街灯に照らされた夜道を、二人並んで歩く。隣では、弁当の入った袋をぶら下げた怜央が、どこか満足そうな顔をしていた。 「そういえば、凪くん家行くの初めてだわ」 「確かに」 一人暮らしを初めてからは、誰かを家に招くことなんてほとんどなかった。職場の同僚はもちろん、学生時代の友人ですら来たことはない。だから、怜央が初めての客になる。別に深い意味はない。ただ、気付けばそうなっていただけだ。 「まあそもそも高校卒業してから、こうして二人きりになるのも久しぶりか」 「うん」 それ以上、会話は続かなかった。沈黙が気まずいわけではない。 街灯の下を並んで歩きながら、ときおり車が通り過ぎていく音だけが夜の静けさを揺らしていた。そんなことを考えているうちに、見慣れたマンションが視界に入った。 「着いた」 足を止めると、怜央がマンションを見上げる。 「さすが俺のハニー。いい所、住んでんじゃん」 「うるさい」 呆れながらエントランスの自動ドアを抜け、エレベーターへ向かうと、怜央は物珍しそうに辺りを見回しながら、後ろをついてくる。 エレベーターは静かに七階で止まった。 「ここ」 部屋の前で鍵を取り出し、ドアを開ける。 「お邪魔しまーす」 遠慮という言葉を知らないように、怜央はするりと部屋へ入っていく。靴を脱ぎながら室内を見回すと「おお」と、小さく声を漏らした。 「思ったより広い」 「一人で住むには十分だから。あと、靴揃えろ」 「凪くんの前だとつい、ね」 「〝つい〟とかない」 苦笑いしながら靴を揃える怜央を横目に、部屋へ上がる。鍵を閉める音が、静かな室内に小さく響いた。 部屋へ入ると、怜央はテーブルの上へコンビニ袋を置き、まるで自分の家かのようにソファへとくつろいだ。 少しして、袋から弁当を取り出すと、テーブルへ並べ始める。初めて来たとは思えない手際の良さに思わず苦笑いが漏れた。 「しっかりお食べ」 「はい、どーも」 弁当を受け取り、隣へ腰を下ろす。 「いただきます」 「いただきまーす」 重なる声と同時に、静かな部屋に弁当の蓋を開ける音が響く。 唐揚げを一口、口に運んだ瞬間。 「唐揚げ弁当にして正解っしょ」 口元を少し緩めながら、得意げにこちらを見てくる。適当に選んだように見えて、こういうところだけは、なぜか外さない。 「美味いよ」 「うん、かわいいね」 相変わらず、返事になっていない。そんな怜央に呆れながら、もう一口唐揚げを頬張った。 一方的に喋る怜央を横に、凪は黙々と箸を進める。この光景も慣れたものだ。基本、怜央が黙れる時間はほんの数秒だった。 「で、本題なんだけど」 「今まで本題じゃなかったんだ」 「学園祭いつあんの？ 俺行く」 「は？」 思わず間の抜けた声が漏れた。どうせ女子高生目当てだろう。教師としては、できれば来て欲しくない類の人間だった。 「捕まる」 「ちょっと待て！ もしかしてだけど、俺が女子高生目当てで行くとか思ってる？」 「その通り」 即答すると、怜央は心外だと言わんばかりに肩を落とした。 「凪くん目当てかもよ」 「俺目当てなら学園祭に来る必要ない」 「……だめか」 あっさり諦めた怜央は、肩を竦めながら唐揚げを口へ放り込む。 （いや、こいつがあっさり引き下がるわけない） 嫌な予感だけが、静かな部屋に残った。