それぞれの明日からの行動を確認する。 ダリウスとカイルはクヴァール研究所に潜入、俺とギルバートはトラオム聖教会でアインホルン司祭に会う。 ある程度話がまとまって、解散というころ。 俺はハッとした。 もしかして、これから四人で同じ部屋に滞在することになるのか……？ 若干、いや、かなり、嫌だな～、とは思った。 けど、任務だし。ギルバートと二人がいいとか言えないよな、と口をつぐむ。 「じゃ、うちらは部屋に戻るんで」 「え？」 「聞いてへん？　隣の部屋がうちらの拠点だから」 ダリウスが右隣を指して軽く告げる。 「だから、ま。あとはお熱いふたりで、どうぞ」 「うるさくしないでくださいね。ここ、壁薄そうだし」 カイルが顔をしかめながら言う。 俺は羞恥で頬が赤くなった。 そうだ、今朝、キスシーンを見られたのだ。しかも俺もノリノリだったヤツ。 「カイル、念のため防音の魔法かけてくれへん？　一晩中うっさいかもしれへんし」 「りょーかいッス」 「やりませんよっ！　こんな非常時にっ！」 わいわいといじってくる二人を追い出して、俺はため息を吐いた。 うるさい二人がいなくなると、急に静かになる。振り返ると、ギルバートは椅子に座ってじっと俺を見つめていた。 「……やんないのか」 「…………やりたいのかよ」 「まあ、やりたくないと言えば嘘になるが。任務中だし、隣に仲間がいるしな」 ちらりと隣の部屋に目を向けて、ギルバートはぼそっと呟く。その横顔は少し残念そうだった。 ……まあ、俺もちょっと残念だけど。 無駄にうるさいふたりがいなくなったからか、静寂が浮き彫りになる。そわそわした緊張が走った。 でも、せっかくふたりきりだから。 俺は自分のベッドに腰掛け、隣をぽんぽんと叩いた。 「ん」 「ん？」 「魔素供給、してよ。キスでいいからさ」 ギルバートは「え」と顔を赤くして固まった。 そして、おずおずとした様子で俺のベッドに近づき、隣に腰掛ける。俺の頬に手を添えて、顔を傾けた。 唇に柔らかいものが触れる。ついばむようなキスが落とされた。温かい舌がぬるりと入ってくる。 ふたりっきり。 昨日、エッチなことをして、思いを伝え合ったばかりなのだ。 何度かしているキスも、なんだか緊張してしまって。無意識にギルバートの服を掴んでいた。 唇が離れる。照れちゃう。どうしよう。 改めてどんな顔をすればいいかは、ちょっとわからない。甘えたら甘えたで、俺のキャラじゃないって思われそうだし。 ギルバートは顔を赤くしていた。 瞳は揺れて、どうしたらいいか手をこまねいているみたいで。その顔に、ふふっと笑ってしまった。 ギルバートも一緒なんだ。長年の幼なじみから距離感が変わったことに、困惑してるのが伝わってくる。 「なんか、慣れないよな。こういう空気」 「……ああ。実感が湧かない。その……まだ夢なんじゃないかって気がしてる」 「わかるわ」 俺たちのペースでいいか、と、俺は厚い胸板にもたれかかった。ギルバートは肩をびくりとしたけど、そのまま俺を優しく抱きしめた。 ギルバートの心臓がうるさく脈打っている。 しれっとした顔をしようとしているのがまた可愛らしかった。 「エルマ」 「なに？」 「……あの日、クヴァールの寝室に行ったのか」 ギルバートが躊躇いがちに尋ねた。ずっと気になってたんだろうか。確かに、あの日は落ち込んで帰ってきたから、気になるのは当然か。 「寝室っていうか、書斎に用があっただけだよ。本を読んだだけ。ホントになんもないから」 「……海外に誘われた、んだよな。それは、断った、のか」 「当たり前だろ！　任務だってあるし」 大声で否定すると、ギルバートは「そうか」とだけ小さく返した。ぎこちない沈黙が落ちる。 「もし、任務がなかったら。エルマは行っていたのか」 俺を抱きしめる手に力が入る。ぎゅっと強く。 その手はギルバートの言葉よりも雄弁だった。 ”離さない”、”行かせない”と、力強く物語っている。 それが愛おしくて、緩やかに口角を上げた。 「行くわけないだろ」 「クヴァールのことは……、どう、……いや、その………、えっと…」 「どう思ってたかって？」 ギルバートはこくん、と子どものように頷く。 こんなに所在なさげな様子は初めてだ。 もしかしたら、俺が思っているより、ギルバートは寂しがり屋なのかもしれない。 「親切な人だなって思ってたよ。魔素不足で倒れてるときに助けてくれたり、話を聞いてくれたり」 「……そうか」 「ホントに俺はクヴァールさんの好意には気づいてなかった。恋愛感情とかも全くないよ」 安心して、と優しく笑いかける。ギルバートは微妙な表情をしていた。 「クヴァールの好意に気づいてないのはエルマくらいだったと思うぞ」と呟かれる。「まさか」と笑い飛ばすと、ギルバートは遠い目をした。 「どっちにしろ、俺がギルバート以外のひとを好きになることはないよ」 金色の瞳を見つめて、うっとりと微笑みかける。ギルバートは真っ赤になって固まった。 ちょっと意地悪したくなって、唇に、ちゅっと軽くキスをした。触れるだけの子どもみたいなやつ。 ギルバートは目を丸くする。 さっきも顔が赤かったけど、沸騰しそうなくらい赤くなっていた。 「え、な、なん、なんで、」 「だめ？」 「だめ、じゃない、が。魔素供給は、さっき……」 「魔素供給じゃなくて、キスしたかったんだけど」 ふふっと微笑むと、ギルバートは唇を口で押さえて、なんだかもだえている。「心臓が追いつかない」とか、ぼそぼそ呟いている。 ああ、もう。可愛い。 俺の一挙一動で動揺する姿なんて、愛おしくてたまらない。 こんなに可愛いひとを置いて、どこかに行くなんてできるわけないだろ。 「俺とキス、しない？」と言うと、ギルバートは勢いよく「する」と顔を上げた。 触れるだけのキスを繰り返した。 任務じゃない、魔素供給じゃない、したいからするだけのキス。 ずっとしたかった、気持ちの通ったキスだった。