やけに大きな屋敷に連れてこられた。 （典薬寮の本拠地……ではないな。花山院の屋敷か？） 　典薬寮の事務所は一般公開されている。何度も下見したから、よく覚えている。この屋敷は、初めて見る。 　屋敷に入ると、大きな部屋で宇緑と二人きりにされた。 （こんな、訳の分からない男と二人きりにされても） 　もう一度、暗殺を試みるにしても、隙がない。 　術を解かれたのに体が動かないのは、螢緋の本能が勝てないと悟っているからだ。 　螢緋の中に、さっきまでとは違う不安が過った。 　そんな螢緋を、宇緑が面白そうに眺めている。 「ちょっとは焦りとか、出てきた？」 「お前がわからなくて、不安にはなった」 　螢緋の言葉を、宇緑が嬉しそうに受け止める。その顔がもう理解できない。 「螢緋が、自分が死ねばいいと思ってるって、どうしてわかったと思う？」 　ワクワクした子供のように、宇緑が前のめりになる。螢緋は後ろに仰け反った。 「お前が最強だから？」 　宇緑がケタケタと笑った。 「それは、そうなんだけど、そうじゃなくてね。俺を殺そうとした時や、その後の螢緋に焦りや不安が全くなかったから。心がフラットだった。訓練されていても、中々こうはいかないよ。優秀な兵隊さんだね、螢緋」 　螢緋は首を傾げた。優秀だなんて評価をされたことがない。 　宇緑が笑いを収めた。表情が、締まる。 　ドクリと、螢緋の心臓が冷えた。 「そんな優秀さは俺の元では必要ない。むしろ邪魔だ。螢緋の中に、あっていい感覚じゃない。だから、全部取っ払っていこうと思う」 「取っ払う？　何を？」 「螢緋が訓練で得たもの総てだよ」 　それは螢緋にとって、これまでの人生の総てだ。螢緋には、飼い主に拾われる前の記憶がない。 「例えば、この部屋に俺と二人きりにされて、ちょっと不安になったんだろ？」 　螢緋は素直に頷いた。 「つまり、螢緋の中には不安とか焦りって感情が、ちゃんと眠っているんだ。それを起こしてあげるんだよ」 「そんなもの起こしても、使い物にならなくなるだけだ」 　仕事をこなすために、我が身を守る感情は必要ない。 　宇緑が首を横に振った。 「恐れや怯えを感じるほうが、強くなれる。本来そういうものなんだ」 　宇緑の言葉が、螢緋にはわからない。今まで真逆の言葉で育ってきた。 「いざとなったら、自分の命を使うほうが、効率がいいと思う」 　宇緑があからさまに顔を顰めた。 「はい駄目～、螢緋は今、間違いました。バツとして、今夜は俺と寝ます」 　螢緋の眉間に、わずかに皺が寄った。 「嫌だって思ったね。ちょうどいい罰ゲームだ」 　宇緑が得意げな顔をする。 「お前を殺そうとしている男と、一緒に寝るのか？」 　益々、理解できない。 「ん？　まだ俺のこと、殺そうとしてる？　螢緋には無理だよ」 　宇緑がさらりと言ってのけた。確かに、螢緋の実力では、宇緑を殺せない。 「けれど、ターゲットは目の前にいて、俺は生きている」 　この場合、指示は継続だ。 　宇緑が螢緋の手を握った。逃げるより早く掴まれた。螢緋の手を、宇緑が自分の胸にあてた。 「ここまでしても、螢緋は降参しないの？」 　ごくりと、息を飲んだ。掌に宇緑の霊力と呪力を感じる。圧迫感があり過ぎて、逃げ出したい。 　例えば、この場で呪力を放出したとしても、宇緑を殺せない。それどころか、返り討ちだ。 　心臓に手を当てているのは螢緋なのに、無防備な宇緑が恐ろしい。 　指先が無意識に震える。得も言われぬ恐怖が、ジワリと胸の奥に滲む。 （俺は今、心の底から、宇緑に怯えている。俺はもう、この男に刃を向けられない） 　本能が警鐘を鳴らす。この男に歯向かうな、と。螢緋の指先が、震えを増した。 「いいね、ちゃんと怯えている」 　宇緑がやっと手を離した。螢緋は咄嗟に自分の手を引っ込めた。 「だから、今日から螢緋は俺の側近。今夜は一緒に寝る。わかった？」 　宇緑の顔が、やけに嬉しそうに笑んでいる。何が楽しいのか、全く理解できない。 「……わかった」 　螢緋ができる返事は一択なのだと思い知らされた。