やはり新しい家電って何回見てもいい。　 冷蔵庫は壁面の収納家具と完全に一体化している。 どれが冷蔵庫なのか迷いそうだ。 便利そうなのは、 ランドリー専用部屋だ。 ●大型の洗濯機 ●業務用の洗濯から乾燥までする大型の洗濯乾燥機 ●アイロンコーナー ●流し台 ●物干し ●部屋全体の換気や乾燥システム ●戸棚 ここは浴室の横にある。 効率が良さそうだ。 そろそろお昼時、今日のメニューは引っ越しそばだと良子さんが腕を振るってくれている。 台所のすぐ横には大きなパントリー。 ●菜の花フーズから届く業務用の食材をストックする。 もちろんここにも大型の冷蔵庫や冷凍庫が完備。 「さあさ、皆さん、お昼にしましょう！」 インターホンから家中のスピーカーを通じて2階にまで響き渡る。 ダイニングテーブルは特注の伸長式にしてもらった。 20人は大丈夫だ。 椅子はスタッキング（積み重ね）ができるタイプ。 ひじ掛けが付き、座面は扱いやすいビニールレザー製。 汚しても拭き取れるし、座面の張り替えも出来る。 「今日はおそばと温かい天つゆ、そして天ぷらも菜の花フーズの業務用をご用意しました。お味はどうですか？」 テーブルを囲みながら、良子さんが期待を込めた目で尋ねる。 どんぶりでつゆそばや、ザルそばにしたり、皆好きなようにして食べている。 「うん、美味しいよ。これから財団で出す味の試作品も兼ねているんだから、ちょうどいいんじゃないかな」と俺。 隣で陽菜ちゃんがパッと顔を輝かせた。 「わ～、おいしそう！ 私、おそば大好きなんです」 「腹減ったー！」 声を大にして叫んだのは碧人君だ。 今回の引っ越しでも一番の働きぶりを見せてくれている。 若いだけあって身体のキレが良く、動きが本当に素早い。 こんな優秀な青年を、いち早く財団のスタッフとしてスカウトした俺は偉い！ これからも財団の専属トレーナーとして大いに活躍してほしい逸材だ。 だからこそ日々の食事などは、家政婦さんたちに少しでも楽ができるようにして、負担を減らしてあげたいところだ。 そのための「菜の花フーズ」の業務用食材だ。 しっかり吟味してあって、安心して利用できる。 「ふう……若いふりをして格好だけは整えてみたものの、中身はどうにも隠せない歳ですよ……」 額の汗をタオルで拭いながら、小林さんが冗談めかして苦笑する。 でもその言葉に、周囲のメンバーからクスクスと温かい笑い声が広がった。 まあ、それはこっちも同じなんだけどさ。 「皆さんの片づけの進捗状況はどうですか？」 俺がそう尋ねると、みんなが次々に報告を始めた。 「俺は周囲の片づけが終わったら、夜にでもゆっくり自室の整理をします。とりあえず荷物は全部部屋に運びました」と碧人君。 「はーい！ 私は全部自室に運んで、大体収まった感じです」と里奈ちゃん。 「私も同じです。大体収まりました」と陽菜ちゃん。 「いや～、私はまだまだですねえ。 おそらく細かく仕分けするのにあと2日はかかります」と小林さん。 「台所用品は収めました。 しかし、食器を並べるのがまだですね。 それとしまい方の調整も。多分、明日まではかかると思います」と由紀さん。 「シューズクロークは大体できました。 それぞれの場所に名札を貼っていますから、あとは皆さん自分でやってくださいね」とマツさん。 「洗面所、浴室、トイレ、ランドリーはすべてできました。 あとはリネンの整理にまだ少し時間がかかります」と良子さん。 「パントリーの整理は大体できました。 でも、冷蔵庫や冷凍庫はもっと収納の工夫が必要な気がします」と真知子さん。 「新しく植えた植栽の手入れは、植えたばかりなのでしばらく水やりなど、様子を見たほうが良いように思います。あと、段ボールなどは私にください。畳んでまとめておきますから」と横森さん。 うんうんと楽しく聞いていた俺に、なぜか一斉に視線が向けられた。 あ、しまった。俺の番だ。 「ええっと、こっちはまだまだですね。 台所用品はしまったのですが、食器がまだだし、洋服もあるので明日までかかります」 へへへ……と、思わずごまかし笑いをしてしまった。 ふと颯太を見ると、まるで他人事のようなのんきな顔をしている。 「ねえ、颯太はもうできたの？」 「うん、自分の荷物はもうしまったよ」 かわいい眼差しで俺を見た。 「…………？」 そのあっけらかんとした返事に、また皆のほうからクスクスと笑い声が漏れたのだった。