食事を終えて、クヴァール邸で手に入れた情報をもとに会議をした。 美味しいご飯を食べたからだろうか、俺もすっきりした頭になっていた。 色々あったけれど、得られた情報は大きい。 「魔素をロゼッタから奪うのは、見せてもらった技術じゃ厳しそうかな。物体を速い速度で回転させて魔素を分離するんだ。俺が見たのは土で生成したものだったんだけど。人間が入ったら身体がぐちゃぐちゃになると思う」 「そうか。ロゼッタの遺体に傷はなかったよな。分離の技術は使われていないか」 ロゼッタの遺体から魔素を奪った方法には依然として疑問が残る。 いつ、誰が、どうやって。 うーん、と唸ると、ギルバートがぽつりと呟いた。 「明後日、休みが取れたんだ」 「お、よかったな。ここのとこ取れてなかったもんな」 「ロゼッタが亡くなった場所を俺も調べようと思う。一緒に行かないか」 二日後、俺たちはトラオム中央広場に来ていた。 今日も平日で、人通りはそこそこ。 大きな女神像を見上げ、ギルバートが首を傾げる。 「”願いを叶える女神像”、か」 「すげえよな。トラオムで一番の人気スポットなんだって。観光客がこぞって触ってるのを見たぜ。俺も触ってみたけど、叶う気はあんましなかったな」 「……何を願ったんだ」 ギルバートがじろりと俺を見つめる。 俺は眉根を下げて「ひみつ」と笑った。 こればかりは言えない。ギルバートをぎゃふんを言わせたいとかだから。 ギルバートがそっと女神像に触れる。目を閉じて、じっと黙っていた。 横顔は真剣で、本気で祈っているようだ。 俺も隣で女神像に触れ、目を閉じる。 ーーーこの任務が成功して、トラオムが無事でありますように 女神像はひんやりしている。ざらざらした感触が手に残った。 それから二手に分かれ、広い範囲を捜査することにした。 俺は噴水のあたりや商店街の入り口。ギルバートは、やや遠い馬車乗り場まで向かった。 ひとりで広場をうろうろしていると、女神像の前で親子連れが楽しそうに笑っていた。観光客だろう。やっぱり、みんなあれが目当てらしい。 両親が女神像に手を添える。 五歳くらいの男の子も、両親の身振りをマネして女神像に触れた。 ばちん、 小さな火花が散った。男の子が女神像に触れた瞬間だ。 両親が「どうしたの？」と急いで男の子に声をかける。 男の子は、呆然と両手を眺めた。 途端に、胸を押さえて、苦しみだした。 「え」 うずくまる男の子に、両親はおろおろと、必死の様子で声をかけていた。 俺は急いで駆け寄った。 「どうしました」 「わ、わか、わかりません、女神像に触れたら、急に………」 男の子の呼吸が浅くなっている。唇が青くなって、顔が白くなる。 ……もしかして。 「魔素不足かもしれない！　供給します」 俺は男の子に口移しで魔素を移した。 ぐったりしている男の子の指がぴくりと動く。 青白かった顔が徐々に色を取り戻していく。 けど 視界がぐらりと揺れた。 口を離して、今度は俺が、うずくまってしまった。 手が、痺れていく。貧血みたいに冷たくなって、呼吸が荒くなった。 たすけなきゃ、って、それだけを、考えてた。から、 （………おれ、いま、魔素、ほとんど、ない、のに） すっかり忘れてた。 今は俺も魔素不足で、 わけあたえるよゆうなんか、ない、のに かひゅ、と掠れた呼吸を繰り返した。 白んでいく視界のそとで、遠くから、ギルバートが呼ぶ声がした。