コンビニを出ると、夜風が火照った身体をゆっくりと冷ましていく。 怜央は袋からアイスを取り出すなり、待ちきれなかったように袋を開けた。 「冷たっ」 一口目から大袈裟に肩を震わせる姿に、凪は小さく息をつく。 「凪くんいらないの？ 俺が食べちゃうよ」 「やめろ。バカ」 「いただきまーす」 言うが早いか、怜央は凪の手元へアイスごと顔を寄せてきた。凪は慌てて手を引く。 「ケチ」 「ケチとかじゃなくて、俺の」 口を尖らせる怜央からアイスを守るように持ち替え、凪は一口かじる。 「あっ、」 「もう遅い」 悔しそうに見つめてくる怜央を横目に、凪は少しだけ勝ち誇った気分になった。 （昔から、人の物ばっか狙うんだよな） 怜央の昔からの悪い癖だ。能天気というべきか。自由人とかいうべきか。欲しいと思ったら、深く考えずに手を伸ばす。もっとも、そんな怜央だからこそ、周りは放っておけないのだろう。 ――凪もそのうちの一人だった。 「そんな事より、お前、明日仕事は」 「んー？ あるよ」 「俺も」 高校卒業後、怜央は営業職に就いた。人と話すことが好きな怜央には、驚くほど向いている仕事だ。一方の凪は、高校教師になった。昔から頭が良く、人に教えるのがうまい凪にとっても、向いている仕事だった。 凪はアイスを食べ終えると、包装を近くのゴミ箱へ捨てた。 「そろそろ帰ろう」 「えー」 怜央も名残惜しそうに立ち上がると、食べ終わったアイスの棒をゴミ箱へ向かって投げた。 「さすが俺」 アイスの棒は的を外すことなく、ゴミ箱へ吸い込まれた。得意げに胸を張ったかと思えば、そのままこちらへ歩み寄ってくる。 「なに」 「んー」 返事をする代わりに、怜央は凪の肩へ顎をちょこんと乗せた。 「今日はありがとう。おかげで、すげえ充電できた」 不意に耳元で落とされた声に、凪は思わず肩を揺らす。 「重い」 「我慢して」 「重い」 怜央は鼻で小さく笑うと、ようやく顎を離した。 （……こういうところ） 照れも遠慮もなく距離を詰めてくる。本人に下心なんて欠片もないから、余計に質が悪かった。 「帰るよ」 軽く怜央の肩をぽんと叩く。 「へーい」 素直に返事をした怜央は、いつものように凪の隣へ並んだ。 二人分の足音だけが、静かな夜道にゆっくりと響いていく。気付けば、肩が触れそうな距離を歩いていた。 ――昔から、それが二人の当たり前だった。 自宅へ着く頃には、日付が変わろうとしていた。玄関の鍵を開けると、誰もいない部屋が静かに迎える。 凪が暮らしているのは、一人暮らしには十分すぎる１LDKのマンションだった。玄関を上がれば、すぐにリビングダイニング。その奥には寝室が一部屋あるだけの、ごくありふれた間取りだ。 白を基調とした室内には余計な物は少なく、ソファとローテーブル、本棚が並ぶだけの落ち着いた空間。 「……ただいま」 返事が返ってくるはずもない。習慣のように漏れた一言に、苦笑いしながら靴を脱ぎ、ジャケットをソファへ放った。 「そういえば、よく家に遊びに来てたな」 幼なじみだということもあり、実家で過ごす時間は学校より長かったかもしれない。放課後になれば、どちらかともなく家へ向かい、宿題をしたり、ゲームをしたり、気付けば日が暮れていた。 あの頃の怜央は、今より少し背が低いだけで、中身はほとんど変わっていなかった。冷蔵庫を勝手に開けては母に怒られ、それでも懲りずにお菓子を探し回る。 そんな怜央の変わらない図々しさを思い出し、自然と口元が緩んだ。 「……変わらないな」 小さく呟くと、凪はネクタイを外し、そのままベッドへ身体を預ける。眠気に身を委ねるように目を閉じると、その夜は久しぶりに昔の夢を見た。