「なんでっ！　イエスって言ったんだよっ！」 「なんの話だ」 一日の任務を終え、俺たちは拠点に戻った。 バンッ！とテーブルを叩きながらギルバートを問い詰めるも、白々しい顔で首を傾げるだけだった。 「アインホルン司祭のことだよ！　なんで俺たちが付き合ってるって……」 「あの場はああいうしかなかった。悪かったな」 一ミリも悪いと思っていなさそうな様子でギルバートは流す。 ふざけんな、と睨み付けるも、ギルバートは慣れた様子で話を続けた。 「おそらく”赤の間”に入るところを見られたんだろう。今後も”赤の間”で調査をする可能性を考えると、恋人設定は続けたほうがいい」 「…………そっ、」 「むしろエルマと一緒にいても怪しまれない。一石二鳥じゃないか」 そうなんだけど、俺の、気持ちはっ！！？？ 心の叫びをぶちまけそうになるも、ギルバートが鋭い視線を向ける。 「仕事なんだから私情を挟むなよ」 「ぐっ……」 ぐう正！！！！ ギリギリッ、と奥歯がすり減っていく感覚がする。 俺のこの感情なんか一ミリも考えてないギルバートの顔に、もやもやが腹の中でとぐろを巻いた。両手をわなわなと震わせて、怒りを必死に押し殺す。 舌打ち混じりに、ギルバートに嫌みったらしく言ってやった。 「俺はお前と違ってひとの心があるんだけど」 「……俺だってあるが」 「は？」 ギルバートはカップに口をつけて、上品な仕草で紅茶を飲む。 ひとの心がある、と言ったわりに、俺のわなわなを全く意に介していなさそうだけど。 なんだよ、とガラの悪い声で続きを促すと、ギルバートは珍しく視線を泳がせた。 「……俺だって我慢してるんだ」 ぽつり、と呟いた声は、ギルバートにしては弱々しくて。 滅多にない本音だと気づいた。けど。 ……それって、つまり………… 俺と一緒に働きたくないってこと！！？？ 「俺だってそうだよ！！！！」 腹から声を出して、叫んだ。 俺がギルバートをこう、色々思うのはかまわないが、ギルバートに思われるのは腹が立つ。 っていうか、あんなしらっとした顔をしといて、俺がバディなの、イヤだったのかよ。 しれっとキスなんかしといてさ！ ふつふつと悔しさが込み上げてくる。 俺はテーブルの真ん中に指でスッと線を引いた。 「この線！　この線からこっち来んなよ！！」 「は？」 「こっち俺の陣地な！　入ってきたら許さないから！」 ちょうどテーブルを挟んで両壁にベッドが置かれている。大体これで部屋が半分に分かれた。 ギルバートは眉根を寄せて、ずずず、と紅茶を飲む。 何言ってんだコイツ、というのがありありと伝わってくる。 「……エルマ」 「じゃあ、俺もう寝るから！　話しかけんなよ！　入ってくんなよ！」 「キスは」 「キスって言うな！　”緊急避難の魔素供給”と言え！」 「…………”緊急避難の魔素供給”はしないのか」 「明日でいい！」 ふん、と顔を背けて、俺の陣地のベッドに寝転がる。布団を被って、ギルバートに背を向けた。 「おやすみ」 ギルバートの声を、俺は無視した。 部屋のランプが消され、真っ暗になる。 ギルバートも反対側のベッドに向かったのだろう。遠くでベッドが軋む音がした。 ……なんでこんな、癇癪起こしてるのか、自分でもわからない。 悔しさなのか悲しみなのか虚しさなのか、よくわかんない。 ギルバートからしたら、使えない俺と一緒にいるのなんか、ストレスだろうし。 キスだってイヤなはずだし。そんなことわかってたけど。 けど、ギルバートが、俺のことを”我慢してる”って言ったのが、無性にイヤで。 でも全部俺のせいだから、責められなくて。 布団にくるまって歯を食いしばっていた。