「颯太さん、コンサートのコラボは聞きました？俺でいいんでしょうか？」 改めて確認されると、チクッと心が痛んだ。 俺が嫌がってるなんて絶対に言えない。 おまけに、それを確かめに来たなんて、更に言えなかった。 「うん、いいよ。それでどんな歌を歌うのか聞いてる？」 達也が少し首を傾げた。 「それがまだなんですよ。好きなのを選んでいいと言われてるし、前に歌ったデュエットでもいいと言われていて……」 「そうなんだ。それで久しぶりだしさ、少し声合せをしようかなと思ったんだよね」 「はい、分かりました。では食べたら、レッスン室があるので、そこで合わせてみましょうか？」と達也。 案内してくれた部屋は、結構広い洋室だった。 中には、ホワイトボードや、机や椅子。ピアノにキーボード。パソコンなどがあった。 それに少しくらいなら踊るスペースもあった。 「いつもここで練習をしてるの？」 「はい、そうなんですよ。毎朝トレーナーが来て教えてくれるので、それでやってます」 「へえ～、トレーナーってどんなことを習ってるの？」 「その人はバークリー音大を出た人で、ミュージカルを勉強した人なんです。 本当は英語の先生のはずだったんです。それで英語で歌いながら教えると言われたんですが、実際に歌い始めたら、俺の声量が全然足りないって言われて、発声の練習ばかりしたんですよ」 「ふ～ん、そうなんだ。それで英語はどんな感じになったの？」 急に恥ずかしがって両手で顔を隠した。 「もう、恥ずかしいから聞かないでくださいよ。ちょっと挨拶くらいは出来るようになった程度ですから。 旦那さんの仕事のパーティーで外国人に話しかけられるから、応対しないと駄目なんですよ」 「へえ～そうなんだ」恥ずかしがる仕草がちょっと可愛かった。 旦那さんにベタ惚れなんだね。 「どんなふうにレッスンしてるのか、教えてくれる？」 「え～、恥ずかしいですよ」と言いながら、キーボードを弾きながら発声練習をやってくれた。 「‥‥‥」　は？　いきなり朗々と部屋中に響く声。 それは1分ほどで終わった。 しかし、なぜか残響音が耳に残り、ウォンウォンと共鳴するように響いた。 これなら大ホールでもマイクなしで客席の奥まで届く。 オペラ歌手でもないのに……。 なんだろう？　 身体をどこかに引っ張られるような強烈な不安感に襲われた。 「ちょっと声がデカいでしょう？これくらい出さないと、舞台では奥まで聞こえないって駄目だしが入るんですよ」 確かに達也の圧倒的な声量は、舞台でもマイクなんて要らないさ。 この声で俺の細い声と一緒に歌うの？　 それじゃあ、俺の声が聞こえない＿＿ビビった。 それで前に舞台で歌ったことのあるデュエット曲を、パソコンで出して歌えるかどうかを聞いた。 「はい、それは歌えます」少し微笑んで彼が答えた。 「じゃあ、ちょっと歌ってみようか？」 俺は高音のパートを歌うことになった。 達也の柔らかな声が、滑るように音楽に乗って歌い出す。 正直、それだけで俺は参った。 圧倒され、足元がすくむような感覚に襲われる。 達也は最初の一節だけで、もう歌の世界が出来上がっていた。 でも、ここで引くわけにはいかない。 負けるわけにはいかなかった。 そしてお互いに歌い始めると、明らかだった。 声量や声の伸び、響きの力強さが、俺とは次元が違っていた。 ……どうしよう。コンサートは4か月後に迫っている。 このままでは並んで立つことすらできない。 歌い終わってもボーッと言葉を失ったままの俺を見て、達也がハッとしたように心配そうな顔を向けた。 「すみません、やっぱり俺と歌うのは合わないですよね……？」 申し訳なさそうに達也がうなだれる。 「……ううん、違う。俺が負けてるんだよ。あと4か月あるだろ。何とか頑張るから待っててくれる？それでさ、どうすればいいのか、達也のトレーナーに俺も教わりたいんだけど、連絡先を教えてもらえる？」 「はい、それはいいですけど……良かったら、明日の朝のレッスンに一緒に参加されますか？」 「うん、ありがとう。どうしようかな。 多分ね、合わせるには俺の方が先に練習が必要だと思うから、とりあえず俺も教えてもらおうと思うんだ。連絡先を教えてもらえるかな？」 達也から連絡先を受け取ると、俺はそのままミツワへと急いだ。 道すがら、先生に会長室にいて欲しいとメールを送っておく。 到着すると、先生はすでに静かに待っていてくれた。 「どうしたの？ 何かあったの？」 心配そうに見つめてくれる先生の前で、プライドをかなぐり捨てて白状した。 「あのね、さっきまで達也と声合わせをしてたんだけどさ……俺の声が、全然負けてたんだよ。 このままじゃデュエットなんて無理だから、達也のトレーナーに習いたいんだけど、いいかな？ 連絡先を聞いてきたんだ」 「うん、いいよ。どこで練習するの？」 「どうしようか、スタジオにしようか？ それともうちに来てもらおうかな？」 「じゃあ、トレーナーの都合も聞かないといけないから、連絡して聞いてみたら？」 「え、先生が聞いてくれないの？」 「だって自分のことでしょう？ どう声が合わないのかなんて、俺には分からないから、自分で言わないとね」 「……はい、分かりました」 あきらめて、自分でスマホを手に取り、直接電話をかけることにした。 呼び出し音のあと、向こうから返ってきたのは流暢な英語だった。 日本人だと思い込んでいたから面食らったが、もう引き下がれない。 英語で自分が歌手であること、そして今度、吉沢達也とコラボのコンサートを控えていることを伝えた。 声量にどうしても差が出てしまうから、このままではデュエットが難しいので教えてほしいと頼み込む。 「OK」軽快な返事が即座に返ってきて、逆に驚かされた。 トレーナーのスケジュールを聞くと、達也のレッスンは朝の10時から11時半までだという。 そのため、朝なら8時半から9時半まで、あるいは午後なら13時半以降なら空いているそうだ。 相談の結果、菜の花スタジオを借りることにした。 時間は13時半から15時までだ。 コンサートまで時間がない。 だから、思い切って月曜から金曜まで毎日お願いした。 達也だって毎朝厳しいレッスンを受けているのだ。 ここで俺が緩くすると、余計に引き離されてしまう。 決まったスケジュールを先生に伝えると、 「お昼寝の時間はいいの？」と少し心配そうな顔をされる。 「うん、しょうがないよ。自分で引き受けちゃったしさ……」 レッスンが終わったら、お昼寝をすることにしよう。 そんな決意を胸に、俺は大きく息を吸い込んだ。