結局、怜央は当然のように席へ腰を下ろした。 店員が水を一つ追加しても、本人は礼を言って笑うだけだ。まるで最初からここにいる予定だったかのような振る舞いに、凪は小さく息をつく。 昔から変わらない。遠慮という言葉を知らず、人との距離を詰めることにも一切躊躇がない。 そのくせ、不思議と嫌われないのが怜央だった。 「じゃあ改めて。西園怜央です」 人懐っこい笑みを浮かべながら差し出された手を、一之瀬も笑顔で握り返す。 「一之瀬斗真です。改めてよろしくお願いします」 二人はすぐに打ち解け始めた。その様子を眺めながら、凪は静かにグラスへ手を伸ばす。 （毎回、なんでこうなるんだ） 昔から、行く先々でなぜか怜央と鉢合わせることが多々あった。そして気づけば、こうして隣にいる。偶然なのか、運が悪いだけなのか。凪には、もう分からなかった。 「そういえば、お二人って幼なじみでしたっけ？」 一之瀬が興味深そうに二人を見比べる。 「幼なじみ……？ そんな可愛いもんじゃないですよ。俺のハニーです」 満面の笑みで言い切る怜央に、一之瀬は吹き出しそうになるのを堪えていた。凪は静かに箸を置く。 「違います。〝ただの〟幼なじみです」 「すみません。うちのハニー照れ屋なもんで」 一之瀬は小さく笑い、凪へ視線を向けた。凪は何も返さず、静かに水へ口をつける。 訂正する気力も、もう残っていなかった。 話題は次々と移り変わり、食事も半分ほど進んだ頃だった。 「そういえば、凪くんってどんな先生？」 怜央が一之瀬へ視線を向ける。突然話を振られた一之瀬は、一瞬きょとんとした後、小さく笑った。 「大人気ですね。生徒からも教師からも」 「やっぱそうなの？ 困るんだけど」 怜央はどこか不満そうに眉を下げる。 「何が」 「俺のって意味を込めてキスマークでもつけとく？」 凪は返事をすることなく、目の前の料理を一口運んだ。聞こえなかったことにするのが、一番平和だった。 「あ、無視された」 そんな様子を見た一之瀬は、苦笑いを浮かべる。 「……水瀬先生、愛されてますね」 「こいつに愛されてもね」 「じゃあ、誰に愛されたら満足すんの？」 「お前以外」 即答だった。 「むしろ特別で興奮する」 そう言うと、怜央は満足そうに笑った。 本当に意味が分からない。凪は呆れるように小さく息をつくと、黙ってグラスを口元へ運んだ。 そのやり取りを眺めていた一之瀬は、思わず肩を震わせて笑っていた。 気付けば皿の上の料理も残りわずかになり、三人の会話も自然と落ち着きを見せ始める。賑やかだった食卓は、食事の終わりを告げるように緩やかな空気へと変わっていった。 「そろそろ帰りましょうか」 一之瀬の一言に、凪は小さく頷く。三人はそれぞれのグラスの残りを飲み干し、席を立った。 伝票を手に取った凪は、そのままレジへ向かう。 「今日はご馳走する約束でしたから」 「ありがとうございます。ごちそうさまです」 一之瀬が素直に頭を下げる。 「え、俺は？」 当然のように後ろから聞こえてきた声に、凪は足を止めることなく歩き続けると、何も答えないままレジで会計を済ませた。 「あれ、俺の分も払ってくれた？」 店を出たところでレシートを覗き込んだ怜央が目を丸くする。 「契約失敗、おめでとう」 「慰めてくれてるってわけね」 凪は何も答えず、そのまま歩き出す。怜央は嬉しそうに笑うと、当然のように凪の隣へ並んだ。 一之瀬はそんな二人を見比べ、小さく笑みを零す。 駅までの道のりは、最後まで騒がしいままだった。