拠点に帰り作戦会議だ、というころ。 「あの」と、背後から声をかけられた。 「昨日の、修道士さまと騎士さまですよね」 若い女性が話しかけてきた。その後ろでは男の子が女性の服を掴んでいる。 昨日、トラオム中央広場で倒れた観光客の子だ。 「あのときの……！」 「昨日はありがとうございました。おかげさまでこの子も助かりました」 「いえ、そんな。よかったです。もう大丈夫なんですか？」 男の子は恥ずかしそうにうつむいてはいるが、顔色はよかった。子どもらしいぷにぷにの頬が可愛らしい。 パッと見たところは健康そうだが。 母親は少し気まずそうに眉を下げた。 「身体は大丈夫なのですが、なぜか……あれ以来、魔法が使えなくなってしまって」 ごくりと唾を飲む。 やっぱり、俺と同じ症状だ。 「この子の魔力はどれくらいでしょうか」 「実はこの子、結構高かったんです。三歳児検診で調べたときは……350ルナとか、だったかしら」 それなのに、と心配そうに母親は呟く。 極力優しい声で、母親に語りかけた。 「心配ですね。でも、きっと大丈夫です。神のご加護がありますから」 母親は少し安心した表情を見せ、深く頭を下げて去っていった。 拠点に戻り、テーブルを囲んだ。 狭いテーブルに四人はキツい。今までふたりだったから尚更。 俺の正面にダリウス、左手にはギルバート。右手にカイルという席順だ。 ギルバートが話を切り出す。 「女神像に触れて倒れた少年も、昨日から魔法が使えないようだ」 「やっぱアレっすよね、原因」 「カイル、尋ねたいのだが。その少年の魔力は350ルナらしい。エルマが320ルナ、俺が150ルナだ。魔力量の差で反応が違うことはあり得るか？」 カイルは、んー、と唸って口を開いた。 「可能性は高いッスね。例えば、300ルナ以上の人間が触れたときだけ反応するとか。そうじゃなかったら、トラオムに来た観光客全員が魔法使えなくなるッスから。300ルナは全国民でも上位数パーセント。そのうちトラオムなんてクソ田舎に来るのは、もっと少ないッス」 ダリウスは「おれも80ルナくらいだし」と呟く。 「で、その場合、トラオム市民を除外することも可能ッス。登録のない魔素が触れたとき、かつ、その人物が300ルナ以上のときにだけ魔素を吸収する。そんなギミックが使われてるんじゃないスか。じゃないと、トラオムの人間が急に魔法が使えなくなったとかで大騒ぎになる。かなり”選別”して奪ってるはずッス」 なるほど、とギルバートが頷く。 その可能性は高い。観光客なら長期滞在はしないし、ちょっと触れただけの女神像は気にしない。俺たちが把握しているより、被害者は多いのではないだろうか。 ぎり、と歯を食いしばる。 この魔法社会で魔法が使えなくなるのは辛い。 しかも、魔力が高い人物だとしたら、魔法に頼って暮らしてきたはずだ。 俺にとって、魔法は唯一の心のよりどころだった。 平民が就ける職業は限られている。しかも、事故のせいで身体が弱くなって、生きていく術は魔法しかなかった。 それを理不尽に奪われたのだ。許すとか許さないとかいう問題じゃない。 今すぐ胸ぐらを掴んで、ぶん殴って「俺のアイデンティティを返せ」と怒鳴りたくなる。 静かな怒りを込めて、そっと口を開いた。 「クヴァールさんについて、俺が知っている情報をお伝えします」 三人の眉がぴくりと動く。 「クヴァールさんは魔法を憎んでいる。平均より低い魔力のせいで実家を継ぐことができず、医者に。高い魔力の持ち主にコンプレックスを抱いているように感じます」 ダリウスが「ほー」と感心したように相槌を打った。 俺はそれから、クヴァール邸の大まかな見取り図を書いた。ダリウスとカイルは研究所に潜入するのだから、情報は共有しておきたい。 俺が見たのは研究所と生活する家。診療所は見てない。研究員はざっと見ただけで五十人はいた。実際はもっと多いはずだ。 「大体こんな感じでした。家は、研究所よりは小さかったです。書斎兼寝室はこの奥。クヴァールさんは独身なので、他に同居人はいないかと。住み込みの使用人がいるかもしれませんが」 「え？　エルマくん、寝室まで行ったん？　ハニトラ？　ようやるなぁ、可愛い顔して」 「ハニトラって……。するわけないでしょ。本を読んだだけですよ」 ダリウスが邪推して「ヒュー」と軽く口笛を吹いた。俺の呆れた声も全く聞こえていないだろう。 ギルバートにちらりと視線を向けると、険しい表情で眉根を寄せていた。不機嫌なのが一目で分かるが、じっと口をつぐんで黙っている。 なんだか妙な空気になったな。 はぁ、とため息を吐いて、俺は続けた。 「それとその日、俺はクヴァールさんに、一緒に海外に行かないかって誘われたんですが」 「は？」 ギルバートが口を開いた。 怒りの沸点を超えて、咄嗟に出てしまったみたいな声だ。 どういうことだ、と低い声で脅される。威圧感が恐ろしい。 「ヴァルトラ共和国の大学で客員教授になる誘いがあったらしい。んで、なんか知らないけど、俺も向こうの方が生きやすいんじゃない？って言われて」 「ふざけるな。やっぱりあの男……クソ、早く逮捕すべきだ」 ギルバートがぎりぎりと歯を食いしばる。 ダリウスは面白そうに「エルマくんは魔性やねぇ」と笑い、カイルはため息を吐いて「痴話げんかは要らないッス」と呟く。 「それで！　話を戻しますけど」 「おーおー、まだあるんか、エルマくんのハニトラ英雄伝」 「違います。クヴァールさんがトラオムを去る日です」 途端、弛緩していた空気がピンと張り詰めた。 「十月十八日。クヴァールさんはトラオムを去って、ヴァルトラ共和国に向かいます」 一同は息を呑んだ。 「あと二週間もないやん」 「ああ。”神の御許”を持っていく可能性も高い」 「……それまでに、クヴァールさんを捕まえなければなりません」 ダリウスとカイルの表情にも緊張が走った。 手をぎゅっと握り締める。 今日は十月七日。クヴァールがトラオムを去るまで、あと十一日。 それまでに証拠を集めなければならない。