千本鳥居を抜けて、本殿の前に出た。 　後ろの気配が消えたのを感じ取って、螢緋は足を止めた。 　急に止まった螢緋を宇緑が振り返った。 「本当に後悔、するかもしれない」 　螢緋は呟いた。自分の腕を強く握った。 「俺の中には、何かがいる。なのに、それが何か、わからない」 　雲類鷲は、きっと知っている。このまま戻ったら、わかるのかもしれない。 「戻りたくなった？」 　宇緑の問い掛けに、螢緋は必死に首を振った。 「だけど、俺が知らないせいで、宇緑を傷付けたら……戻れば知れるなら、戻ったほうが」 「ダメだよ」 　螢緋に向かって、宇緑の手が伸びる。螢緋は後ろに下がって宇緑の手を避けた。 「このままで、いいはずがない。俺はいつか、宇緑を傷付けるかもしれない」 「だから？」 「……だから、戻って」 「何で？」 「何で、って……」 　返す言葉が見付からなくて、螢緋は顔を上げた。 「螢緋が心配していること全部、三年前に典薬寮に連れてきた時から織り込み済みだよ」 　離れた距離を、宇緑が一歩ずつ詰める。 「これ以上、螢緋が心配する必要は、ないんだ」 　宇緑が螢緋の目の前に立った。 「どうして……」 「ん？」 　宇緑が螢緋の顔を覗き込んだ。 「どうして、そうまでしてくれる？　俺は三年前に、宇緑を殺そうとした。なのに、どうして受け入れてくれる？」 　宇緑が目を見開いた。意外そうな顔だ。 「いまだに、そんな風に思っているの。かなりショックなんだけど」 「え？」 　どうしたらいいかわからなくて、オロオロと宇緑を見上げる。 「なんてね。螢緋みたいに思うのは、普通か。他の子たちも、そうだった」 「他の子？　俺のような者が、他にもいるのか？」 「粧と桂伽。螢緋と同じで、二人とも出会いは暗殺未遂だったよ」 「嘘だ」 　思わず、口を突いて出た。二人とも宇緑が大好きだ。そんな素振り、微塵もなかった。 「嘘だって思うくらい、典薬寮に馴染んでいるだろ」 　驚きすぎて、言葉にならなかった。 「粧も桂伽も、螢緋もね。自分の意志で俺を殺しに来たんじゃない。むしろ俺には、助けてって聞こえたんだよ」 「たす、けて……？」 　確かに、そうかもしれない。あの時はわからなかった。 　けれど、今にして思えば、心は悲鳴を上げていたのかもしれない。 「螢緋からは、今でも聞こえる。だから俺は、俺たち典薬寮は、螢緋を助けるんだ。三年前も、今も、螢緋が助けてと叫ぶ必要がなくなるまで。必ず螢緋を救うよ」 　宇緑の手が伸びた。螢緋の頭を宇緑の手が優しく撫でた。 　涙が一筋、頬に零れた。 （俺はこの手を、信じていいんだ） 　心が素直に温もりを受け入れる。 　それに戸惑わない程度には、この三年、螢緋は宇緑を信じて生きてきた。 「たす、けて」 　声が、自然と零れた。 「助けて、宇緑」 　螢緋は自分から、宇緑の胸にしがみ付いた。 「俺の中に何がいるのか、教えて。俺を、皆と……宇緑と、一緒にいられる者にして」 　抱き付いた螢緋を、宇緑の手が受け止めた。 「螢緋が安心して典薬寮にいられるように、ちゃんと探そう」 　どれだけ流しても溢れてくる涙が、宇緑の服に沁み込む。優しい手が背中を撫でてくれる。 「だからさ。全部、綺麗にできたら、螢緋の気持ちと向き合ってよ」 「俺の、気持ち？」 　顔を上げたら、宇緑の顔が近付いた。目尻に溜まった涙を、宇緑の唇が吸い上げた。 「螢緋が俺をどう思っているのか考えられるように、俺が全部、片を付けてあげるから」 「俺が、宇緑を……？」 　よくわからなくて、首を傾げる。ざっと、目の前を何かが横切った。 　宇緑の顔が、幼い男の子と重なって見えた。 （今のは、何？　記憶……？） 　懐かしいようで、切なくもある、そんな記憶だ。螢緋には覚えがない。 「やっぱり、わかってないか」 　宇緑が困ったように笑った。その顔が淋しそうに見えた。 　よくわからないのに、螢緋の胸は切なく締まった。