自宅の整理も大体できたし、あとは仕事の時間の確保だな。 これには大きな問題がある。 佐久間総合病院の院長職を、なんとしても弟の淳一に譲りたい。 でも、理事である父は反対だ。 淳一が若すぎるからと言うけれど、俺の時だって最初は結構若かったじゃないか。 今日は父に時間を作ってもらったから、直接会いに行こうと思う。 病院に行くと、業務推進室の加護室長が真っ先に院長室へやって来た。 情報が早いな。受付の誰かが知らせたに違いない。 「院長、おはようございます。お久しぶりですねえ」 加護さんが嬉しそうに声をかけてくる。 「それ嫌味なの？」 「‥‥‥お話ししたいことがいっぱいあるんですよ。もう話が溜まっちゃって、何から言えばいいのか……」 「あ、悪いねえ。今日は理事と大事な話があるんだよ。ごめんね、終わったらこっちから連絡するからさ。いいかな？」 「そうなんですねえ。はい、わかりました」 加護さんはちょっと恨めしそうな表情で部屋を出て行った。 本当は菜の花病院みたいに、権限を加護さんに渡して、院長職そのものを女性に任せたいんだよね。 技師や医者の人事権だけは理事が持っていればいい。 結局のところ、院長なんて雑用のほうが圧倒的に多いんだからさ。 菜の花病院の北原院長はそれをしっかりやっているんだから、本当に偉いよ。 気持ちを切り替え、理事長室へと向かった。 「おお、来たか。なんだ、また嫌な話しか？」と父。 ぷっと笑ってしまった。分かってんじゃん。 「父さん、実は今日は大事な話が2つあって相談に来たんだよ」 「どうせ、院長職を淳一に譲るって言うんだろ？」と父。 「分かってるじゃない？ その通りだよ。 もう俺はミツワもあるし、財団の仕事がどんどん増えていて、とても病院の仕事まで手が回らないんだよ。 向こうだってクリニックも抱えるんだしさ。時間が足りなさすぎるんだよ」 「ふ～ん、そうか。いいよ、院長職は今だって俺が一緒にやってるんだからさ」 「いや、そういう問題じゃないんだよ。少しは淳一のことも考えてやってよ。 俺が院長になった時も、淳一の今の年齢と大して変わらなかったでしょう？　 だから、父さんが淳一に院長の仕事を直接教えてあげてほしいんだよ。 俺はほとんど現場にいないのに、よその仕事ばかりしてるでしょう？ おまけにそっちからも給料をもらっていたら、淳一だって絶対に面白くないと思うよ。 万が一の失敗があっても、父さんがいればカバーできるんだから、今のうちに鍛えてやってほしいんだよね」 「どうしても無理か？」 父は明らかに嫌そうな顔をした。 「はい、申し訳ないのですが…、淳一も早めに経験を積まないといけないから、どうかやらせてあげてほしいんです」 ようやく父はペンを置き、「ふう……」と大きく息をついた。 「俺としては結構、長男の陽一を頼りにしてるんだけどねえ」と父がこぼす。 「それはありがたいんだけどさ。ほら、食堂の改善もできたし、ソフトクリームもよく売れているでしょう？ お掃除の人が辞めるのも少なくなってきたって、加護さんも言ってたしね。少しは病院の下地を作ったつもりだよ。あとは父さんが淳一を鍛えてやってよ。早めがいいと思うんだよね」 「そうか、分かったよ。淳一には俺から話す。で、日付はいつにするんだ？」 「今すぐだよ。だって俺は、ここに来る時間を作るだけでも大変なんだからさ」 「何も引き継ぎしないで放り出すつもりか？」 「ごめんなさい。父さんなら何でもできるんだから、そこは勘弁してください」 「そうか。分かったよ。じゃあ、内科医を一人採用しないといけないな。 しかしだ、病院としてのステータスというものがあるんだ。 陽一は今後は顧問として名前だけでも残りなさい。それは絶対だ。いいな。 第一、加護室長はどうするんだ？淳一じゃあ、相手にならんだろう？」 「‥‥‥ああ、痛いところを突きますね。分かりました。 では顧問でお願いします。時には加護さんの話でも聞きますよ」 「ああ、そうしてくれ。加護さんは多分、淳一相手では話す気にもならんと思うけどね」 ちょっと頭を抱えた。 そうかもしれない。どうしよう……。 後で直接話しておこう。 そこで、俺はここで最後の重大な問題を切り出すべきか、わずかに躊躇した。 ――言いにくい……。