螢緋が連れてこられたのは、東九条の古アパートだった。 （ここは、粧と一緒に来た。ドラッグ窟になっていたアパートだ） 　外階段を昇って、三階の角部屋三〇一の扉を開ける。 　何もない真っ白な部屋に入った。 （窓もない。また鈴音の幻想空間なのか？） 　部屋に入った瞬間から、感覚が微妙に変だ。 　足が床を踏んでいる気がしない。体が重いような気もするし、水の中にいるような浮遊感を感じる気もする。 　普通の空間でないのは間違いないらしい。 「お前、本当に何も覚えていないの？」 　鈴音が首を傾げた。 「何も、とは」 　何を指しているのだろう。 「自分が何者なのか。何のために僕に作られたのか」 「お前に作られたとかは、よく覚えていない。目が覚めた時、才貴がいた。それは覚えている」 「ふぅん、他には？」 　鈴音が鼻を鳴らす声が、やけに部屋の中に響いた。 「雲類鷲才貴が飼い主で、宇緑を殺せと命じられた」 「殺しに行ったのに、何で今まで典薬寮にいたの？」 「宇緑に拾われたから」 　口がスルスルと言葉を話す。 （ダメだ。話し過ぎるのは、危険だ。宇緑に迷惑がかかる） 　そう思うのに、質問されると口が勝手に開く。 「今の螢緋にとって、典薬寮はどんな場所？」 　鈴音の口が緩慢に動く。鈴音から目が離せない。 （首、痛い……苦しい……） 　いつの間にか鈴音が首輪を締めていた。 「早く答えてよ、螢緋」 　鈴音の命令が脳に沁み込む。 「居心地の良い場所、皆が大事」 「宇緑は？」 「とても、大事……うっぁ」 　首が締まって、息が苦しい。それがやけに心地良く感じる。 「気持ち良くなってきたねぇ、螢緋。どうしてほしい？」 　鈴音の指先が螢緋の顎を撫でる。 　くすぐったくて、もどかしい。 「もっと、締めて。もっと、苦しくして」 　自分から鈴音の手を首に押し当てた。 　首輪を締めてほしくて、我慢できない。 （ダメだ、感覚が、思考が、変だ。何とかしないと） 　頭の片隅で、別の自分が囁く。なのに、衝動に逆らえない。 「息が、できないくらい、締めて……ぁ、ぁあっ」 　鈴音が首輪の端を持って締め上げる。首に首輪の皮が食い込んだ。 「ぎっ……ぃっ」 　口が泡沫を吹いて、視界が上転する。気持ちが昂って意識が飛びそうだ。 （もっと、もっと苦しくなりたい） （やめろ。これ以上は死ぬ） 　二人の自分が自分の中でせめぎ合う。 　螢緋の手が鈴音の腕を掴んだ。 「やめ……」 「苦しくて、幸せだね、螢緋」 　鈴音の声が耳に流れ込んできた。体が大きくビクンと跳ねた。 （……苦しいほうが……幸せだ） 　頭の中が幸せで満たされた。 「しあ、わせ……ぐるじ、ぐで……幸せ、もっと……」 　鈴音の腕を掴む螢緋の手が、乞うように伸びる。 　鈴音が、ぱっと手を離した。 「げほっ、かはっ……はぁ、はぁ」 　浮いた体が床に座り込んだ。 　体が無意識に空気を欲して息を吸い込む。 （何を、しているんだ、俺は。今、変な感覚になった） 　息を吸いながら自分の首に触れる。首が捥げたかと思った。 「話の続きをしよう、螢緋。典薬寮は螢緋にとって居心地が良い場所なんだね。じゃぁ、宇緑は、螢緋にとって、どんな人？」 「とても、大切な、人」 　ひりつく喉で、そう答えた。 　鈴音の口が、弧を描いた。 「そっか。大切なんだ」 「心地良くて、大切で……側にいると、幸せだ」 「ふぅん。そういう者は、どうするんだっけ？」 　鈴音の顔が、二重に見える。 　自分の頭が揺れているみたいだ。 「そういう、もの、は……幸せなものは、壊すと、もっと幸せだ」 　鈴音の指先が螢緋の首をなぞる。 　チクリと痛みが走って、幸せな気持ちになった。 「そうだ、これだ。宇緑たちが大切だ。だから俺が、壊してあげれば、もっと幸せになれる」 　とても良い案を思い付いた。螢緋の心が満たされる。 「そうだよ、いい子だね、螢緋。やっと僕の螢緋が戻ってきた」 「鈴音はいつも、俺に正しさを教えてくれる。好きだ」 　鈴音が好きだ。無性に好きだ。螢緋は鈴音に抱き付いた。 「僕も螢緋が好きだよ。だから、みんなを幸せにするために、宇緑を殺そう。典薬寮の皆を殺そうね」 「全員、殺したら幸せになれる。どうして今まで、気が付かなかったんだろう」 　こんなに良い方法があったのに、今までどうしてしなかったのだろう。とても不思議に思った。 「そのためには、自分が死んだっていいよね」 「構わない。命は使うためにある。それが幸せだ」 　ずっとそう思っていたのに、大事なことを忘れていた。 「螢緋の緋色の狐火は毒を焼くためじゃない。命を刈り取るためにあるんだ。そうだね」 「その通りだ。刃に緋色の炎を走らせて心臓に突き立てたら、きっと宇緑も幸せだ」 　これで宇緑を幸せにしてやれる。そう思ったら安心した。 「螢緋は、いい子。螢緋の本当の飼い主は、誰？」 　螢緋を抱く鈴音が、頭を撫でてくれる。 　そんなことより、痛く、苦しくしてほしい。 「才貴？」 「正解はぁ、才貴と僕。僕の命令は？」 「鈴音の命令は、絶対だ。従えば、幸せになれる」 　鈴音の手が首輪に伸びた。端を掴んで思いっきり引っ張り上げる。 　首が締まって、また苦しくなった。 「あっ！　ぁあっ」 　息ができなくて、苦しくて、痛い。 　脳が興奮して、どうにかなりそうだ。歓喜が体中を支配した。 「ふふ、あはは、きゃははは！　そうそう。お前はそうやって、ずっと狂っていればいいんだよ、穢れた狐神！」 　鈴音が片方の手で呪具ドラッグの小瓶を開けた。 「この呪具ドラッグはさぁ、お前のために作ったんだよ。可愛い僕のペットに戻すためにね」 　泡を吹く螢緋の口に、鈴音が無理矢理に呪具ドラッグを流し込んだ。 　首を絞めていた手を緩める。 「んぐっ……ぁ、かはっ」 　勢いで呪具ドラッグを飲み込んだ。螢緋の体はそれどころではなく、空気を求めて呼吸を繰り返す。 　ぐわんぐわんと、変な音が耳の奥で鳴っている。 「一本目はきっかけ。二本目は、お土産に持たせて、あ・げ・る。仕上げは、じっくりとね」 　鈴音の声が、頭の中で反響する。 　胸の奥が熱くて、重い。何かが膨れ上がって、弾けそうなほど張り詰めている。 　鈴音が螢緋の髪を掴んで顔を上向かせた。視界には鈴音の顔しか見えない。 「お前の飼い主は？」 「鈴音様です」 「そう、それでいいよ」 　何も考えなくても、口は動いた。 　耳には鈴音の言葉しか入って来ない。 「仕込んだ呪詛が動き出した。お前は呪いで穢れる。あんなに美しい神使の狐神だったのにねぇ。死んだ人間の中に閉じ込められて、可哀想にねぇ」 　鈴音の笑い声が耳元で聞こえる。 「閉じ込めたのは、僕だけどぉ。死と呪いで穢れたお前は祟り神になるしかないねぇ。もう美しい狐火には戻れないんだ。きゃはは！」 　鈴音の足が、螢緋の腹を蹴り飛ばす。体が床に沈んだ。 「ぐっ……痛くて、幸せ」 「本当に馬鹿で可哀想な子。その調子で、宇緑を殺すんだよ」 　鈴音が何を言っているのか理解できない。なのに、言葉が脳に沁み込む。 （宇緑を殺せば、幸せだ。俺も宇緑も、幸せだ） 　満たされた気持ちになって、螢緋は薄ら笑んだ。 　鈴音の指が螢緋の額を押した。幸せな気持ちが、どんどん大きくなった。 「さぁ、螢緋。もっと幸せになるために、宇緑を殺しておいで」 「わかりました、鈴音様」 「その首輪を外さないようにね。命より大事にするんだよ」 「命より大事な首輪、嬉しい」 　螢緋は幸せな気持ちで首輪を撫でた。