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第36話 ふたりだけの秘密ね
翌日、修道士の詰め所。
もうすぐ仕事が終わるなって時間帯。
「じゃ、エルマ。あとはよろしく」
「終わるとこまででいいからね、残りは明日やればいいんだし」
先輩たちが笑顔で退勤していく。
俺はひとり残業することになった。
パタンと扉が閉まり、みんなが帰った後。
俺は大きなため息を吐いて机にうなだれた。
気を遣っている風だけど、書類を押しつけているのには変わりない。
明日だって別の書類が来るんだから。今日やらなきゃ明日泣く羽目になるのは俺だ。
下っ端の修道士の詰め所は石造りで狭い。
窓も小さいし、積み重なった書類ばかりで息が詰まる。
「帰りてぇ～」と小さな声で叫びながら、押しつけられた書類に手を伸ばしたときだった。
コンコン、と控えめなノックが響く。
こんな時間に来客なんて珍しい。
「すみません、備品の補充申込書を持ってきたんですけど」
扉を開けると、立っていたのはクヴァールだった。
「エルマ！ よかった。まだいたんだね」
「あ、クヴァールさん……？ ど、どうして」
俺は内心冷や汗をかいた。
先日のパーティーでの失態が脳裏をよぎった。
招待してもらった身でありつつ、勝手に別の男と帰ってしまったのだ。
しかもダンスに誘ってくれたのを無碍にして。
なんて謝ればいいか分からず、仕事が忙しいのも言い訳にして、最近は医務室にも顔を出せていなかった。
絶対怒ってるよなぁ、知り合いの前で顔に泥を塗ったんだもん。
気まずさと申し訳なさに、つい視線を下げてしまった。謝罪を口にしようとした瞬間、クヴァールはからからと笑った。
「そんな顔しないでよ。逆にショックだから」
「え、あ……す、すみません」
「今日は書類持ってきただけだし。これ、お願いできるかな。包帯と消毒液が切れそうなんだ」
「わ、わかりました」
書類を受け取って、ざっと確認する。医務室で使う備品の補充願だった。
「問題ありません、手続きしておきますね」と笑いかけると、クヴァールは微笑みながらお礼を言う。
「最近、医務室に来てないでしょ」
「す、すみません……。なんか、ここのところ仕事が忙しくて」
「あはは、なら仕方ないね」
クヴァールはそのまま俺の隣に自然と座った。
すぐ帰るかと思ったんだけど。不義理を働いてしまった手前、邪険にもできない。
ここはまっすぐ謝るしかないか、と腹をくくる。
「先日のパーティーではすみませんでした。せっかく招待してもらったのに……その」
「ああ、あのイケメンさんと帰っちゃったこと？ あのあと二人の話題で一通り盛り上がってね」
「えっ……」
気まず。
俺は顔を引きつらせてしまった。
ああいう流れだから仕方ないが、ギルバートと俺が恋愛的な感じで抜けたと思われているだろう。
違うんです、と否定するのも変だし、背後の諸々を説明するとややこしい。
手をあたふたして「あー、あのー、あれはー」と要領の得ない説明をするしかなかった。
そんな俺をクヴァールは優しそうに見つめる。
「エルマってさ、もしかして、何かの潜入捜査、してたりする？」
俺はヒュッと息を呑んだ。
クヴァールの顔をおずおずと見上げる。
口角が柔らかく上がっている。表情は読めない。
なぜ、どうして。どこから俺たちの任務がバレたのか。
唾を飲み込むと、クヴァールは「ごめんごめん」と軽く笑った。
「ちょっと怪しいなって思ってたんだ。平民の見習い修道士にしては扱う仕事の範囲が広いし。図書館でも色んな本読んでたでしょ」
「…………え」
「あとは、セオドア司祭と隠れて話してるのを見たことがあって。上級司祭と見習い修道士にしては妙な雰囲気だったし。それで、なにか捜査してるのかなって」
頭が真っ白になった。
セオドア司祭とは、たまに資料のやりとりで顔を合わせることがあった。
そんな些細なことで気づかれてしまうなんて。
あー、俺ってホント、ダメだな。極秘任務なのに部外者に知られるとか。
そんなわけないでしょ、って笑い飛ばせばよかったのに。変な間が開いてしまったから、今更それも難しい。
「……はい」
「あ、やっぱそうなんだ」
「任務の性質上、これ以上のことは言えません。すみません」
深々と頭を下げると、クヴァールは「いいって」と軽く笑った。
「じゃあ、あのパーティーも任務？」
「あ…………、え…………。そう、です」
「そっかそっか。言ってくれればもっと協力できたのに」
「………すみません」
俺は目を伏せるしかできなかった。
心臓が嫌な音を立てていた。思考がぐるぐると回る。どうしよう。
俺のせいで任務の情報が漏れたら、ギルバートに迷惑がかかるかもしれない。
「大変だね。エルマ、たくさん仕事してるんだね」
「いえ、そんな。俺なんか、まだまだですし」
「全然！ むしろ尊敬する。僕に協力できることがあったら言って」
「……このことは、誰にも言わないでくれると、助かります」
頼み込むように視線を向けると、クヴァールは口元を緩めて微笑んでいた。
「じゃあ、二人だけの秘密ね」
そう言って、おどけたように小指を絡めてきた。
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