目覚ましの音で目を覚ます。まだ眠気のある身体を起こし、ベッドの上で小さく伸びをした。カーテンの隙間から差し込む朝日が、部屋を淡く照らしている。昨夜は遅かったせいか、身体が少し重い。ベッドから降り、寝室の扉へ手を掛ける。開けた瞬間、昨夜のことを思い出した。 （そういえば、いたな） リビングへ目を向けると、ソファには大の字になって眠る怜央の姿があった。かけていた毛布は半分床へ落ち、寝癖のついた髪が顔にかかっている。 ――まったく。と、凪は小さく息をつき、しゃがみこんだ。せめて髪くらいは、と額にかかった前髪へそっと手を伸ばす。 その瞬間だった。ぐいと、腕を掴まれる。 「……っ、！」 驚いて視線を上げると、眠たげな目をした怜央がこちらを見上げていた。 「……襲おうとしてた？」 「寝ぼけすぎ」 間髪入れずに言い返す。 「髪が邪魔そうだったから」 「なーんだ。つまんない」 そう言って、あくび一つこぼすと、怜央は再びソファへ顔を埋めた。凪は呆れたように息をつき、掴まれていた腕を軽くさすった。 「遅刻する」 「あと五分」 「……子供か」 返事の代わりに聞こえてきたのは、規則正しい寝息だった。どうやら、二度寝する気満々らしい。 そういえば、昔から朝は弱かった。目覚ましを何度鳴らしても起きず、結局最後は誰かに起こされる。そのくせ、一度起きてしまえば支度だけは異様に早い。そんなところも、昔のままだった。 凪は静かに立ち上がると、その間に朝食の準備でも済ませてしまおうと、キッチンへ足を向けた。 冷蔵庫を開けると、卵が四つと開封したウインナーがひと袋。野菜室にはレタスとミニトマトが少しだけ残っていた。 凪はそれらを取り出し、炊飯器へ目を向ける。昨夜のうちにタイマーをセットしていたおかげで、ご飯はちょうど炊き上がっていた。 （俺、パン派だけど） 普段の朝なら、トースト一枚で済ませる。パンを焼いて、コーヒーを挿れて終わり。その方が手っ取り早いし、食欲もそれほどない。 けれど、怜央は昔から朝は断然ご飯派だった。 「目玉焼きでいいか」 小さく呟きながら、フライパンを火へかける。ウインナーを転がし、その横で卵を割り落とす。じゅわっと油の弾ける音が静かな部屋に広がった。味噌汁までは作る時間はない。それでも、ご飯と目玉焼き、それにウインナーと彩りの野菜くらいなら十分だろう。 皿へ盛り付け終えたところで、ふと手を止める。食卓には二人分の朝食。 「……なんで普段の俺より豪華なんだ」 いつもならトースト一枚で済ませるような朝なのに、思わず小さく苦笑いした。 怜央がご飯派だという、その記憶だけで、無意識にこんな朝食を作ってしまったらしい。 皿を食卓へ運び終えた、その時だった。 「いい匂いする」 寝起きの特有の掠れた声が、リビングに響く。振り返ると、寝癖をあちこちに跳ねさせた怜央が、目を擦りながらこちらへ歩いてきた。まだ完全には目が覚めていないのか、足取りはどこかフラフラしている。 「おはよ」 「……おはよ、ハニー」 欠伸を一つ噛み殺した怜央は、食卓に並んだ朝食を見つめるなり目を丸くした。 「え？ まさかだと思うけど俺のためにだよね？ 俺のためにわざわざ作ってくれたんだよね？」 「忘れた」 「……忘れたってなに？」 「たまたまだろ」 平然と言ってのけると、怜央は数秒黙り込んだ。それから、ふっと笑う。 「それ絶対、俺のためじゃん」 「忘れた」 「便利な言葉だなあ、それ」 くすくす笑いながら席に着く怜央に、凪は小さくため息をつく。言い返すのも面倒になり、炊きたてのご飯を茶碗によそった。 「遅刻する、早く食べろ」 「いただきマウス」 手を合わせる声だけは、やけに元気だった。そんな怜央を横目に、凪も静かに箸を手に取る。騒がしい朝になると思っていた。けれど、不思議と悪くない。 炊きたてのご飯の湯気が、穏やかな朝の空気にゆっくり溶けていった。