広報と一緒には行けないと、正直に支配人に言った。 「颯太は向こうでもSPやアテンドがいるし、飛行機もファーストクラスだし、ホテルは五つ星なので、広報が安いホテルだと場所的に離れている気がします。 それに仕事が第一のスケジュールだと、行動を共にすることが難しいかもです」 「……そうなんですか……」 答えが予想外だったのか、ちょっと困惑していた。 そして「ご無理を言ってすみませんでした」と申し訳なさそうにお詫びをされた。 こっちもなんだか申し訳ない。 「でも空港に着いた時点でアテンドが迎えに行くようにするし、車やホテルの手配はしますから、早めにコースやスケジュールを教えてください。 それにスリなどが多くて危ないですから、品選びに集中できるようにSPを２名付けて、立花家が利用している現地のエージェント会社に頼みますから」と最大限のことを伝えた。 そうだ！　援軍を呼ぼう。 「それとですね、妹の夫の三上友則（とものり）さんが銀座の老舗のバッグ店の跡継ぎなんですよ。 イタリアで皮革（ひかく）製品の修業を数年していたんです。 一緒に行けるかどうか、声を掛けてみましょうか？きっと商売にも詳しいと思うんですよ」 「え、そうなんですか？ でも、ご迷惑ではないですか？」 「まあ、聞いてみますよ。ちょっと待っててください」 それで席を外して電話した。 友則さんはすぐに応答してくれた。 事情を話すと、ちょうど横にいた社長に相談したらしく、 その後は「喜んで行きますよ」と笑いながら快諾してくれた。 「では支配人を紹介するので、ミツワ財団の会議室に来てもらえますか？」 「はい、今日は急ぎの仕事はないのですぐ伺います」 この前来てもらった時に広報の二人とはすでに会っている。 40分ほどして会議室に来てくれた。 やはりスーツをびしっとキメている。 三上家御用達のオーダースーツだなと思った。 見ただけで生地の上質さが違う。 さっそく白川支配人を紹介した。 「わざわざお越しいただいてすみません。 イタリアまでご同行をお願いしてもいいんですか？ 2週間の予定なんですが」と恐縮していた。 「はい、いいですよ。イタリアでは皮革製品も仕入れると聞いています。 通訳もしますし、買い付けのお手伝いもしますよ」 穏やかに、そして静かに微笑んで答えていた。余裕だ！ 「ああ、そうですか。助かります。良かったあ〜！ 広報の女性二人だけではちょっと心もとなかったんですよ。 足元を見られるんじゃないかと思ったんです」と白川支配人。 「ああ、それね、絶対ありますよ。断言します。 日本の若い女性二人だけで初めてのイタリア買い付けだと、結構ぼったくられます。 でも、これはしょうがないんですけどね」 胸を張って友則さんが言うので、支配人が苦笑していた。 「やっぱりですか？」とへへへと笑っていた。 小松さんたちも笑顔を見せつつも、気まずそうに肩をすくめていた。 「支配人、医者の俺が行くよりも、本職の友則さんが行く方がはるかに安心ですよ」 「ああ〜そうかもしれないです。銀座でバッグ店をなさっているんですね？」 支配人の表情がほどけて、恐縮していた。 「はい、一般のバッグ類や靴と小物、イタリアの輸入品も扱っています。 僕は皮革製品のオーダーメイドやリペアを、店の奥の工房でやっています」 端正な容姿でスマートに答える友則さん。 広報の二人もいつになく、頼もしそうな彼に熱い視線を送っていた。 「わあ、では皮革製品については安心です！ どうぞよろしくお願いします。 旅費や宿泊費はもちろんのこと、アテンドのお礼もさせていただきますので、どうぞよろしくお願いします。 それと広報も交えて、早速打ち合わせをお願いできますか？」 「あ、では会長室を使いますか？ いいですよ。ここは電話が賑やかなので」と俺。 場所を提供してゆっくりと成り行きを見ようじゃないか。 「はい、ありがとうございます。ではお言葉に甘えます。 小松さんと岡本さん、パソコンを持って行きましょう」 俺も一緒に会長室に行った。 会議用の机で皆がパソコンを広げると、二人はしっかりとやるべき項目をまとめていた。 「ではちょっと見せてもらえますか？」 友則さんが彼女たちのファイルを自分のパソコンで共有して、それを読んでいた。 ざっと5分ほど読むと、 「ええとね、ローマからナポリ方面へ行く順番ごとに、コースを作ってみますね。 これによって、先に決めていく小物の順番が決まりますからね」 ささっとエクセルで順番を変えていった。 支配人も彼のすることを、じっとパソコンの画面で見つめていた。 「ローマからナポリ方面に行き、ここでナポリピザを食べます。 それからさらに南へ下り、アマルフィのポジターノというところに行きます。 ここは可愛いカラフルな小物がいっぱいあるんですよ」と友則さん。 「へえ〜」と皆の声が揃った。 「ヴェネツィアも行きますよね？」 「はい、行きます！ ベネチアングラスも買いたいです」と小松さん。 「そしたら、一旦ローマへ戻り、ペルージャへ向かい、さらにデルータへ行きます。 ここがマヨルカ焼きの聖地なので、焼き物を買い付けます。陶器タイルもあります。 それから海方向へ行き、ヴェネツィアに宿泊。 ここからムラーノ島に行って、そこでガラスを買い付けます。 その後はフィレンツェに向かい、サン・ロレンツォ市場周辺や革製品工房などで、皮革製品を買い付けます。 そこから近郊にプラートという生地の産地があるので、そこで生地を買い付けます。 そして最後はローマに戻ります。こういうコースでどうでしょうか？ 2週間もあればじっくりと選べますよ」 皆でわーっと歓声を上げて大拍手をした。 「すごいなあ〜、さすがですよ。いらしていただいて本当に助かりました。ありがとうございます」 白川支配人が手放しで喜んでいた。 そこで俺が追加の一言を放った。 「あのう、補足ですが、友則さん一人でもホテルの部屋は多分ダブルやクイーンズサイズベッドなんですよ。向こうはシングルだけって滅多にないんです。 だから部屋をツインベッドにして、支配人も最初くらいは一緒に行くべきじゃないですか？ 最後の責任は支配人が取らないと。うちは予算の上限がないんですから、一緒に行って下さいよ。 俺と加護部長とで留守番してますから、かまいませんよ」 「え、え、え？ いいんですかー？」 もうガッツポーズで喜んでいた。 みんなも拍手喝采だったよ。