ハリンストン兄弟を乗せた馬車が、軽快に街を駆けてゆく。 　キャビンの隅に腰かけているアイザックは、険しい面持ちを車窓に向けていた。 　日も登り切らぬうちに、両親が王都へ出立したのだ。 『ようやく、二人きりになれたね』 　共に見送った直後のリジャスの言葉を思い出してしまう。 「……っ」 　アイザックは咄嗟に手のひらで耳を覆った。 　この忌々しい声はただの記憶でしかないのだから、塞いでも無駄だと分かっているはずなのに。 　アイザックはすぐに冷静さを取り戻した。 　怯えた漆黒の瞳。その内には『これ以上ヤツに好き勝手されてたまるものか』という気概もあった。 　しかし……それは、隣人のイタズラによって、早々に削がれることとなる。 「っ、お前、何をやってるんだ……！」 　太ももに置かれた手を、アイザックは虫を払うように引っ叩いた。 　「何って」リジャスが声を弾ませた。 　意地悪な表情に、アイザックは肌が粟立(あわだ)つのを感じた。 「兄さんに触れたいんだよ」 「おい、よせ」 　伸ばされる両手に抵抗し、アイザックは身を丸める。 　その時、御者(ぎょしゃ)の存在が頭をよぎった。 　キャビン内から御者の姿を見ることはできない。 　同時に、御者もこちらの様子が分からないはずだ。 　しかしこれ以上抵抗し、大声でも上げようものなら、リジャスとの関係を知られてしまうだろう。 「なぁ、リジャス」 　子どもを宥(なだ)めるような口調でアイザックは彼を呼ぶ。 　話し合いで収めるべきだ。知性ある人間として、アイザックはそう思った。 「流石にここでは不味い。御者もいるだろ？　だから、その——」 　アイザックは口ごもった。 　この先、何と言うべきか分からない。 「ねぇ」 　言い淀んでいると、痺れを切らしたリジャスに声をかけられた。 「御者のことなんて心配いらないんじゃない？　バレやしないよ。……兄さんが変に暴れなければ」 　腰に手を回される。 　狭い車内で逃げられる訳もなく、アイザックはリジャスに捕まえられてしまう。 「よせ……やめろ……っ」 　片手をボトムスに突っ込まれ、ペニスを外へ引っ張り出される。 　アイザックは羞恥に呻(うめ)いた。 　キャビンの中とはいえ、公共の場で恥部を露出するなんて、あってはならないことだから。 　陰茎を刺激される。 　握られたり離されたりを繰り返すうちに、兆しが現れる。 　これはただの生理現象だ。 　決して、リジャスの手によって欲情しているという訳では——。 　外の方で何かが崩れた音がした。 　馬が嘶(いなな)き急停車する。 　座った姿勢のまま転びかけたものの、リジャスに支えられ怪我をせずに済んだ。 「申し訳ございません！」 　若い御者の声が飛んできた。 　アイザックたちを学校へ送るのは、熟練の運転手であるイーソンの役目だ。 　しかし彼は両親と共に旅立ったため、しばらくは青年御者の世話になることとなった。 「どうしたの」 　リジャスが声を張って訊ねた。 　その間も手を休めてはくれず、アイザックは静かに耐え続ける。 「それが、商人が果物のカゴを誤って倒して、道を塞いでしまったんですよ」 「手伝ってやって。その方が早いでしょ？」 　「兄さんならそう言うよね？」とリジャスに囁かれる。 　アイザックはその問いに答えない。 　民たちの気配を五感で味わわされ、頬を真っ赤にするばかりだ。 「は、かしこまりました！」 　御者が運転席から降りる音が聞こえた。 　リジャスの責めは殊更に熱烈になる。 「は……は……っ……」 　アイザックの呼気に熱いものが混じり始めた。 　踵を浮かせ、忙しなく上下させる。 「こっちだけは素直なんだから」 　リジャスの口ぶりに歯噛みした時。 「わぁー！」 　キャビンの外から無邪気な声がした。幼い兄弟だ。 　馬車を見て「凄いね」「かっこいいね」と言い合っている。 　貴族の乗り物は、領民である彼らには格好良く映るのだろう。 　目を星のように煌めかせながら、馬や運転席、キャビンをじっくりと眺めている。 　——頼むから、こっちは見ないでくれ！ 　アイザックは祈るように手を組んだ。 　——そんな目で見られたら、私は……！ 　外からは乗客の顔くらいしか見えないはずだ。 　それでも、辱められている様子を見られるなんて……想像するだけで消えてしまいたくなる。 「……？」 　弟の方に気付かれた。 　目が合った途端、アイザックは視線を逸らす。 　にこやかに挨拶でもするべきなのだろうが、そんな余裕は当然ない。 　この頃には、アイザックの陰茎は完全にそそり立っていた。 　公共の場で自身の存在をアピールするように。 「ふ……ふっ……ふ……ぅ、っ」 　堪えきれず息を漏らす。 　アイザックの目には薄らと涙が浮かんでいる。 　——いやだ、っ。 　腰に回されていた手を離される。 　——イきたくない……！ 　リジャスが自分の上着のポケットに手をやり、純白のハンカチを出した。 　——嫌だ、嫌だ嫌だいやだ……！ 　それを鈴口に当てられる。 「……ッ！」 　アイザックの体が、意志に反した。 　精液を溢れさせ、貴族のステイタスとも呼べるリネンを無駄にする。 　絶頂の最中、アイザックはチラリと車窓を見た。 「……？」 　その子どもはまだこちらを見ていた。 　流石に何が起こっているかは分からないようで、不思議そうに目を瞬かせている。 　——射精してしまった。 　守るべき領民の前で。 　純粋な子どもに見られながら。 　陰茎が急激に縮んでゆく。絞られ、残った精も吐き出させられる。 　そんな中、ようやく御者が戻ってきた。 「お待たせしました。出発いたします」 　手綱の音と共に景色が動き始める。 　しかしアイザックの意識は、屈辱を味わわされた場に取り残されたままだった。 　＊＊＊ 　学校から帰宅した直後、アイザックは自室に閉じこもった。 　アイザックにとって最も強力な盾である両親はいない。 　しかしまだ手伝いたちがいる。 　 　あのリジャスだって、人目を憚(はばか)らずに襲い掛かってくることはない。 　だからこそ、従業者用の別館を建てた祖父を恨めしく思う。 　——手伝いたちがいなくなってからが逃走の本番だ。 　椅子に腰掛けながら、アイザックは鍵束のリングを握りしめた。 　これさえあれば、屋敷のどこにでも身を潜められる。 　本当はどこかの宿にでも逃げられれば良いのだろう。 　しかし悲しいことにアイザックは領主の子だ。勝手に家から出ることは許されない。 「兄さん」 　ドアをノックされる。この声はリジャスだ。 　冷や汗が顳顬(こめかみ)をツウッと伝った。 「食事の用意が出来たよ」 　アイザックは違和感を覚えた。 　いつもは手伝いのラナが食事のことを伝えに来てくれるのだが。 「先に行っててくれ」 「どうして？」 　『お前と二人きりになりたくないからだよ』という本意を飲み込みながら、アイザックはこう答える。 「勉強中なんだ。切りの良い所まで終わらせる」 　「ふーん」と間延びした声が聞こえた。 　しかしそれに足音が続かない。 　いつまで経っても静かなので、遂にアイザックは諦めた。 　机に両手を突きながら立つ。 　椅子の足と床が擦れ合い、甲高い音が不快に響く。 　鍵束を命綱のように握った後、上着のポケットに忍ばせた。 　扉を開ける。アイザックの動作は乱暴であり、上品さに欠いていた。 　リジャスは廊下の壁際に背を預けていた。 　兄の姿を目で捉え、三日月のように口を歪めた。 「さ、行こ」 　リジャスに促され、アイザックは鼻を鳴らした。 　アイザックが先を行き、その後ろをリジャスが付いて来る。 　自然と速足になる。にもかかわらず、リジャスとの距離はどんどん縮む。 　腰に手を回された瞬間、アイザックは彼を突っぱねた。 　数歩よろめいたリジャスは、どことなく嬉しそうな顔を浮かべた。 　——どうして俺が、こんな目に遭わなくちゃならないんだ。 　アイザックは泣きそうになった。 　人目を気にせず喚いたら、少しは楽になれるだろうか。 　アイザックはリジャスを振り切るように階下へ降りた。 　ダイニングへ通じる扉を開けた時。 「——え？」 　アイザックの疑問が、がらんどうのダイニングに溶けていった。 　誰も、いない。 　食事の時間になると、多くの手伝いが控えているものなのだが……。 　テーブルには二人分の食事があるのみだ。 　兄弟以外の人間が、この世界から消えてしまったかのよう。 　この非常事態に、アイザックは目を白黒させたまま立ち尽くした。 「さ、食べよ」 　遅れて到着したリジャスに追い越された。 　振り返った彼の顔は、イタズラを成功させた子どものようだった。 「驚いた？　せっかくの二人きりの夜だからさ」 「まさか——」 　アイザックは唇をわなわなと震わせる。 「追い払ったのか。全員」 　リジャスが頷いた。これほど嫌な首肯を目にするのは初めてだった。 「別館のほうに行ってもらったよ」 　——本番が、始まった。 　＊ 「はい、あーん」 　スープをすくった匙を向けられた。 　今日、リジャスはアイザックの隣に着席した。 　わざわざ自分の食事を移動させてまで。 　いつもはテーブルを挟んで向かい側の椅子に座るのに。 　仕方なくアイザックは口を開け、スープを飲ませてもらった。 　——こんなの、まるで恋人同士じゃないか。 　温かなディナーをとっている最中なのに、胃の腑(ふ)が冷えるような感覚がした。 　椅子に腰かけたまま、机の上を一瞥(いちべつ)する。 　リジャスの手の届く範囲に食事用のナイフがある。 　果物ナイフよりは殺傷能力に欠けるものの、十分に凶器となり得る。 　アイザックは震えた息を吐き、目を伏した。 　そのようなことまで気にするほど、アイザックはリジャスを脅威に感じている。 　……彼は既に、人の道を大きく逸れている可能性があるから。 「美味しい？」 「……うん」 　リジャスが表情をパッと明るくした。 　アイザックは一緒に笑う気になれなかった。 　それからも料理はすべてリジャスに食べさせられた。 　これでは恋人じゃなくて赤子だ。 　気分はますます悪くなるばかりで、普段の半分以下しか食べられなかった。 　しかし……どうしてだろう。 　アイザックがあまり食べなかったことを、リジャスは喜んでいるようだった。 　＊ 　上機嫌なリジャスに連れられ風呂場へ向かう。 　嘘だろう？　風呂の時間すら一人にさせてくれないのか。 　無防備な姿で抵抗できる訳もなく、アイザックはリジャスの思い通りにさせられた。 　一緒に風呂に入り、頭や体を丁寧に洗われる。 　愛でるような手つきに吐き気がした。 　アイザックに好機が訪れたのは、風呂場から出た直後だった。 　体を拭くためのリネンを用意するため、リジャスが背を向けたのだ。 　——今だ。 　アイザックは咄嗟にそう思った。 　畳まれた服のポケットから鍵束を引き抜く。 　音が鳴らないよう細心の注意を払いながら。 　クマに遭遇した遭難者のように下がり、アイザックは部屋から脱出した。 　——逃げなければ。 　裸のまま廊下を駆ける。あちこちの部屋の鍵を開けながら。 　最終的にアイザックが落ち着いたのは、ハリンストン家の二階にあるリネン室だった。 　ここなら隠れられる場所も多いし、何より快適に過ごせる。 　しかし不安なのは、内側から鍵を掛けられないこと。 　ここだけ鍵が開いているのに気付かれたら一巻の終わり。 　だからアイザックは屋敷にある部屋の鍵を開けて回ったのだ。 　リジャスを混乱させ、見つかる可能性を低くするために。 　アイザックはリネンの山から一枚とって、濡れた体に巻き付けた。 　そして出入り口から身を隠すように、山の裏に腰を降ろす。 「……あぁ」 　アイザックは顔を両手で覆う。 　こんな生活が、あと何か月続くのだと。 　ヤツの暴走をどうにかしなければ、絶対に身が持たない。 　……いや、もう手遅れなのだろう。 　ひとしきり悲しんだ後、アイザックはリネンの山の隙間に身を潜めた。 　まさか、ミルフィーユのようにリネンの中に潜んでいるとは思うまい。 　暗闇と静寂の中。息苦しさにクラクラしながらも、アイザックは隠れ続けた。 　——来た。 　扉が軋む音を確かに聞いたアイザックは、両目を固く瞑った。 　奴の足音が大きくなってゆく。 　不規則なリズムで刻まれるそれに、アイザックは息を呑んだ。 　ヤツの足音が近付いたり、遠ざかったりを繰り返す。 　頼む、このままいなくなってくれ。 　外の方を探しに行ってくれ。 　そのまま帰ってこないでくれ。 　アイザックは指先すら動かさず、自分が死んだつもりで隠れ続ける。 　これは悪夢だ。 　化け物に追われるという、潜在的な恐怖を映す鏡なのだ。 　……夢であってくれたなら、どれほど幸せだっただろうか。 　やがて、足音が止んだ。 　——いなくなったのだろうか。 　アイザックはほんの少しだけ気を緩めた。 　扉を閉じる音は聞こえなかった。 　アイザックが見つからないために気を逆立て、ドアにまで気が回っていない可能性は十分に考えられる。 　確認しに行きたいという思いをグッと堪える。 　ようやく見つけられた機会と隠れ場所を無駄にしたくない。 　厄災が通り過ぎてくれたのを期待しながら、アイザックはじっとし続けた。 「兄さん」 　リジャスの声に、心臓が大きく跳ねた。 　次の瞬間に感じたのは寒さだった。 「……ふふ、見つけた！」 　暗闇に慣れた目は、リジャスの顔を捉えた。 「あ……あぁああぁッ！」 　アイザックは叫んだ。 　リジャスの顔が、喜悦で歪んでいたから。