紫葉が車を走らせた先は、左京区北部、岩倉だった。 「この辺りだと、雲類鷲さんの別荘だね」 　雲類鷲が幾つも別荘を持っているのは、呪禁師協連でも有名だ。 　特に岩倉の家には、懇意の術師を招いていた。 「その通り、雲類鷲さんの別荘っすよ。本人は死んじゃいましたけどね」 　紫葉が山裾に向かい走る。 　すっかり夜が降りた道路は住宅が少なく、街頭もない。真っ暗な道を走っていく。 　目の前に、巨大で真っ赤な炎の塊が現れた。 　紫葉が突然、急ブレーキを踏んだ。 「なっ、んだ、あれ……火事？」 　山裾沿いにある家が燃え盛る炎に覆われている。しかも、普通の燃え方ではない。 「いや、違う。あれは神力だ。敷地に入ってくれ」 　宇緑は助手席から指示した。赤く見えていた炎が黒に色を変えた。 　たくさんの黒い狐火が縦横無尽に家を覆い尽くしている。 「家が、雁字搦めにされてる」 　桂伽が息を飲んだ。 　宇緑は、家の中に目を凝らした。二階の奥に、同じように黒い神力の塊を感じる。 　紫葉が駐車場に車を停めた。 「あとは好きにしていいよ。ご苦労様」 　紫葉に言い残して、宇緑は車を降りた。 　改めて、真っ黒に燃え盛る家を見上げた。 「螢緋の神力が、穢されている」 　呟いて、宇緑は口惜しさを飲み込んだ。 　雲類鷲如きの悪意で大事な螢緋が穢された。あの男に隙を見せた自分が許せない。 「……行こうか」 　万人を拒むような黒い狐火を、霊力を纏った手で払い除ける。 　宇緑は玄関のドアを開けた。 「ちょっと、待って」 　家の中に入ると、粧が皆を止めた。 　粧が両腕を広げると、霊気の粒子が全員を包んだ。 「簡単な結界を張っておく。強い衝撃で壊れるから、気を付けて」 　ぐらりと、粧の体が傾いた。 「無理してはいけませんよ、粧」 　終夜が粧の肩を支えた。 「命の掛け所って言ったよね」 　粧が笑う。顔色も悪いし、笑みがぎこちない。 「命はかけちゃダメだよ。全員、危険だと思ったら逃げる。終夜は必ず特殊係を呼ぶこと」 「宇緑さんも同じですよ」 　終夜の言葉には返事をせずに、宇緑は階段を上った。 　二階の中央の部屋から、強い神力を感じる。 　視覚でも確認できるほど、黒く穢れた神力が扉の隙間から漏れている。 「あの部屋で、間違いないな」 　遊馬が息を飲んだ。神力の圧だけで息が詰まる。 　宇緑は先を歩き、部屋の前に立った。 　黒い神力の圧が、一際強くなる。突風になって、宇緑の正面から走り抜けた。 「うわっ」 　吹っ飛びそうになった桂伽の体を遊馬が受け止めた。 「扉を開ける。両脇に避けて」 　皆が左右に二人ずつになり、扉の正面を避けた。それを確認すると、宇緑は扉に手をかけた。 　観音開きの扉を、開け放つ。 　殺気の突風よりずっと強い神力が、部屋の中から吹き出した。少し吸い込んだだけで、胸が悪くなり吐き気がする空気だ。 「うっ……」 　後ろで粧が声を上げ、蹲る気配がした。 「……宇緑、か？」 　部屋の奥から、螢緋の声が低く呻った。 「螢緋……」 　宇緑は、目を逸らしそうになるのを必死に耐えた。 　大きなベッドの上で、両手足を黒い狐火の紐に縛られた螢緋が座り込んでいる。 　その姿は、昔から知っている懐かしい狐神の姿に似ていた。 　違うのは髪色と、落ち着かない目の色だ。緋色と黒が点滅するたび、螢緋が歯を食いしばる。 　手足に力が入って、皮膚がボロボロに引き千切れている。 　痛々しい様に、宇緑の胸が軋んだ。 「俺に殺されに来たのか、宇緑」 　愉快そうに歪んだ目は、黒い。 （螢緋は美しい緋色の瞳をしていた。あの目に戻せれば） 　宇緑は目を凝らした。 　螢緋の胸の真ん中に、真っ黒な玉が見える。そこから黒い神力が漏れ流れている。 （あれが呪詛か。やっと見つけた） 　三年間、探しても見付けられなかった呪詛だ。発動したことで、ようやく在処を確認できた。 （神力が絡んでさえいなければ、取り除くのは簡単だったのに） 　呪詛の塊は黒い神力をねばつかせて、螢緋の胸に張り付き根を張っている。 　何とかして取り除かないと、螢緋は確実に祟り神に堕ちる。 　宇緑は一歩、部屋の中に入った。 「宇緑さん！　一人で行くのは危険です」 　終夜が慌てた声を上げた。横目に後ろを振り返る。 　座り込んだ粧を治療しながら、終夜が心配そうな目を向けている。 　神力の圧に弾き飛ばされた桂伽が遊馬に支えられたままだ。意識が混濁しているのか、目の焦点が合っていない。 　黒い神力にあてられているのか、遊馬の顔色も悪い。 （あれでは、四人は部屋の中にすら入れない） 　祟り神の神力にあてられている状態でこれ以上近付けば、命が危険だ。 　宇緑は四人に向かい、微笑んだ。 「終夜、後は頼むね」 　部屋の中から、指を弾く。扉がひとりでに閉じた。 「待ってください、宇緑さん！」 　終夜が扉を叩く音が部屋中に響く。 「宇緑さん！　螢緋！」 　終夜の声を後ろに聞きながら、宇緑は螢緋に向き合った。 　仲間の声は、螢緋には届いていないようだ。さっきから螢緋の目は宇緑しか見ていない。 （こんな時ですら、螢緋の視線を独占できるのが嬉しいなんて、どうかしているな） 　緋色と黒を行き来する瞳を見据える。 「宇緑……！」 　名を呼んだ螢緋の顔が、切なく歪んだ。 　その後、すぐに愉悦を昇らせた。瞳の緋色を黒が塗り潰す。 「螢緋の中の呪詛を殺しに来たよ」 　相打ちになっても螢緋を取り戻す。 　決意を新たに、宇緑は一歩ずつ慎重に螢緋に近付いた。