよくありません」 「では、別の言い方にする」 宗春は番付を閉じた。 「本音を聞きたい」 伊織の胸が鳴った。 「……何の」 「伊織の」 「私は、いつも本音を」 「言っていない」 宗春は立ち上がり、伊織の前へ来る。 「今日は台本が多かった」 「芝居ですから」 「芝居小屋の台本。黒衣の台本。お前に渡された台本」 伊織の指が震えた。 宗春はそれを見て、声を低くする。 「無理に剥がさない」 「……はい」 「ただ、今夜は役を降りろ」 伊織は息を詰める。 役を降りる。 小姓として。 仮の名として。 命じられた通りに振る舞う者として。 「それは」 「全部でなくていい」 宗春は伊織の手を取る。 「一言だけ、本音を言え」 伊織は目を伏せた。 「……怖かったです」 宗春の手が強くなる。 伊織は続ける。 「名を問われることが」 「うん」 「芝居の若殿が、仮の名を言うたびに」 「うん」 「胸が、詰まりました」 宗春は、からかわなかった。 「よく言えた」 「褒めないでください」 「今日は褒める」 伊織の目元が揺れる。 宗春は伊織を布団へ導いた。 「今夜は、枕に言え」 「何を」 「台本にない声」 「殿」 「俺にも聞かせろ」 宗春は伊織をうつ伏せに寝かせた。 伊織は慌てて身を起こそうとする。 「この体勢は」 「隠したい時は、枕に落とせ」 「余計に」 「俺は聞く」 「聞くなら、意味が」 「伊織が言いやすい方でいい」 伊織は黙った。 うつ伏せ。 枕。 表情を見られない。 それだけで、少しだけ本音が出そうになる。 宗春の手が、伊織の背をゆっくり撫でた。 「嫌なら」 「……嫌では、ありません」 「では、続ける」 宗春は伊織の帯をほどいた。 衣がゆるみ、背に夜気が触れる。 宗春の手が、伊織の腰へ移った。 「伊織」 「はい」 「台本は？」 伊織は枕に額を寄せたまま、答える。 「……ありません」 「役は？」 「少しだけ、降ります」 宗春の息が熱くなる。 「よく言えた」 「褒めないでください」 「無理だ」 宗春は台本にない声を引き出すように、うつ伏せの伊織に深く奥まで沈める。 その瞬間、伊織の声が枕へ落ちる。 「っ、あ……っ♡」 布が声を吸う。 だが、宗春には届いている。 「聞こえた」 「聞かないで……っ」 「聞く」 「枕に……っ」 「落としていい」 宗春がゆっくり動く。 うつ伏せのまま、伊織の腰が少し持ち上げられる。 背から腰へ熱が走り、奥まで届く。 「っ、あんっ♡」 「いい声だ」 「評価は……っ、不要……っ」 「台詞じゃないな」 「何が……っ」 「今の声」 伊織は枕を掴んだ。 「言わないで……っ」 宗春の手が、伊織の腰を抱え直す。 「昼の若殿は、仮の名を言った」 「はい……っ」 「今夜の伊織は？」 伊織は息を震わせた。 「榊……伊織、です……っ」 「うん」 「今は……っ」 「うん」 「宗春さまに……呼ばれたい名です……っ」 宗春の動きが一瞬止まった。 すぐに、深く抱き直される。 「伊織」 「はい……っ」 「伊織」 「はい……っ、あっ♡」 「何度でも呼ぶ」 伊織の胸が崩れそうになる。 表情を見られていないから、余計に声が出る。 「宗春さま……っ」 「うん」 「呼ばれると……っ」 「うん」 「少し、楽に……っ」 「なる？」 「なります……っ」 宗春の腰が深くなる。 伊織の声が枕に沈む。 「っ、あんっ♡」 「枕に隠すな」 「隠して……っ、ません……っ」 「もっと聞かせろ」 「無理……っ」 「本音で」 伊織は枕を握りしめる。 昼の役者の声が蘇る。 誰に呼ばれたいか。 答えは、もう分かっている。 「宗春さまに……っ」 「うん」 「呼ばれたい……っ」 宗春の息が乱れた。 「よく言えた」 「もう……っ、褒めないで……っ」 「無理だ」 宗春が奥まで届くように突き上げる。 伊織の背が震えた。 「っ、あっ♡」 「台本にないな」 「言わないで……っ」 「今のも、本音だ」 「違……っ」 宗春が深く動く。 「っ、あんっ♡　違わ……ない……っ」 言ってしまった。 伊織は枕へ顔を押しつける。 「伊織」 「はい……っ」 「今夜は、よく言えるな」 「この体勢のせいです……っ」 「では、よかった」 「よくありません……っ」 「もっと言え」 「殿は……っ、いつも……っ」 「うん」 「ずるい……っ」 「それは聞いた」 「ずるくて……っ、優しい……っ♡」 宗春の手が、伊織の腰を強く抱いた。 「伊織」 「はい……っ」 「それは初めて聞いた」 「忘れて……っ」 「無理だ」 宗春は、うつ伏せの伊織を背後から深く抱き込む。 枕へ落ちる声を拾い上げるように、何度も奥へ届かせる。 「宗春さま……っ」 「うん」 「もう……っ」 「幕を下ろすか」 「言い方……っ」 「終わりにする？」 伊織は首を横に振った。 枕に擦れる髪が乱れる。 「終わらないで……っ」 宗春の息が熱くなる。 「本音だな」 「はい……っ」 「もう一度」 「終わらないで……っ」 「何を」 「今夜を……っ」 宗春の腕が震えるほど強くなった。 「伊織」 「はい……っ」 「それは、ずるい」 「殿の方が……っ」 「うん」 「いつも……ずるい……っ」 宗春が深く突き上げる。 伊織の声が甘く崩れる。 「っ、あんっ♡」 「もういきそうか」 「聞かないで……っ」 「台本に書いていないから、伊織が言え」 「無理……っ」 「伊織」 「宗春さま……っ」 「うん」 「呼んで……っ」 「伊織」 「もっと……っ」 「伊織」 「宗春さまに……っ、呼ばれながら……っ」 宗春の息が乱れた。 「うん」 「いって、しま……っ、伊織って……っ、呼んで……っ♡♡」 「伊織」 その声で、伊織の体が大きく震えた。 宗春はすぐには動かなかった。 枕に落ちた声が戻ってくるまで、うつ伏せの伊織を背後から支え続ける。 伊織は荒い息のまま、枕を掴んでいた。 「……殿」 「うん」 「今夜のことは」 「台本にない」 「はい」 「だから、誰にも見せない」 伊織は少しだけ息を吐いた。 宗春は伊織を横へ抱き直し、乱れた髪を撫でる。 「よく降りた」 「役を？」 「少しだけ」 伊織は目を閉じた。 「少しだけです」 「うん」 「全部は、まだ」 「分かっている」 宗春は伊織の額へ唇を寄せた。 「今夜は、伊織でいい」 伊織の目元が熱くなる。 「……はい」 「呼ぶぞ」 「はい」 「伊織」 伊織は、返事をしなかった。 代わりに、宗春の胸元へ額を寄せた。 それで十分だった。 ＊＊＊＊ 翌朝。 直澄は葵座での一件を、必要な分だけ景継へ報告した。 黒衣。 紙片。 榊の名を問う文。 松浜らしき男。 鳥居の筋の可能性。 景継は紙片を見て、低く言う。 「名を問うてきたか」 「はい」 「次は、名の出所を探る」 「その可能性が高いかと」 景継は紙片を閉じた。 「榊殿を外へ出す時は、供を厚くする」 直澄は少しだけ景継を見た。 「守りを、ですか」 「他に何がある」 景継はそっぽを向いた。 「殿の小姓を勝手に探られては、屋敷の面目に関わる」 「承知しました」 直澄はそれ以上、何も言わなかった。 ＊＊＊＊ 奥座敷では、宗春が伊織を呼んでいた。 「伊織」 「はい」 「もう一度」 「何をですか」 「伊織」 「……はい」 「いい返事だ」 「朝から、名で遊ばないでください」 「遊んでいない」 「では何を」 「確かめている」 伊織は少しだけ黙った。 それから、静かに言う。 「私は、ここでは榊伊織です」 「うん」 「それだけです」 「今はな」 宗春は笑わなかった。 伊織は、その返しに少し救われた。 庭の向こうで、芝居小屋の太鼓の音が遠く聞こえた気がした。 幕は、まだ下りていない。 けれど伊織は、台本にない返事をひとつだけ覚えた。 宗春に名を呼ばれたら。 はい、と返せばいい。