翌日。 俺とギルバートは、アインホルン司祭の自室を訪ねた。軽くノックすると扉が開き、アインホルン司祭が顔を出した。 「あら、ギルバートくんにエルマくん。珍しいですね」 「お忙しいところ失礼します。お力を借りたいことがありまして」 「構いませんが……。どういった用件でしょう？」 アインホルン司祭は小首を傾げる。 「俺たちと一緒に来てください。そして……ロゼッタの“痕跡”があれば、教えてください」 その名を聞いた瞬間、アインホルン司祭はわずかに息を呑んだ。ギルバートが補足する。 「俺たちはある事件を調査しています。その中で、ロゼッタが利用された可能性があると考えています」 「……ある事件」 「詳しくはまだお話しできません。ですが、犯人が確定次第、必ずご説明します」 視線を落としたアインホルン司祭は、やがて顔を上げた。 「わかりました。協力しましょう」 その瞳は、決意の色を帯びていた。 アインホルン司祭は多忙だったはずだが、予定を全てキャンセルして同行を申し出てくれた。「どうだっていい用事ばかりですから」と笑うその声は、どこか軽やかだった。 「それにしても」 アインホルン司祭が話しかける。 「きみたちは付き合ってると思っていたのですが。バディだったのですね」 「あ、えー、はい。……」 「ん？　ああ、もしかしてホントに付き合い始めたとか？」 「え……んー、ハイ」 バカ正直に答えてしまった俺の横で、ギルバートは視線を逸らし、耳まで赤くしている。 「へえ、よかったですね。きみたちが両思いなのは最初からわかっていたのですが」 「え！？　な、なんで、」 「僕は”痕跡”が見えますからね。エルマくんを包む”痕跡”が、ギルバートくんのだとは知っていたので。あとは大人の勘です」 アインホルン司祭がくすくすと笑う。 ギルバートと視線を合わせて真っ赤になった。 俺たちは他人から見てバカップルだったんじゃないだろうか。 「だから、ロゼッタの墓参りでエルマくんを見たときは驚きましたよ。たくさんの”痕跡”が混ざっていたので」 浮気したのかな～とか考えてたんですけど、と面白がるアインホルン司祭の言葉に、俺はごくりと唾を飲み込んだ。 ーーーたくさんの”痕跡”が混ざっていた あの魔素入りのドリンクは、本当に土からできていたのだろうか。 嫌な想像に背筋が凍った。 最初の目的地はベルトラム司祭の部屋だ。 「アインホルン司祭。あなたは”痕跡”とおっしゃっていますが、俺たちは、あなたが”魔素”を感じ取る能力があるのではないかと考えています」 ギルバートの言葉に、アインホルン司祭の瞳が一瞬揺らぐ。思い当たる節があるのか、顎に手を当ててじっと考え込んでいた。 「そうかもしれません。僕の一族はひとには理解できない、何かの”痕跡”を感じ取る能力があります。土や水、花、人間の”痕跡”も。忌避され、長く隠してきましたが……それが魔素だとすれば辻褄が合う」 アインホルン司祭の瞳がきらりと輝いた。 そして「なるほどね」と続ける。 「ロゼッタは、魔素を奪われて亡くなった可能性がある、と」 この説明だけですぐここまで察するなんて。 ギルバートが小さく頷き、続ける。 「数日前の盗難事件にも関連があると考えています。ロゼッタの”痕跡”はありますか」 アインホルン司祭はじっと扉に目を向け、すう、と深呼吸をする。意識を集中しているようだ。 「……はい。鍵のあたりが最も濃いです」 俺はギルバートと目を合わせた。 それから三人で教会内を巡った。 アインホルン司祭は意図しない場所でも「”痕跡”があります」と告げた。 俺は地図に印をつける。 機密文書保管室、備品庫、五人の中級司祭の部屋……。被害が表になっていないだけで、盗まれたものは他にもあるかもしれない。 痕跡が残っていた場所には共通点があった。 すべて“白の間”と同じ鍵。 犯人がトラオム聖教会全員分の魔素情報を持っているなら、出入りできる。 クヴァールなら可能だ。 健康診断の魔力量検査で、全員の魔素をスキャンできる。必須になったのは一昨年から。 ……偶然とは思えない。 「あと、どこか行きたいところはありますか」 アインホルン司祭が俺たちに向き直る。 ”白の間”へ、と言おうとした瞬間、「アインホルン」と、低い声が背後から聞こえた。 振り返ると、セオドア司祭とベルトラム司祭が立っていた。