ふ、ふ、ふふ、ふ、ふ。 　それは絶望の音だった。 　ふふ、う、ふひ、ひ、ひひ、ひ、ひ。 　不規則なリズムを刻むそれは、ハリンストン家を更に暗く沈ませる。 　ひ、ひ、ひひひ、ひ、ひ…… 　アイザックは、その声の持ち主が自分であることに気付いた。 　蹲(うずくま)るアイザックの傍には、リジャスの肉体が転がっている。 　横向けに倒れた姿勢のままピクリとも動かない。 　ある意味、美しい。 　頭を濡らす血の赤と、手向けるように散らばった百合の白。 　アイザックは右腕を振り上げた。 　手には花瓶だった物が握られている。 　鋭利な陶器の破片から、アイザックの鮮血がツウと滴った。 　破片を自身の左手へ振り下ろす。 　骨に突き当たった。熱と共に血が溢れるが、アイザックは何度も手の甲を傷付けた。 　何度も。何度も。何度も。 　こうでもしないと罪悪感に押し潰されてしまいそうだから。 　――終わりだ。 　滴のように胸へ落ちた言葉に籠っているのは、絶望だけではなかった。 　――もう俺は人を傷付けない。リジャスという武器を失ったのだから。 　同時にアイザックは、自分自身とハリンストン家の未来をも手放した。 　それでも、これ以上領民を傷付けるよりは…… 　――カハ、ッ。 　音を聞いたアイザックは、咄嗟にリジャスを見下ろした。 　先ほどまで閉じられていたはずの口が開かれている。 　リジャスの苦しげな息遣いが、淀んだ空気に溶けてゆく。 　リジャスはまだ生きている。 「……っ」 　悪魔の息の根を止めるのは今しかない。 　瞳孔を小刻みに揺らしながら、アイザックはリジャスの傍に座り込む。 　震える両手で破片を構え、ゆっくりと振り上げる。 　その先を行動に移せない。 　――今だ。やれ。 　誰かの叱咤が頭の中に響く。 　しかし、わなわなと虚空を彷徨うアイザックの手から、凶器が滑り落ちてしまった。 　――無理だ。 　もし彼を殺せば、アイザックは二度と日の下を歩けなくなる。十八の青年にとって、あまりにも残酷だ。 　それに……これでもリジャスは家族なのだ。 　座り込んだ姿勢のまま弟を見下ろす。瞬きすら忘れた目は酷く乾いていた。 「分かった……分かったよリジャス。俺が悪かったんだ」 　弟の胸に手を当てる。心臓が脈打っているのを感じながら、アイザックは穏やかな口調で話しかけた。 　彼から目を逸らさないまま、徐(おもむろ)にポケットへ手を伸ばす。 　丸薬を包みから取り出すと、躊躇いなく口に含んだ。 　カリ……ポリ、ポリ…… 　乾いた咀嚼音が冷たく響く。 　薬特有の強烈な苦味に舌を刺される。 　それでも眉ひとつ動かさないまま、アイザックは薬を飲み下した。 　＊＊＊ 　リジャスは意識を取り戻した。同時に頭が酷く痛んだ。 「あー……うう、ぅ」 　唸りながら、ゆっくりと起き上がる。 　酷い頭痛だ。まるで、頭の中で教会の鐘が、けたたましく鳴っているかのようだ。 　一体、自分はどれくらい眠っていたのだろう。 　木の床に倒れていたからか、背中や腰もズキズキと疼く。 　――そもそも、僕は何をしていたんだっけ。 　頼りない足取りで、玄関から一番近い客室へ向かう。 　――そうだ。僕は兄さんを追いかけてたんだ。 　部屋の鏡で自分の頭を確認する。くすみのない金髪に鮮血が付着している。 　試しに触れてみた瞬間、痺れるような痛みが走った。 　どうしてこうなったのかを思い出したリジャスは吹き出した。 「そうだ。兄さんだ。兄さんにやられたんだ。……ハハハ！　傷跡、残ってくれるかなぁ？」 　殴打された部分を観察していると、鏡の左側に黒い影が映り込んだ。 「わっ」 　押されたリジャスは尻もちをついてしまう。 　打った体を労わる間もなく、リジャスは唇を貪られた。 「ん……っ！」 　舌をねじ込まれ、歯茎や硬口蓋(こうこうがい)まで撫でられる。 　あまりに情熱的なスキンシップに、下着に収まったままの陰茎がじわりと熱を帯びた。 「は……ぁ、っ」 　唾液が糸を引き、空中でプツリと切れた。 　崩れた架け橋の向こう側を見上げる。 「兄……さん？」 　それは確かに敬愛する兄アイザック・ハリンストンであった。 　けれど、何かが違っている。 　リジャスの上に跨る彼は裸だ。乱れた髪と染まった頬は、まるで性交を済ませた後のよう。 　いつも知的に光らせていたはずの瞳は、今は陰気な闇を湛えている。 「リジャス」 　頬を撫でられる。 「お前が、欲しい」 「……へ」 　反応するより前にガウンに手を掛けられる。 　無理やり衣服を剥がされ、下着すら取り上げられた。 「待って。ねぇ、待ってってば」 　体と精神がアイザックに追いつかない。 　兄を止めようと声をかける。しかしまったく聞いてくれない。 　リジャスの足元に蹲(うずくま)ったアイザックが黒髪を掻き上げた。 　更に姿勢を低くし、口を開く。 「あっ、待っ……」 　制止の声すら遮(さえぎ)るように、陰茎にむしゃぶり付かれた。 「兄さ……っ！」 　声を上ずらせたリジャスは、床の上に投げ出した両手を固く握った。 　少しざらりとした舌で愛撫されるうちに、リジャスの陰茎に兆しが現れた。 　十分に強張ったペニスから口を離され、再びアイザックに跨られる。 　リジャスの双肩に手をかけた兄。彼の真下には屹立がある。 　このまま、挿入するつもりだ。 「……ダメ」 　痛みと快感と困惑でクラクラする頭を抱えながらも、リジャスはアイザックを止めた。 「解してない、でしょ？」 「だから？」 「だから……」 　言葉に詰まる。殴られた衝撃のためか、続きが口から出て来ない。 　ほんの少し黙っただけで、アイザックは行動を始めてしまう。 　唾液でヌラヌラと光る屹立に目掛けて腰を下ろし、一気に根元まで飲み込んだ。 「ぐ……っ！」 　やはり解していなかったらしい。 　呻いた兄の後孔が危険なほど締め付けてくる。 「は……は……っ」 　悶絶していた兄は程なくして踊り始めた。 「あぁあっ、あ、あ、あぁ、あ……！」 　アイザックは目に薄らと涙を湛えたまま、男らしい肢体をくねらせる。 　苦悶に満ちた声が蕩け始めた。快感が、体内をかき回す痛みに勝りつつあるのだ。 　そのうちリジャスの心身が現実に追い付いてきた。 　淫らだが、頼りなく踊る兄の体を支えるように腕を回す。 　背に手を添えると、じんわりと汗をかいているのが分かった。 　先に気をやったのはアイザックだった。 「あぁぁ……あ、っ！」 　胸の内へ倒れ込んだアイザックの体を受け止める。 　火照った兄を抱き締めれば、彼が浴びたオーガズムの甘さを感じられる。 　あぁ、なんて愛おしいのだろう。 　上手にイけた彼を褒めるように背中をトントン叩く。 「う、うぅぅぅ……っ」 　突然、アイザックが泣き声を上げた。 　リジャスに抱かれたまま、大粒の涙をこぼして洟(はな)を啜る。 　――やっぱり痛かったんだ。 「兄さん、大丈夫？」 　背中を撫でて慰めると、アイザックは嗚咽を漏らした。 　息を整えようとする兄に見上げられる。彼の目には、いつもの優しげな光が戻っていた。 「最初から……最初から、こうすれば良かったんだ。逃げ回ったりせず、最初からお前のものになってれば……」 　話を理解した瞬間、歓喜が胸から溢れ出す。 「そうだよ。恥ずかしがったりなんかしなくて良いんだよ。だって僕たち――」 「兄弟、だから」 　再び瞳から光を失ったアイザックと手を握り合い、指を絡ませる。 「はっ、はぁ、は、はっ、は……！」 　アイザックが律動を再開する。 「あ、あ、あ、愛してる。愛してるんだリジャスっ、とてもとても愛してるんだリジャス愛して愛して」 　乱暴な水音を奏で、リジャスの上で踊り狂う。 「僕もだよ、僕もだよ！　あぁ、やっと……素直になってくれたんだね」 　ギリギリと締め付けられた屹立が歓喜の悲鳴を上げる。 　アイザックの体を支え、早々に気をやらないよう注意する。 　今のリジャスには、それだけしかできなかった。 「リジャス、っ」 　甘ったるい声で名前を呼ばれる。 「一緒に、イきたい」 　可愛らしいおねだりまでしてくれるなんて。 「いいよ。一緒に……ね！」 　リジャスはアイザックを突き上げた。 　アイザックは感電したように身を震わせ、背中を大きく逸らす。 　深く深く感じてくれる様子が、愛おしくてたまらない。 　――あぁ。生きていて本当に良かった。 「兄さんっ、そろそろ……！」 　アイザックに抱き締められ「うん、うん」と頷かれる。 　絶頂の予感に体が強張り、頭が真っ白になった時。 「っは、ぐ……っ！」 「あぁぁあっ、あ、あぁ……！」 　ハリンストン兄弟は快楽の渦へ身を投げた。 　最奥を染める中「もっともっと」と強請るように締め付けられる。 　汗ばんだ体を絡ませながら、アイザックにキスを求められた。 　躊躇いなく応じて口内も愛撫すると、わずかに苦いものを感じた。 　キスは次第に喰(は)むようなものへと変わる。 　アイザックが膝立ちし、リジャスに覆い被さった時、弟の陰茎が兄の体から滑り抜けた。 　窄まりから溢れた体液には、赤いものが混じっていた。