桂伽がスマホに送ってくれた迂回路を通りながら、遠回りして典薬寮に戻った。 　お陰で、変な輩に追われることはなかった。 「大丈夫だったか、粧、螢緋」 　迎えてくれたのは遊馬だった。 　螢緋たちより早く戻っていたらしい。 「紫葉とかいうチャラい馬鹿ガキは捕まえた？」 　粧の問い掛けに、遊馬が首を振った。 「ヤバいのが引き取りに来た」 「ヤバいの？」 　遊馬の顔つきが神妙だ。 　聞くのが怖い気がした。 「雲類鷲才貴が介入してきた」 「才貴って、雲類鷲家の長男？　久我山家当主の腰巾着の」 「そう、それだ。堂々と持って帰られた」 　遊馬が珍しく眉間に皺を寄せている。 「呪具ドラックについては、これもまた堂々と関与を否定されました。どういう神経をしているのだか」 　終夜が宇緑と桂伽と共にリビングに入ってきた。 「粧、ご苦労だったね。螢緋、怪我はない？」 　宇緑が粧の頬に触れる。切れた頬から傷が消えた。 　同じように宇緑の手が、今度は螢緋に触れた。 　秋風に吹かれて冷えた頬に、熱が沁みた。 「関与を否定って、紫葉ってチャラ男は呪具ドラッグの話を思いっきりしてたよ。逃れようもないよ」 　粧が前のめりに訴えた。 「とはいえ、物証がありません。最悪、紫葉という男を切り捨てれば、雲類鷲才貴は無傷です」 　終夜が、かちりと眼鏡を上げる。 「そんなの滅茶苦茶だよ」 　粧が憤りを顕わにした。 「そもそもが、滅茶苦茶な連中ですからね。訴えてきた要求も、滅茶苦茶ですよ」 「要求って、何？　あいつ等がこっちにできる要求なんて、あるわけないでしょ」 　苛立つ粧に、桂伽が録音データを聞かせた。 『そういえば、うちの術者を典薬寮に奪われたままですね。返していただけるなら、うちが持っている呪具ドラッグの情報を差し上げてもいいですよ』 　その声を聴いた螢緋の心臓が、ビクリと揺れた。 　ドクドクと、鼓動が徐々に速くなる。 （この声を知っている。雲類鷲にいた時に聞いた、才貴の声だ） 　飼い主だと名乗った声だ。 （才貴に何かを言われた。俺の、役割は……） 　目の前がぐらりと傾く。 　倒れそうになった体を、宇緑が支えた。 「螢緋、どうしたの？」 　熱が螢緋を包む。宇緑の腕が抱きしめてくれる。 　いつもならこの熱で落ち着くのに。胸の奥のざわつきが消えない。 「なに、これ。図々しいにも程がある」 　粧が怒りを噛み潰した。 「俺が、戻れば……」 　呪具ドラッグの情報が手に入る。もしかしたら、解決するかもしれない。 　そう言おうとした口を、宇緑が塞いだ。 「ダメだよ。螢緋はもう、典薬寮の術者だ」 　宇緑が当然と言い放つ。隣の桂伽が、螢緋の手を握った。 　口を塞がれたまま、螢緋は宇緑と桂伽を見比べた。 「けど、一計を案じる必要はあるね」 　宇緑が螢緋の髪を梳く。ちょっとくすぐったい。 「どうします？」 「んー……そうねぇ」 　終夜の問い掛けに、宇緑が鼻を鳴らした。 「狡賢い人だから。こっちも加減はいらないと思う」 　桂伽が宇緑を見上げる。宇緑が微笑んだ。 「桂伽の言う通りだね。俺たちも思いっきり狡くいこうか」 　宇緑が、髪を梳く手を止めた。 「螢緋、ちょっと頑張れる？」 　迷いなく、螢緋は頷いた。 「何でもできる。宇緑と皆のためなら」 　雲類鷲では知り得なかった温もりと居場所をくれた。 　宇緑や皆のためなら、命くらい惜しくない。 　はっきり言葉にすると宇緑が怒るので、命をかけるとは言えない。 「命は懸けない。必ず生きる。約束できるなら、螢緋にしてほしい仕事があるよ」 　心を見透かしたような言い方をされて、返事が鈍った。 「……宇緑が、そういうなら、そうする」 　螢緋にはまだ、命を使わない戦い方が、本当の意味で分からない。 　典薬寮では皆が助けてくれるから、そういう場面に遭遇していないだけだ。 　必要になったらきっと、螢緋は迷わず命を捨てる。そういう癖が身に付いている。 　だから、命を大事にできる自信がない。 「大丈夫、一人にはしないよ。必ず近くに誰かがいる。いざとなったら、誰かを頼るんだよ」 　宇緑が教えてくれた、いつものやり方だ。螢緋は無言で頷いた。 「今の時点でわかったことも、多いからね。雲類鷲には勝手に自白してもらう方向で、段取りを組もうか」 　宇緑の指示に全員が頷いた。皆はわかっている表情だ。 　螢緋だけが、モヤモヤした胸の内を抱えたまま、頷くしかなかった。