無数の黒い狐火が、宇緑に向かい飛んでくる。 　体を捻って避けながら、宇緑は螢緋に近付いた。 　螢緋が体を動かすたびに、手首の破れた皮膚に狐火の紐が食い込む。 　痛々しい腕を、宇緑は見詰めた。 「どうして、自分を縛っているの？　俺を殺さないように、自分を抑えている？」 　宇緑が声を掛けると、螢緋の目がじわりと緋色を帯びる。 　すぐに黒く戻る瞳に、心が軋む。 「忌々しい縛りだ。こんなものさえなければ、今すぐに殺してやるのに」 　螢緋の後ろに狐火が幾つも浮かぶ。それらが高速で宇緑に向かい飛んでくる。 　宇緑は霊気の圧だけで、総ての狐火を叩き落とした。 「殺してやりたい、宇緑。この手で息の根を止めたい」 　ギリギリと螢緋が歯軋りした。 「その呪詛は、雲類鷲さんの思念が含まれているのかな。だとしたら、かなり不愉快だね」 　螢緋の中に入り込んで螢緋を操る呪詛が憎い。 　それを仕込んだ雲類鷲が同じくらい憎い。 「俺がこの手で殺してやりたかったな」 　螢緋に殺されたのだと思うと、それすら腹立たしい。螢緋の手を汚させた事実が許せない。 　螢緋がギリギリと黒い紐を引っ張った。切れる気配がない。 　皮膚に食い込んだ狐火の紐が、螢緋の白い肌を焼いた。 「殺す、殺す、ころ……す」 　螢緋が身を捩って俯いた。 「ころ……して、宇緑。俺を、殺して」 　螢緋が顔を上げた。片目が緋色に戻っている。 「螢緋……いつもの螢緋に、戻った？」 　宇緑は息を飲んだ。 「このままじゃ俺は、いずれ宇緑を殺す。だから今の内に、祟り神の俺を祓って、殺して」 　緋色の瞳から、涙が流れた。 「それは無理だよ、螢緋」 　宇緑は螢緋に向かい、手を伸ばした。涙を吹こうとした手は、黒い狐火に阻まれた。 　螢緋の片目が黒さを増した。 「俺は、宇緑を殺すまで、止まらない。そんなのは、嫌なんだ」 　目の前で螢緋が泣いている。手を伸ばせば届く場所にいるのに、涙すら拭えない。そのほうが、宇緑にとっては辛い。 「早く、その呪詛を取り除かないとね」 　宇緑は螢緋に歩み寄った。 　襲い来る狐火を避けながら進む。飛んできた狐火が、宇緑の頬を掠った。焼けた皮膚が裂けて、細い血が頬に流れた。 　螢緋の顔が切なく歪んだ。 「ダメだ、宇緑。近付いたら宇緑が傷付く。離れた場所から、俺の核を壊して」 　螢緋が叫んだ。 　宇緑は、螢緋に向かい手を翳した。手に霊力を籠める。淡い光が掌大の玉になった。 「そう、それで……俺を終わらせて」 　螢緋の顔が緩んだ。 　宇緑は螢緋の胸に向かって霊力の玉を撃った。 　高速に飛んだ玉が胸の中の呪詛を打ち抜いた。 「え……？」 　螢緋が自分の胸を見詰めた。 「やっぱり、この程度じゃ、ビクともしないか」 　宇緑の玉は通り過ぎただけだ。呪詛は螢緋の胸に根を張ったまま、拍動している。 「宇緑……」 「螢緋、素直な気持ちを教えてよ」 「気持ち？」 「お嫁さんに来てほしいって、俺は言ったよね。俺、最年少で典薬寮の寮頭になったよ」 　螢緋の目が見る間に見開いた。 「なれたら考えてもいいって、螢緋は言った。返事が欲しいんだ」 　螢緋の頬に涙が流れる。 「もう、無理だ。ごめん、宇緑。呪詛に侵されている今じゃ、もう……」 「呪詛がなくなれば、いい？　俺が取り覗いたら、お嫁さんになってくれる？」 「そんなこと、できるワケ……」 　宇緑は螢緋に手を伸ばした。涙で濡れる頬に触れる。 「やっと届いた」 　流れた涙を、宇緑の指が拭った。 「俺に触れるな、攻撃が」 　螢緋が顔を引いた。宇緑の手が頬から離れる。 　後ろから浮かび上がった黒い狐火が、宇緑に襲い掛かった。 　それを全部、同じように霊力の玉を飛ばして相殺した。 「俺、強くなったよ。螢緋を守れるくらい」 　雲類鷲に神狩りをされた時とは違う。あの頃より、守れる自分になった。 「うろく……」 　螢緋の緋色の瞳に黒が混じり始めた。 「離れろ、宇緑。また、呪詛が……」 「嫌だよ。やっと届いたんだ」 　宇緑は螢緋の腰に腕を回して抱き寄せた。