「おはよう、エルマ」 朝起きると、ギルバートが反対側のベッドに座りながら話しかけてきた。まだ着替えてはいないようだ。 寝起きのぼーっとした頭で、「おはよ」とだけ返した。 妙に距離があることに違和感をもつ。 いつもなら俺のベッドまで来てわちゃわちゃと世話を焼くのに。 ていうか、先に起きたなら着替えてるはずなのに。 ……ま、いっか。 俺は洗面所に向かって支度をした。 顔を洗って着替えて戻ってきても、ギルバートは自分のベッドに座ったままだった。 「着替えねーの？」 「俺の荷物はエルマの陣地にあるからな。取りにいけなかった」 「なんの話？」 「昨日。こっちの線から入ってくんなって言ってただろ」 そこまで言われて、俺はやっと昨日ギルバートに投げつけた言葉を思い出した。 ……無性にむしゃくしゃして、勢いで言ったやつ。 一晩寝て冷静になると、子どもっぽすぎる言動をとってしまったと気づく。羞恥で顔に熱が集まった。 そんな戯れ言、普通に無視していいのに。なんで律儀に守ってんだよ。 かといって自分が言い出したことを「やっぱナシ」って言うのもプライドが許さなくて。 俺はギルバートの荷物を投げて渡した。 「ありがとう」 「……どーいたしまして」 なんか、やりづれぇなぁ。 感謝することじゃないだろ。俺が勝手に決めたルールなんだし。 ギルバートが着替え始める。 俺はキッチンからパンと牛乳を持ってきた。朝食だ。いつもはギルバートが用意してくれるけど、今ちょうど着替えてるから。 ふたり分の朝食をテーブルに置くと、ギルバートは目を丸くした。 「……エルマ」 「なんだよ」 「…………ありがとう」 ギルバートはふふっと顔をほころばせる。 その表情に、不意に胸の奥がむず痒くなった。 わざと視線を下げたままテーブルにつく。もそもそとパンをかじる。 「今日から教会の仕事だな。ギルバートは上級司祭の護衛だろ」 「ああ。エルマは？」 「俺は多分、事務作業だな。見習い修道士っていっても雑用らしい。ま、帳簿とかにいい情報あればいいんだけど」 裏帳簿とか見つけちゃったりして。教会の暗部に触れちゃったり？ と冗談を交えて話すと、ギルバートはパンをかじりながらやや眉根を寄せていた。 「危ないことはするなよ、エルマ。今は魔法が使えないんだ」 「わかってるよ。ていうか、ただの見習いがそんな事件に巻き込まれるわけないって。小説の読み過ぎ」 「……何かあったらすぐに俺を呼べよ」 ギルバートはため息交じりに言う。俺はちょっともやっとした。 我慢してるくらいなら、別に。そんなに守ってもらわなくてもいいのに。 昨日の話を蒸し返すのがイヤで、俺は「わかってる」とだけ返す。牛乳と一緒にもやもやを飲み干した。 今日は一日別行動だ。 それぞれ調べるべきことを確認する。 ギルバートは上級司祭のそれぞれの関係。俺は教会関係者の情報。 ある程度話がまとまって、教会へ出勤することになった。 「エルマ」 扉に手をかけると、ギルバートに声をかけられた。振り返ると、そのまま顎をくいっと上げられ、キスをされる。 心の準備ができてなかったから、心臓が勢いよく脈打つ。昨日より激しい気がして、俺は咄嗟にギルバートの胸を押した。 「なんっ……！　急なんだよ！　お前はいつも！」 「昨日できなかったからな。もうちょっと流したほうがいいと思うんだが」 「いい！　もう大丈夫！」 俺はぷいっと顔を背けた。 急なキスが恥ずかしかったし、申し訳なくなるし、頭はぐちゃぐちゃだった。 唾液を拭って、扉を開ける。 熱くなった頬はまだ冷めなかった。