幕府からの呼び出しは、夜明け前に届いた。 咲霧藩上屋敷の奥座敷。 文箱の上には、鳥居玄蕃の名が入った書状が置かれている。 宗春はそれを読み終え、静かに畳んだ。 景継はすでに支度を整えている。 直澄は帳面を開いていない。 伊織は、宗春の斜め後ろに控えていた。 誰も、軽口を言わない。 朝の光はまだ薄く、障子の向こうの庭も青白い。 「殿」 伊織が静かに言う。 「私も参ります」 宗春はすぐには答えなかった。 「呼ばれているのは俺だ」 「問われているのは私です」 「咲霧藩だ」 「その中に、私がいます」 宗春の指が、書状の端を押さえた。 「伊織」 「はい」 「今日は、俺の後ろにいろ」 「いつものことです」 「違う」 宗春の声は低かった。 「今日は、俺が何を言っても、すぐ遮るな」 伊織の胸がざわついた。 「何を仰るおつもりですか」 宗春は、少しだけ笑った。 軽い笑いではない。 何かを決めた者の笑いだった。 「必要なら、俺が奪ったことにする」 伊織は息を止めた。 景継の手が震えた。 直澄も目を伏せる。 宗春は続ける。 「御橋春親を、咲霧宗春が勝手に屋敷へ引き入れた。本人の意思ではない。俺が手元に置き、返さなかった。そう言えば、伊織の罪は軽くなる」 「おやめください」 伊織の声は、思ったより強く出た。 宗春は伊織を見る。 「まだ何も言っていない」 「今、仰いました」 「伊織」 「私は、荷ではございません」 宗春の目が揺れた。 伊織は一歩前へ出た。 「奪われたことにすれば、殿は私を守れるとお考えなのでしょう」 「守れるなら」 「私は、殿をそのような形で傷つけたくありません」 「傷ではない」 「傷です」 伊織は即答した。 「咲霧宗春が、御橋春親を私欲で奪った。そうなれば、殿の今まで築かれたものが疑われます。酔月会も、咲霧藩も、若君も、景継殿も、青柳殿も」 宗春は黙った。 伊織は続ける。 「殿の膝に座ったことも、夜に呼ばれたことも、守られたことも、すべて殿の勝手にされる」 声が震えた。 「私は、それが嫌です」 宗春の表情が、静かに変わる。 「では、どうする」 伊織は息を整えた。 「私が言います」 「何を」 「ここにいることを、私が選んでいると」 景継が低く言う。 「榊殿。それは」 「分かっております」 伊織は景継へ向いた。 「初めから選んだわけではございません。石堂様の命で屋敷へ入りました。名を隠しました。咲霧を欺きました」 景継は何も言わない。 「ですが、今もここにいることまで、誰かの命だけにはいたしません」 伊織は宗春を見る。 「私は、今、宗春さまのそばを選びます」 宗春の息が、ほんの少し乱れた。 「伊織」 「はい」 「その言葉を、鳥居の前で言えるか」 怖い。 言えるかと問われれば、怖い。 だが、怖い時は呼べと、宗春は言った。 伊織は小さく頷いた。 「宗春さまが、届くところにいてくださるなら」 宗春は目を閉じた。 ほんの一瞬だけ。 それから、手を伸ばした。 「来い」 伊織は近づいた。 宗春は伊織の手を取った。 昼の座敷で、景継と直澄の前で。 それは夜の甘さではなく、これから共に立つための手だった。 「なら、行くぞ」 「はい」 「俺も言う」 「何を」 「奪ったことにはしない」 宗春は伊織の手を握ったまま、言った。 「だが、守ることは俺が選ぶ」 伊織は、返事の代わりにその手を握り返した。 ＊＊＊＊ 江戸城の控えの間は、冷えていた。 畳の匂い。 遠くの足音。 低い声。 重い空気。 伊織は宗春の後ろに控えながら、自分の呼吸を数えていた。 景継は少し後ろ。 直澄はさらに控え、必要なことだけを覚えるつもりで立っている。 やがて、障子が開いた。 鳥居玄蕃が入ってきた。 痩せた目。 整った装束。 声は穏やかで、穏やかすぎるほどだった。 「咲霧殿。本日は急な呼び立て、失礼いたす」 宗春は軽く頭を下げる。 「幕府の呼び出しに、急も何もございません」 鳥居の目が、伊織へ流れる。 「そちらが、榊伊織殿」 伊織は一礼した。 「はい」 「なるほど」 鳥居はそれだけ言って、宗春へ向き直る。 「咲霧殿。書状にも記した通り、幕府内にて御橋春親なる者の所在が問題となっております」 「承知しております」 「また、咲霧藩上屋敷に出自の定かならぬ小姓がいるとの訴えもある」 「当藩の小姓でございます」 宗春の声は揺れない。 鳥居は微笑む。 「その小姓が、御橋春親である可能性は」 宗春は口を開きかけた。 その前に、伊織が一歩前へ出た。 「私が申し上げます」 宗春は止めなかった。 鳥居の目が細くなる。 「ほう」 伊織は膝をついた。 背筋を伸ばす。 手は震えなかった。 いや、震えていたかもしれない。 だが、宗春がすぐ後ろにいる。 それだけで、崩れずにいられた。 「榊伊織は仮の名にございます」 鳥居の空気が、静かに変わった。 「真の名は」 伊織は息を吸った。 「御橋春親」 景継の気配がわずかに固くなる。 直澄は動かない。 宗春は、伊織の背を見ている。 鳥居は、満足したように目を細めた。 「やはり」 その一言に、伊織の胸が冷える。 鳥居は続ける。 「では、咲霧殿は御橋春親を匿っていたことになる」 宗春が答える。 「保護していた」 「幕府に知らせずに」 「命を狙われている者を、むやみに表へ出すわけにはまいりません」 鳥居は笑った。 「その判断を、一大名が」 「人の命については、判断いたします」 宗春の声は静かだった。 鳥居の目が少し冷える。 「御橋春親殿。あなたは咲霧殿に連れ込まれたのか」 伊織の胸が強く鳴った。 ここで、宗春の言葉へ乗ればいい。 奪われた。 連れてこられた。 そう言えば、少なくとも伊織は軽くなる。 宗春が重くなる。 伊織は、それを選ばない。 「いいえ」 鳥居の眉がわずかに動く。 「では」 「初めは、石堂主膳様の命により、咲霧藩上屋敷へ入りました」 室内の空気が揺れた。 鳥居の目が、ほんの少し鋭くなる。 「石堂殿の名を出すか」 「事実にございます」 「ならば、今も石堂殿の命で咲霧にいると？」 伊織は宗春の気配を背に感じた。 花火の夜の文。 生きよ。 その上で、選べ。 伊織は答える。 「今ここにいることは、私の意思です」 鳥居が黙る。 伊織は続けた。 「咲霧宗春様のそばにおります。命じられたからではありません」 宗春の息が、すぐ背後でわずかに揺れた。 「御橋の血を持つ者として、幕府に戻ることを拒むと？」 鳥居の声が少し低くなる。 伊織は首を横に振った。 「幕府を軽んじるつもりはございません」 「では」 「ですが、毒と政争の中へ、ただ戻ればよいとは思いません」 鳥居の目が冷えた。 「ずいぶん言う」 その時、別の声がした。 「言わせたのは、私だ」 奥の障子が開いた。 石堂主膳が入ってきた。 冷たい目。 隙のない装束。 伊織が江戸へ来る前、名を隠し、生き延びよと命じた男。 鳥居の表情がわずかに変わる。 「石堂殿」 石堂は鳥居へ軽く頭を下げ、伊織へ目を向けた。 「御橋春親」 伊織は深く頭を下げる。 「はい」 「生きていたな」 「はい」 「それだけで、まずよい」 その言葉は、優しくはなかった。 だが、冷たくもなかった。 石堂は宗春を見る。 「咲霧殿。厄介なものを抱えた」 宗春は答える。 「自慢の小姓です」 鳥居が小さく笑う。 「小姓で済む話ではありますまい」 石堂は鳥居へ向く。 「だから、今ここで済ませぬ」 鳥居の目が細くなる。 「御橋春親は、幕府の重要な血筋に関わる者です」 「だからこそ、軽々に動かせぬ」 「咲霧藩へ置くと？」 「当面は」 石堂の声は揺れない。 「咲霧宗春が身柄を預かる。幕府への申し立ては、こちらで改めて扱う」 鳥居の表情が固くなった。 「それでは、咲霧殿の思うままでは」 「思うままにさせぬために、私が見る」 石堂は伊織へ向いた。 「御橋春親」 「はい」 「お前は咲霧に残るか」 伊織の胸が大きく鳴った。 ここで、また問われる。 選べ。 伊織は宗春を振り返らなかった。 振り返れば、甘えてしまう気がした。 だが、背中には宗春の気配がある。 「はい」 伊織は答えた。 「私は、咲霧宗春様のそばに残ります」 鳥居の声が落ちる。 「御橋の名を捨てるか」 「捨てません」 伊織はまっすぐ答えた。 「榊伊織の名も、捨てません」 石堂の目が、わずかに動いた。 宗春は黙っている。 伊織は続けた。 「御橋春親として生きることから目を逸らすつもりはございません。ですが、榊伊織として咲霧で受け取ったものも、なかったことにはいたしません」 鳥居が何か言おうとした。 石堂が手で止める。 「よい」 「石堂殿」 「今は、十分だ」 石堂は宗春へ向き直る。 「咲霧殿」 「はい」 「この者を預かるなら、咲霧も試される」 「承知しております」 「幕府は甘くない」 「知っております」 「御橋春親を抱えたまま、笑っていられると思うな」 宗春は少しだけ笑った。 「それは、少し自信がございません」 石堂の眉が動く。 「何？」 「伊織がそばにいれば、私は笑うので」 控えの間の空気が、一瞬でおかしくなった。 景継が咳をこらえる。 鳥居の目が冷える。 石堂主膳だけが、ほんのわずかに息を吐いた。 「噂通り、調子の狂う男だ」 「よく言われます」 石堂は伊織へ最後に言った。 「生きよ」 伊織は頭を下げる。 「はい」 「その上で、選べ」 「はい」 「選んだなら、背負え」 伊織は少しだけ息を吸った。 「背負います」 石堂は宗春を見る。 「咲霧殿」 「はい」 「この者を奪ったことにはするな」 宗春の目が静かに揺れた。 石堂は言った。 「自ら選んだ者を、奪われた者に戻すな」 伊織の胸が熱くなった。 宗春は深く頭を下げた。 「承知しました」 鳥居玄蕃は、それ以上その場で強くは出なかった。 だが、伊織は分かっていた。 終わってはいない。 むしろ、表へ出た。 御橋春親の名が、咲霧宗春のそばに置かれた。 それを誰がどう利用するかは、これからだ。 ＊＊＊＊ 江戸城を出る時、宗春は伊織の横へ来た。 「歩けるか」 「歩けます」 「強がりか」 「少し」 「素直だ」 「今日ぐらいは」 宗春は、笑いそうになって、やめた。 「伊織」 「はい」 「よく言った」 伊織は目を伏せた。 「宗春さまが、届くところにいてくださったので」 「呼んだか」 「呼んではおりません」 「心で？」 伊織は少しだけ黙った。 「……少し」 宗春の目元がやわらぐ。 「聞こえた」 「嘘です」 「聞こえた気がした」 「それなら」 「うん」 「私も、宗春さまの気配がしました」 宗春はそこで、ようやく笑った。 ＊＊＊＊ 咲霧藩上屋敷へ戻ると、春丸が廊下まで走ってきた。 「兄上！　榊！」 景継が止めようとしたが、宗春が手で制した。 春丸は伊織の前で立ち止まる。 「榊、いる？」 伊織は膝をついた。 「はい。戻りました」 「行っちゃわない？」 その問いは、子どものものだった。 だが、伊織の胸に深く刺さった。 伊織は春丸をまっすぐ見た。 「今日は、行きません」 「明日は？」 「明日も、できる限り」 春丸は不満そうに頬をふくらませた。 「できる限り、じゃだめ」 伊織は困った。 宗春が横で笑いそうになる。 だが、春丸は真剣だった。 「榊は、兄上のそばにいて」 伊織はゆっくり頷いた。 「はい」 春丸は安心したように笑い、宗春の膝へ飛び込んだ。 「兄上も！」 「俺も？」 「榊を取られないで」 宗春は春丸を抱きながら、伊織を見た。 「取られない」 「ほんと？」 「本人が選んだ」 春丸はよく分からないまま頷いた。 「じゃあ、いい」 伊織はその言葉に、少しだけ笑った。 景継は、そんな伊織を見ていた。 もう、ただの訳あり小姓ではない。 ただの客でもない。 厄介な名を持ち込んだ者であり、同時に咲霧の若君に約束した者。 その両方を、景継は認めざるを得なかった。 ＊＊＊＊ 夜。 宗春の部屋には、江戸城で着ていた羽織が畳まれていた。 伊織はそれを見て、胸が少し詰まった。 「殿」 「うん」 「今日は、ありがとうございました」 「礼を言うところか」 「はい」 「俺は何もしていない」 「していました」 宗春は伊織を見る。 伊織は静かに言った。 「後ろにいてくださいました」 宗春の目が、わずかに熱を帯びる。 「それで足りたか」 「はい」 「本当に？」 伊織は少しだけ黙った。 「足りませんでした」 宗春の息が止まる。 「伊織」 「もっと近くにいてほしかったです」 言ってしまった。 伊織はすぐに目を伏せる。 「今のは」 「聞いた」 「忘れてください」 「無理だ」 「でしょうね」 宗春は静かに笑った。 伊織は、その笑みを見て、逃げなかった。 いや、その言い方は違う。 伊織は、離れなかった。 自分から手を伸ばした。 宗春の手を取る。 宗春が驚いたように動きを止める。 「伊織」 「今夜は」 伊織は宗春の手を握ったまま言った。 「私が、連れていきます」 宗春の目が、はっきり変わった。 「どこへ」 「布団へ」 言ってから、伊織は耳まで熱くなった。 それでも手を離さない。 宗春は低く笑った。 「それは、ずるい」 「殿ほどではございません」 「宗春」 「宗春さま」 「うん」 伊織は宗春の手を引いた。 ほんの数歩。 それだけのことなのに、心臓がうるさい。 これまで何度も宗春に導かれてきた。 膝へ。 文机へ。 格子の影の外へ。 窓辺へ。 文箱のそばへ。 今夜は、伊織が宗春の手を取る。 自分で選ぶ。 その小さな形だった。 布団のそばまで来ると、宗春が問う。 「本当にいいのか」 「何度も聞かないでください」 「聞く」 「嫌ではありません」 「それは、いつもの返事だ」 伊織は息を整えた。 「今夜は、私がそうしたいのです」 宗春の表情が、静かに崩れた。 「伊織」 「はい」 「もう一度」 「私が、宗春さまとこうしたいのです」 宗春は手で目元を覆いかけた。 「それは反則だ」 「勝ち負けではありません」 「俺が負ける」 「殿は、すぐ勝負に」 「宗春」 「宗春さま」 宗春は伊織の手を引き返すのではなく、そのまま握った。 「では、伊織が選べ」 「はい」 伊織は自分で帯へ手をかけた。 指が少し震える。 宗春は手を出さない。 待っている。 それが恥ずかしくて、優しくて、伊織は息が苦しくなった。 「見ないでください」 「無理だ」 「見ていないと」 「伊織が選んでいるところを、見たい」 「……ずるいです」 「うん」 伊織は帯をほどいた。 衣がゆるむ。 夜気が肌に触れる。 宗春の息が変わる。 伊織は宗春の手をもう一度取り、布団へ座らせた。 それから、自分も向かい合って座る。 「宗春さま」 「うん」 「私は、御橋春親です」 「うん」 「榊伊織でもあります」 「うん」 「そして今夜は」 声が震える。 「宗春さまのそばにいたい者です」 宗春の腕が、伊織を抱き寄せた。 「それ以上は、俺が保たない」 「いつも、保っておられるでしょう」 「今夜は無理だ」 「では」 伊織は宗春の胸元へ手を置いた。 「私も、保ちません」 宗春の息が熱くなる。 伊織は自分から宗春へ近づき、口づけた。 短く。 不慣れで。 けれど、自分から。 宗春の腕が一瞬、強くなった。 「伊織」 「はい」 「今のも、選んだ？」 「はい」 「俺を？」 「はい」 宗春はそれ以上待てなかった。 伊織を抱き、布団へ沈める。 だが、今夜は宗春が一方的に運ぶのではない。 伊織の手が、宗春の手を離さず、自分から布団へ導いている。 「離すな」 宗春が言う。 伊織は頷いた。 「離しません」 宗春は伊織を抱き、ゆっくり深く奥へと繋がった。 「っ、あ……っ♡」 宗春の手を、伊織は握ったままだった。 布団の上。 向かい合う距離。 何も隠せない近さ。 「伊織」 「はい……っ」 「選んだな」 「はい……っ」 「俺を」 「宗春さまを……っ」 宗春がゆっくり動く。 伊織の体が布団の上で深く擦れる。 自分から導いたはずなのに、いざ抱かれると、すべて宗春に持っていかれる。 それが悔しい。 でも、嫌ではない。 嫌ではないどころではない。 「宗春さま……っ」 「うん」 「ずるい……っ」 「何が」 「私が選んだのに……っ」 「うん」 「結局、宗春さまに……っ」 「抱かれている？」 伊織は声を詰まらせた。 宗春が深く突き上げる。 「っ、あんっ♡」 「その通りだな」 「言わないで……っ」 「でも、伊織が連れてきた」 「はい……っ」 「伊織が手を取った」 「はい……っ」 「伊織が、俺を選んだ」 伊織の目元が熱くなる。 「はい……っ」 宗春の動きが深くなる。 伊織は宗春の手を握りしめた。 「離さないのか」 「離しません……っ」 「怖い？」 「怖く……っ、ありません……っ」 「では」 「離すと……っ」 「うん」 「宗春さまが、遠くなる気がして……っ」 宗春の息が乱れた。 「遠くならない」 「はい……っ」 「俺はここだ」 「はい……っ」 「伊織」 「はい……っ」 「春親」 伊織の体が震える。 「はい……っ」 「どちらも、俺を選んだか」 伊織は宗春の手を握ったまま、頷いた。 「はい……っ」 「声で」 「どちらも……っ、宗春さまを……っ」 宗春が奥まで届くように突き上げる。 伊織の声が甘く崩れる。 「っ、あっ♡」 「よく言えた」 「もう……っ」 「もっと言え」 「宗春さまは……っ、欲張りです……っ」 「うん」 「でも……っ」 「うん」 「私も……っ、今夜は……っ」 宗春の目が熱くなる。 「欲張る？」 伊織は顔を背けそうになり、踏みとどまった。 「……はい」 宗春の腕が強くなる。 「何が欲しい」 「聞かないで……っ」 「伊織が選ぶ夜だ」 「ずるい……っ」 「うん」 「手を……っ」 宗春は握っている手に力を込める。 「もう握っている」 「もっと……っ」 「こうか」 宗春が指を絡める。 伊織の息が跳ねた。 「っ、あ……っ♡」 「他には」 「近く……っ」 「近い」 「もっと……っ」 宗春が伊織へ体を重ねる。 深さが増す。 伊織の声が布団へ落ちる。 「っ、あんっ♡」 「他には」 「呼んで……っ」 「伊織」 「はい……っ」 「春親」 「はい……っ」 「俺の伊織」 伊織の胸が大きく揺れた。 「それは……っ」 「嫌か」 「嫌では……っ、ありません……っ」 「では」 「もう一度……っ」 宗春の息が荒くなる。 「俺の伊織」 「宗春さま……っ」 「俺の春親」 伊織の体が震えた。 「それは……っ、重い……っ」 「うん」 「でも……っ」 「うん」 「嬉しい……っ」 宗春が一瞬、動きを止めた。 すぐに、伊織を強く抱き込む。 「伊織」 「はい……っ」 「今日は、よく言うな」 「今日だけです……っ」 「明日は？」 「分かりません……っ」 「なら、今夜の分を聞く」 「本当に……っ、欲張り……っ」 宗春は深く突き上げた。 伊織の声が大きく崩れる。 「っ、あっ♡」 「欲しいと言ったのは伊織だ」 「そこまでは……っ」 「言った」 「言いました……っ」 「よくできた」 「褒めないで……っ」 「無理だ」 宗春の手が、伊織の手を離さない。 伊織も離さない。 布団の上で、二人の指が固く絡む。 それは、夜の熱以上に、伊織の選択を形にしていた。 「宗春さま……っ」 「うん」 「私、今日……っ」 「うん」 「怖かった……っ」 宗春の動きが少しだけ緩む。 「うん」 「でも……っ」 「うん」 「宗春さまの後ろではなく……っ」 宗春が息を詰める。 伊織は言い切った。 「隣に、立ちたかった……っ」 宗春の目が、熱く揺れた。 「立った」 「はい……っ」 「俺の隣にいた」 「はい……っ」 「今夜も？」 伊織は宗春の手を引いた。 「今夜は……っ、隣ではなく……っ」 「うん」 「腕の中が、いい……っ」 宗春の息が大きく乱れた。 「それは、ずるい」 「宗春さまに、教わりました……っ」 宗春はもう返さず、伊織を深く抱いた。 奥まで届く熱が、何度も重なる。 伊織は手を離さない。 自分で選んだ。 自分で取った手。 自分で導いた布団。 そのすべてが、今、宗春の腕の中で溶けていく。 「伊織」 「はい……っ」 「限界か」 「聞かないで……っ」 「では、言え」 「無理……っ」 「伊織が選ぶ夜だ」 「ずるい……っ」 「うん」 伊織は宗春の手を握りしめた。 「宗春さま……っ」 「うん」 「離さないで……っ」 「離さない」 「私も……っ、離しません……っ」 「うん」 「宗春さまを……っ、選びます……っ」 宗春の腕が強くなる。 「もう一度」 「選びます……っ」 「誰を」 「咲霧宗春さまを……っ」 宗春が奥まで深く届かせる。 伊織の声が甘く跳ねた。 「っ、あんっ♡」 「春親として？」 「はい……っ」 「伊織として？」 「はい……っ」 「俺の小姓として？」 伊織は涙ぐみそうになりながら頷いた。 「はい……っ、宗春さまの……っ、小姓として……っ」 「俺の恋しい男として？」 伊織の息が止まった。 宗春も、言ってから少しだけ黙った。 だが、取り消さない。 伊織は手を離さず、震える声で答えた。 「……はい」 宗春の目が熱くなる。 「伊織」 「はい……っ」 「言わせてすまない」 「いいえ……っ」 「怖くないか」 「怖いです……っ」 「うん」 「でも……っ、嬉しい……っ」 宗春は伊織を抱く腕を深くした。 「俺もだ」 伊織はもう限界だった。 「宗春さま……っ」 「うん」 「手……っ」 「離さない」 「名を……っ」 「伊織」 「はい……っ」 「春親」 「はい……っ」 「俺の伊織」 「宗春さま……っ、私が……っ、選びます……っ、いって、しま……っ♡♡」 伊織の体が、宗春の腕の中で震えた。 宗春は、手を離さなかった。 絡んだ指をほどかず、伊織が自分で取った手を、そのまま包み込む。 伊織は荒い息の中で、宗春を見た。 逃げずに。 いや、違う。 もう、離れずに。 「……殿」 「宗春」 「……宗春さま」 「うん」 「今日は、私が手を取りました」 「うん」 「忘れないでください」 宗春の目元がやわらぐ。 「忘れるわけがない」 「殿は、何でも覚えておられるので」 「伊織のことはな」 伊織は小さく笑った。 疲れ切って、少しだけ素直になった笑いだった。 宗春はその笑いを見て、伊織の手に唇を落とした。 「選ばれたな」 「はい」 「奪っていないな」 伊織の胸が熱くなる。 「はい」 「伊織が来た」 「はい」 「春親も来た」 「はい」 宗春は伊織を抱きしめた。 「なら、俺は守る」 「はい」 「奪ったからではなく」 「はい」 「選ばれたから」 伊織は宗春の胸元へ額を寄せた。 「重いですね」 「重いな」 「宗春さまは、背負えますか」 「お前も一緒に持つのだろう」 伊織は目を閉じた。 「はい」 宗春は笑った。 「なら、持てる」 ＊＊＊＊ 翌朝。 屋敷の空気は、また変わっていた。 幕府からすぐに返答は来ない。 鳥居玄蕃が黙るとも思えない。 石堂主膳がすべてを穏やかに収めるとも限らない。 それでも、咲霧藩上屋敷の朝は来る。 春丸は廊下で独楽を回し、亀爺から届いたうなぎの包みに騒ぎ、景継は返書の控えを確認し、直澄は必要なことだけを帳面に落とす。 伊織は宗春のそばにいた。 小姓として。 御橋春親として。 そして、自分で選んだ者として。 宗春が呼ぶ。 「伊織」 「はい」 少し置いて、宗春はもう一つの名を呼んだ。 「春親」 伊織は一瞬だけ息を止めた。 それから、静かに返事をした。 「はい」 景継は何も言わない。 直澄も筆を取らない。 春丸だけが首をかしげた。 「榊、名前ふえた？」 伊織は返事に困った。 宗春が笑う。 「大事な名だ」 春丸は少し考えた。 「じゃあ、春丸は榊って呼ぶ」 伊織は膝をつき、春丸へ頭を下げた。 「はい。若君には、その名で」 「兄上は？」 春丸が宗春を見る。 宗春は伊織を見た。 「俺は、どちらも呼ぶ」 伊織は少しだけ目を伏せた。 「……はい」 春丸はよく分からないまま、満足そうに頷いた。 「じゃあ、いい！」 その無邪気さに、伊織は救われた。 御橋春親の名は重い。 榊伊織の名は、ここで温かくなりすぎた。 その両方を抱えて、まだ歩かなければならない。 けれど、宗春の手を取ることは、もうできる。 伊織はそっと自分の指先を見た。 昨夜、宗春の手を引いた手。 それは今日も、確かに自分のものだった。