俺は下っ端修道士たちが集まる部屋に向かった。 一番下のヤツが現れたと知るなり、先輩たちはこぞって俺に書類を押しつけた。ろくな説明もしないまま「とりあえず丸つけとけばいいよ」って感じで。 ぎしぎしする机に座って書類の束を整理する。 ……本来の任務でないとはいえ、与えられた仕事は手を抜けない。 この書類は人事関連のものらしい。 総勢五百人以上の教会関係者の情報が記されていた。住所や生年月日、来歴など。 （ま、ラッキーだな。欲しかった情報だし） 書類を整理するフリをして、情報を盗み見た。 （セオドア司祭。今年で四十七歳。マジ？　もっと年いってると思った。苦労してんだな） （ベルトラム司祭は五十六歳か。こっちは妥当だけど。セオドア司祭のほうが偉いんだな、意外。 ベルトラム司祭はなんかウザい感じだったけど……公爵なのか。トラオムって閉鎖的だし、昔っからあんな感じなのかな） ぱらぱらとめくり、ざっくり把握する。 そして、アインホルン司祭の名前が目に入り、一瞬指が止まった。 ……昨日、すごく苦手な雰囲気がしたひとだ。 見透かすような瞳が脳裏に浮かんで、ゾッと背筋が凍った。 ごくりと唾を飲み込んで、書類に目を向ける。 ゼフュリウス・アインホルン。三十三歳。 年功序列が根強い教会組織にしては、かなり早い出世だ。上級司祭ともなれば四十歳くらいでないとなれないはずなのに。 出身はエラドール。王都からはかなり離れている田舎町。 身分は伯爵。他の司祭に比べても高くはない。 最難関の学校出身だが、教会関係者なら珍しくもない。けど。 （……特別、魔力が高いなら。この異例の出世もあり得るか） うーん、とうなりながら書類に向かっていると、先輩修道士から「大丈夫？」と声をかけられた。仕事で困ってると思われたらしい。 「アインホルン司祭の任命記録書？　どうしたの？」 「あ、いや、……この間、ちょっとすれ違って。どんなひとか気になりまして」 あはは、と、気づかれないように笑い飛ばす。 先輩修道士はからからと笑いながら、「わかるー」と相槌を打った。 「なんか怖いよね。俺、喋ったことはないんだけどさ。ヘンな人っていうか」 「え、ええ」 「あのひと、夜な夜な墓地を徘徊して死体を掘り起こしてるらしいよ」 「は？」 なんだそれ、ヘンな人どころじゃないだろ。俺は真顔で固まってしまった。 先輩修道士は「こえーよな」と笑った後に、少しだけ声を潜めた。 「でも、俺……見ちゃったんだよ。夜の墓地にいたの」 「え………ほ、ほんとですか」 「うん。遠かったけど……あの後ろ姿はアインホルン司祭だったと思う」 ごくり、と生唾を飲み込む。一気に部屋が寒くなった気がした。 「いつ、ですか」 「俺が見たのは一ヶ月前。でも、その噂が流れ始めたのは……二ヶ月くらい前かな？　忘れたけど……」 二ヶ月前というと、ちょうど聖体盗難事件があったころだ。 あまり関係ない噂だとは思うが、気になる。 先輩修道士は「まあ気にすんなって」と背中をバシバシ叩いて、去る。 いつの間にか目の前に処理する書類が追加されていた。 （………っつ、つかれた…………！！！） 午前中の仕事が終わり、やっと昼休憩になった。 昼食のサンドイッチを片手に中庭に向かう。 あの狭い詰め所から出たくて仕方なかった。 狭いくせに人が多いし、古いものばっかで息が詰まる。 はぁー、と深呼吸して、中庭の隅のベンチに座った。もう、倒れ込むような感じで。 サンドイッチの包みを開けようとして、違和感が走った。指先がぴりぴりと痺れる感じがする。 仕事のしすぎかな、と気楽に考えていたのだけれど。 （………き、きもちわるい、かも） 視界が白くなって、目がチカチカする。手で口を押さえて、背中を丸めた。 うう、と涙目になりながら吐き気をこらえる。 「大丈夫？」 ふと声をかけられ、顔を上げる。 すらりと背の高い男性が俺を見下ろしている。ひらりとした白衣が目に入った。 「だいじょうぶ、です」 「大丈夫じゃないでしょ。ちょっと失礼」 男性は俺の前にかしづいて、手を取る。脈を測っているようだ。 焦げ茶の髪はややふわふわしていて、丸い眼鏡をかけている。 「魔素不足かもしれないですね」 男性はポケットから小さな袋を取り出し、俺の手のひらに置いた。ピンク色で丸い、ころんとした飴だった。 「これは？」 「魔素供給の飴ですよ」 「……ありがとう、ございます」 もらっていいのかな、とおずおずと手のひらのものを眺めていると、男性は早く舐めろという圧を出してきた。 思い切って口に含む。フルーツみたいな甘さが広がった。 「！　美味しいです」 「よかった。一時的な魔素不足だったのでしょう。症状が続くようであれば診察をオススメしますよ」 「はい。……あの、あなたは」 男性は柔らかく笑った。 「僕はオーランド・クヴァール。トラオム聖教会の医師です」 クヴァールはすっと立ち上がった。 「あ、あの！　今度お礼を………！」 「これくらいかまいませんよ。患者を助けるのが医師の務めですから」 「え、で、でも」 魔素供給の飴はかなり高価なものだ。 そんなのをタダでもらうなんてーーと、貧乏人らしい申し訳なさが込み上げていたのだが。 「じゃあ、今度なにか差し入れでもください。僕は教会の三階、医務室におりますので」 優しい瞳で微笑んで、クヴァールは去っていった。