自宅の手洗いでアイザックは嘔吐した。 　何度か咳き込んだ後、青ざめさせた顔を便座から上げる。 「ぐ……うぅ、っ」 　昨晩の記憶が、性の異臭を伴いながら、脳の後ろから這い出て来た。 「ゲホ……ゲホッ！　ゲホッ、ゲホッ！」 　咳き込む。喉に滞る悪感情を追い払うように。 　胃酸で焼けた器官がジリジリと痛み、筆舌し難い不快感が全身に絡み付いた。 　胸がむかつく。貧血かのように頭がくらくらとする。 　アイザックはまた吐いた。 「はぁ、はぁ……ッ、あ、あぁぁあぁ……！」 　吐き気が治った直後、アイザックは両手で頭を掻きむしり始めた。 　油汚れのように付着した記憶を、無理やり頭から削ぎ落す。 　それはほとんど自傷行為であった。 　アイザックにとって、今や自分すら憎悪の対象になっている。 　……せめて相手が、他人だったら良かったのに。 　どうして、兄弟だった男に執着されなければならないんだ。 　俺が、何をしたって言うんだ。 　アイザックは個室の中で座り込み、震える体を抱くように腕を回した。 　……人間というのは悲しい生き物だ。 　高度な知性を持ち合わせているはずなのに、最終的には暴力に行きつく。 　それは高等教育を受けているハリンストン兄弟も変わらない。 　……リジャスに敵うだろうか。 　だってアイツは……人を…… 「ッ！」 　アイザックは壁に頭を打ち付けた。重苦しい痛みが、頭の中心まで伝わった。 　――どうして、こんなことに。 　自分はただ、彼と仲良くなりたかっただけだ。 　兄弟として、親友として。 　それがどうして、こんなことに。 　いや、それだけではない。 　リジャスは……弟は、罪を犯した。 　ただの青年フォスターを、殺した。 　キーガンやヴィクター教授の件にも、リジャスが関わっているに違いない。 　数々の人間を破滅させた。そしてそう至った原因は自分にある。 　リジャスのことを何も知らないまま、軽率に三人に近付いてしまった。 　自分は、死神なのだ。 　リジャスという武器をコントロールできない死神なのだ。 　――大丈夫。俺はまだ正気だ。 　だって、この頭と胸が痛いと叫んでいるじゃないか。 　大丈夫。大丈夫。 　アイザックは自分に言い聞かせるように何度も繰り返す。 「兄さん？」 　扉の奥から声が聞こえた。心臓が冷たく跳ねた。 「大丈夫？」 「……いや。吐いてしまった」 　「え？」と頓狂な声が返ってくる。 　思い当たる節しかないはずだ。 「医者を呼ぶように言ってくるよ。兄さん」 　医者はすぐにやってきた。 　アイザックは自室のベッドに身を横たえて、大人しく診察を受ける。 　部屋の隅にはリジャスと手伝いのラナがいて、こちらを心配そうに見ている。 　本当は自室に他人を呼びたくなかった。 　この部屋で性行為が行われたと気付かれないか不安で仕方ない。 　今だって、ベッドに身を横たえているだけなのに、リジャスの匂いをかすかに感じるのだから。 「胃が荒れているようですな」 　白髪頭の医者が呟いた。 「……食事のせいでしょうか」 　ラナが不安げに訊ねる。 「そうだとしたらリジャス様も腹を壊したでしょうな。まぁ、心因性の胃腸炎でしょう。アイザック様が学校に通われてまだ数ヶ月しか経っていない。ご両親の不在も重なって疲れているのでは」 　ストレスによる胃荒れ。 　まったく、この医者は優秀だ。 　粉末状の整腸剤を貰ったアイザックは、ベッドの上で医者を見送った。 　ラナに水を持って来てもらい、さっそく薬を飲み下す。 「もう出て行っていいよ」 　淡々とした口調でリジャスはラナに命じた。 「はい。かしこまりました」 　――待ってくれ。この男と二人きりにさせないでくれ。 　アイザックは言葉を飲み込んだ。 　もし助けを求めたら、ラナが次の被害者になってしまうかもしれないから。 　静々と部屋を辞す彼女の姿を、アイザックは指を咥えて見ているしかなかった。 「良かったよ。今日が休みで」 　部屋の隅に立っていたリジャスが、二人きりになった瞬間動き出して、ベッドの上に腰を降ろした。 「兄さんが体調を崩しているのに、勉強なんてできるわけないから」 　アイザックは何も答えない。もう、この男と口も利きたくない。 「……それで、誰なの？」 　……誰？ 　脈絡のない言葉に、アイザックは思わず顔を上げた。 「心因性の胃腸炎って言ってたよね？　学校で、嫌がらせでも受けてるんじゃないの？」 　そう訊ねるリジャスの表情は真剣そのものだった。 「……お前。本気で、言ってるのか」 　自然と言葉が漏れる。しかしリジャスは小首を傾げるばかり。 「本気で……って、もちろんだよ」 　頤(おとがい)を手で支えられ、顔を更に上げさせられる。 「兄さんは完璧な人だからね。地位もあるし、顔だって綺麗だし……何より、これ以上なく優しいから。勝手に僻むヤツだって出てくると思うんだよね……で、誰なの。兄さんのストレスの原因は」 　――自分が原因だって少しも疑わないのか。 　アイザックはまた言葉を飲み込んだ。 　もし言い切ってしまえば、昨日のように襲われかねない。 「違う。虐められてなんかない。ただその、父さんたちがいないから、不安で」 「嘘だ……だってこんなこと初めてじゃん。オリバーさんたちが家を空けるなんて珍しいことじゃないのにさ」 　リジャスに手を取られる。薬を飲んだはずなのに、また胃がキリキリと痛みだす。 「ねぇ、誰かに虐められたんでしょ？　誰？　僕が懲らしめてやるからさ」 　アイザックは手を振り解いた。 「出て行ってくれ」 　静かだが強い口調に、部屋が静まり返る。 「……兄さん？」 「頼むから」 　しばらくして、リジャスは諦めたように自室から去った。 　＊＊＊ 　また夜がやってきた。屋敷の中はハリンストン兄弟だけとなった。 「ねぇ、兄さん？　どこにいるの？」 　リジャスの声を聞き、アイザックは身を震わせた。 　アイザックは今、ダイニングテーブルの下にいる。 　床に届くほど長いクロスが掛けられているため、めくられなければ見つかることはない。 　まさか今日も誘ってくるとは思わなかった。 　リジャスが言うには『セックスはストレス発散に良い』らしい。 　まったく、ふざけた男だ。こんな物まで渡してくるなんて。 　アイザックは薬包を握り締めた。中にある黒い丸薬は、即効性のある下剤らしい。 　兄弟で愛し合うために飲んでもらいたいようだ。 　後で捨てようと決意しながら、アイザックは薬を寝巻きのポケットに突っ込んだ。 　どうにかして、この場から立ち去りたい。 　リジャスから身を隠すには、この場所はお粗末だ。 　不意を突かれて咄嗟に逃げ出したために、ここしか隠れ場所を思い付くことができなかった。 　――いや。逃げて隠れるだけなんて駄目だ。 　自分には弟を止める責任がある。 　リジャスのことを外部の人間に伝え、彼を徹底的に調べてもらう必要がある。 　殺人の証拠が見つかれば、流石にヤツも観念するしかないだろう。 　そして同時にハリンストン家の地位が一気に崩れることとなる。 『領家の人間が嫉妬のために他人を殺した』 　これほどの醜聞(スキャンダル)が広まれば、領主という立場を追われるに決まっている。 　アイザックが今やるべきことは保身ではない。 　あの悪魔を捕らえて、被害を最小限に留めることだ。 　それが領主になるはずだった青年アイザック・ハリンストンの最初で最後の仕事だ。 「ねーぇ！　ねぇってばー！」 　間抜けな声と共にダイニングの扉が開かれた。 　どうする、どうする、どうすればいい。 　リジャスに見つかった後の行動を何度もイメージする。 　回り込んで玄関から逃げるか。窓を突き破って庭へ出るか。 　暗闇に、光が差した。 　光が恐ろしいと思ったのは初めてだった。 「……あは、見つけた」 　リジャスの口が三日月のように歪んだのを見て、アイザックは反対方向へ這う。 　机の下から抜け出すと、追手の顔をじっと観察する。 　楽しげな表情からは、罪悪感も疑問も読み取れない。 「ねぇ、どうして逃げるの」 　ゆっくりとした動作でリジャスがこちらへ向かってくる。 　常に彼とテーブルを挟むように、アイザックはジリジリ足を擦りながら逃げる。 「追いかけっこのつもり？」 　軽やかな問いにアイザックは答えない。 「逃がさないよ」 　リジャスは机に飛び乗った。最短距離で捕まえるつもりだ。 　アイザックは咄嗟に右方向へ逃げて、間一髪でヤツの手から逃れた。 　玄関へ向かって全力で走る。 　庭や門の方には護衛がいる。 　彼らにすべてを話そう。 　どう思われようが構わない。 　心神喪失を疑われ、どこかに隔離されたっていい。 　リジャスの悪事が明らかにさえなってくれれば、自分はどうなろうが構わない。 　あと少し。あと少しで屋敷から出られる。 　――右手首が強く締め付けられた。 「離せ！　離せよッ！」 　リジャスの手を振り解こうするが離れない。まるで手錠だ。 「ねぇ、本当にどうしちゃったの？　最近おかしいよ」 　リジャスの目は憂いに満ちている。本気でアイザックを心配しているようだ。 　腕を乱暴に振るいながらアイザックはどんどん退く。 　サイドテーブルに尻をぶつけた。その上に飾られていた花瓶が、ぐわんぐわんと円を描くように揺れた。 「やっぱり嫌なことがあったんだ。そうなんだよね？　何でも話してよ。絶対に力になるからさ。だって僕たち、兄弟で――」 「ふっ……」 　アイザックの瞳から暗い光が溢れ出した。 「ふざけるなぁぁッ！」 　後ろ手に花瓶の口を掴み、ヤツの蟀谷(こめかみ)に叩き付けた。 　陶器の割れる音がけたたましく響く。 　リジャスの体が左側に倒れた。 「は……は……っ」 　黒曜石の瞳がリジャスの姿を鏡のように映し出す。 　彼の周りには花瓶の破片が散らばっている。 　濡れたシャツの上には何本もの白百合が乗っていた。 　立ち昇る青臭さの中に、かすかに鉄の臭いを感じる。 　くすみのない金髪。その一部が、真っ赤に染まっていた。 「あ……あ、っ？」 　理解するより先に視界が滲んだ。 　アイザックの両眼から滴った熱が、絨毯の上へと絶え間なく落ちる。 　ころ……した？ 　まさか。 　俺が。 　弟を。 　殺した。 　殺した？ 　……殺した。 　殺した。 　　　　　　　　　殺した。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　殺した。