ようやく院長から電話がかかって来た。もう～遅いんだから……。 「はい、加護です。凄～くお待ちしていましたけど」 電話の向こうで院長はクスクス笑っていた。 「ちょっと外で話す？お茶しようか？」 「はい、すぐ行きまーす！」 私はまるでデート待ちの女の子だな。 外でお茶するなんて初めてだ。 いそいそとバッグを持って病院を出ると、外で待っててくれた。 「ごめんね、待たせちゃって」と微笑んで言われるのに弱いの、私は。 「大事な話は終わったんですか？」 「うん、まあね。全部話したよ」 「‥‥‥なんか嫌な予感がするんですけど」聞きたくない……。 「さすがだねえ。当たってるよ」 それでも微笑みながら、近くの素敵なカフェに連れて行ってくれた。 広々としていて、広いテラスは白とブルーのタイルが美しい。 院長は長身でイケメンだから、一緒に歩くのは好き。 今日も仕立ての良い上質なスーツを着こなしていた。 結構振り返る人がいる。 私、ふふんと気分良く歩く。 でもなにかしら？　すごく嫌な予感。 「あのね、先に伝えることがあるんだけど、ミツワ財団の仕事が忙しくて、院長の仕事は淳一に譲ろうと思う。もうこれは決定。 ただね、名前は残せって言われてさ、顧問になったんだよ。 実質は来ないんだけどさね。でも、まだ淳一は知らないから内緒ね」 「‥‥‥」 途端に楽しくなくなった。 私＿＿どんな顔をしたんだろう？　 心が急に暗くなった。 でもなぜかニヤリとした院長。 「それで閃いたんだけど、加護さんはうちの財団に来る？一緒に仕事しようよ」 「えっ？ 良いんですか？」 「うん、多分、淳一相手だと加護さんの仕事が広がらないと思うんだよね。 淳一も院長になったばかりじゃプレッシャーでさ。 業務推進まで余裕がないと思うんだ。 ただね、財団では給料が今のようには出せないと思う。 その代わり、寮を今作っているから、そこは無料で入れるよ。 ちょっと1LDKで狭くなるかもしれないけどね。どうかな？」 「はい、分かりました。すぐ移ります」 早口で答えた！　 ははと院長が笑った。 その笑顔がきれいなんだよな。 私もうれしくて一緒に笑った。 だって地獄から天国へ、いきなりのジェットコースターなんだもん。 こんなの反則だよ。 「仕事の内容は、クリニックがまずあるんだよ。 そこの看護師長として、保育所も一緒に見て欲しい。 他に入居者で具合の悪い人がいたら面倒を見て欲しいし、何よりも人材集めがこれからだからそれにも協力してほしい」 「はい、分かりました。お任せください」 自信を持って声を張った。 院長と一緒に仕事が出来るなら、私はなんでもいいんだもん。 「まだ具体的な部署や役職は出来ていないから未定だ。 給料は財団の山川弁護士が管理してるんだよ。 でも近いうちハッキリすると思うから、待っててね。 それと加護さんのことは、まだ理事に言ってないから内緒ね。 次のタイミングで言うからさ。 ただねえ、淳一のフォローが1か月くらい要るのかな？」 えー？伸ばすつもり？　冗談じゃない。 「いや、はっきり言って、私はいない方がやりやすいと思いますよ。だって淳一先生だって、自分のペースを壊されるのは嫌でしょう？プライドもあると思うし、私はいない方がやりやすいと思います」 すると、院長からじっと見つめられた。考えてるのかな？ 「あ、そう。分かった。じゃあ、次の締め日でいいかな？」 「はい、OKです」よーし！ 「あ、でも寮がまだできてないんだよね。どうしよう。今ホテル棟を6室作っていて、今は内装をしているから、そこを使ってもいいかな。ただ台所がないからなあ……。じゃあ、ちょっと考えるから待っててくれますか？」 「はい、分かりました！」 もうこうなったら大船に乗った気で待ってる。 ただこの嬉しさは最高。ふふふ。笑いがこぼれる。 私を分かってくれるのは院長だけなんだもん。