太陽が沈み、オレンジと紫が混ざった空に、雲がその色を吸い込んで濃い紫や明るいオレンジに光っていた。 　まるで絵の具を溶かしたような色が、ゆっくりと空を流れていく。 　美咲さんが言っていたとおり、今日の夕陽はすっごく綺麗だった。 　地平線を明るく照らす太陽と、ほうきで掃いたような薄い雲。 　青空にオレンジが滲んで、まるで世界が優しく燃えているみたいだった。 　綺麗すぎて、胸がぎゅっと締め付けられて、涙がポロリと零れ落ちた。 　こんな夕陽、初めて見た気がする。いや、違う。 　悠真さんと一緒にこの病室で見た夕陽も、こんな風に心を震わせたっけ。 　あの時は、いつか海へ一緒に行こうって話をした。 　スケッチブックにその横顔を描きたかったけど、この震える手じゃ線すらちゃんと引けそうもないなぁ…… 　オレは、あと何回この景色を見ることができるんだろう？ 　 悠真さんと、こんな夕陽を一緒に……見られるのかな？ 　 そんなことを考えているだけで、胸の奥に黒い塊がまたすこし大きくなったのを感じる。 　悲しいこと、苦しいこと、寂しい気持ち…… 　そんな気持ちが、少しずつ、少しずつ溜まっていて、オレの中で黒い塊になっていく。 　後悔なんてないと思っていた。 　やりたいことは、全部諦めたつもりだった。 　なのに—— 　悠真さんと出会ってから、欲しい物ばかりが増えていく。 　夜の帳が下りるのを、ベッドに背を預けながらひとりで眺めた。 　病室の無機質な消毒液の匂いが鼻をつくけど、窓の外の空はそんな匂いすら忘れさせるくらい綺麗だった。 　室内の電気は、夕陽の美しさを消したくなくて、付けないようにしていた。 　付けたら、あの空がただのガラスに映る暗い影になっちゃう気がして、怖かった。 「悠真さん、まだ忙しいんだろうなぁ……」 　時計を見ると、十九時を回っていた。 　きっと、大変な手術なんだ。 　美咲さんも昨日から帰れなくて、くたくたに疲れてたもんね。 　『佐藤先生、絶対葵くんの約束は守るから！』と言ってくれた、彼女のキラキラした笑顔が頭に浮かぶ。 　うん。オレもそう思う。 　先生は絶対に約束を守ってくれる。 　夕陽の時間には間に合わなかったけど、もう一回くらい、今日中に会いに来てくれる。 　でも、待ってる時間って、なんでこんなに長く感じるんだろう。 　あ、あそこの窓からなら、先生が来るの、見えるんじゃないかな？ 　美咲さんの『無理しちゃダメ』って言葉が、胸の奥で小さく響いたけど、そっと頭を振って掻き消した。。 　ゆっくり身体を起こし、ベッドから足を下ろして床に付ける。 　ひんやりと冷たい床に足先が触れると、ゾクッと背筋が震えた。 　スリッパを履くと滑りそうだから、裸足のままフラフラと揺れる身体で勢いだけで立ち上がる。 「おっとっとっと……」 　ベッドの手摺りにしがみついて、はぁっ……はぁっ……と息を整える。 　ふらつく足でなんとか一歩を踏み出し、窓の方に歩み寄る。 　支えがないと倒れそうになるけど、夕陽が沈む前に、もっと近くで見たかった。 「すぅぅぅはぁぁぁ……、行け……たっ、ッ！？」 　窓辺まで辿り着いたことにホッと息を吐いた瞬間、視界がふわりと揺れた。 　立っているだけなのに息が苦しくて、心臓がドクドクうるさい。 　あ、れ……？おかしいな。 　さっきまで大丈夫だったのに…… 　窓枠に手を付いて身体を支えようとしたけれど、指先にうまく力が入らなかった。 　足の裏からじわじわと力が抜けていく感覚に、背筋がゾクリと冷える。 　あ、ヤバッ…… 　そう思った次の瞬間—— 　ガクンッ！ 　足の力が抜け、そのままべしゃりと崩れ落ちてしまった。 　窓のサッシに顎を強く打ち付けてしまったのか、頭がグワングワンと揺れ、目の前がグルグルする。 　「ッ……ぃ、た……」 　打ち付けた顎に手を添えると、ドロッとした血が指先に付いた。 　唇を切ったみたいだ。 　ペロリと舐めると、鉄の味が口に広がって、なんだか現実が重たくのしかかる。 「はぁ～……失敗、した……ッイタタ……」 　もう一度立ち上がろうとしたけど、腕にも足にも力が入らない。 　ペタンと座り込んだまま、床の冷たさが布越しにお尻に伝わって、ちょっと寒い。 　座り込んでしまったせいで、見上げても窓の外は見えない。 　窓に切り取られた空の端っこ、紫に染まる一片だけが、オレの目に映るだけ。 「美咲さんに怒られるかな……無理しちゃダメって、言われたのに……」 　そんなことを呟きながら、ベッドのシーツをギュッと握りどうにか立ち上がろうと試みるも、シーツが引っ張られるだけだった。 「ッ……ぁっ……」 　ドクンッと心臓が跳ねる。 　さっきから感じていた身体の火照りが、一気に熱を持つ。 　お腹の奥が疼き、嫌な予感が現実になる。 　——嫌だ。 　——嫌だ。 　——まだ、来ないで…… 「葵っ！」 　不意に悠真さんの声が響き、ビクッと肩が震えた。 　「葵っ！どこに行ったんだ！」 　どこか焦った声でオレの名前を呼ぶ悠真さんの声を聞いていると、さっきまで熱くてしかたなかった身体が徐々に落ち着いてくる。 　悠真さんがオレを探してる…… 　あ、オレ……床に座り込んでるから、ベッドの影に隠れちゃって見えないんだ…… 「ココ、ココ。悠真さん、ちょっと助けて～」 　暗い病室で腕を上げ、ベッドから手が見えるように振ってみる。 　さっき付いた血を病衣の裾で拭いて、発情期(ヒート)になりそうだったのを隠すためにできるだけいつもの笑顔を作る。 　悠真さんに、こんな姿見られたら心配かけちゃうよね。 　ベッドを回り込んで来た悠真さんは、呆れたような声で言った。 「ここで何をしているんだ、葵」 　額に汗を浮かべ、肩で荒々しく息をしながら、白衣も脱がずに駆けつけたんだと思う。 　暗くてよく見えないけど、いつもより疲れた顔してる…… 　手術、ほんとに大変だったんだ。 　 「えへへっ、ちょっと転んじゃっただけ」 　そう言って笑おうとしたけれど、上手く笑えなかった。 「悠真さん……来てくれたんだね」 　顎を打ち付けたときに唇を切ってしまったのか、それだけ言うので精一杯だった。 　オレの顔を見た悠真さんが、眉間に深い深い皺が刻まれるのを見て、誤魔化しきれなかったかな？って内心ドキドキする。 　自分で立ち上がって「大丈夫」って言いたいけど、今のオレじゃ自力で立つこともできない。 　ここはやっぱり、可愛らしく甘えて誤魔化すのが一番いいんじゃないかな？ 　そんなことを思い付き、両手を悠真さんに伸ばし、できるだけ可愛らしく言ってみる。 「悠真さん、ベッドに戻りたいから抱っこして？悠真さんも疲れてるみたいだし、今日はもう寝ようかな？」 　小首を傾げつつお願いしてみたものの、悠真さんはしばらく動かず、オレをじっと見つめてくる。 　 　バ、バレちゃったかな……？え？オレもしかしてフェロモン出ちゃってる？ 　あ、点滴の針、いつの間にか外れてるじゃん…… 　あちゃ……コレ、絶対怒られるやつかも…… 　美咲さんが、点滴の針を患者さんが勝手に外すから始末書書かなきゃなんだよ！って、この前愚痴ってた…… 　ヤバ……これ、悠真さんが始末書書くの？それとも美咲さん？ 　悠真さんの険しい顔に不安が募る。 　オレが余計なことをしちゃったから、こんなことになっちゃったわけだし…… 　怒ってこのまま帰っちゃうってこと……ないよね？ 　このまま抱き上げてもらえなければ、今晩はこの冷たい床の上で一晩過ごす羽目になってしまう。 　それは、ちょっとオレ的にも勘弁して欲しい。 　抑制剤を投与しないまま寝たら、多分、今晩中に発情期になってしまうかもしれないし…… 　最近寒くなってきたから、風邪引いちゃうかも…… 「はぁ……」と大きく息を吐き出す様子に、ビクッと肩を震わせてしまう。 　恐る恐る悠真さんの顔を見ると、困ったような笑みを浮かべた。 「葵に何かあったのかと、気が気じゃなかった。遅くなって、本当にすまない。暗くなってしまったが、行こうか」 　悠真さんが軽々とオレを抱き上げてくれたとき、森のような落ち着くフェロモンの香りに混じって、ほのかに汗の匂を感じた。 　走って来たんだ。 　熱いくらいの身体と、額の汗がそれを教えてくれる。 　抱きつくオレの身体、震えてるのバレちゃったかな。 「……い、いいの？先生、忙しいんじゃない？走って来たから、疲れてるんじゃ……」 　本当は嫌だったんじゃない？ 　オレなんかに時間使うの、ムダじゃない？ 　そんな言葉が喉に詰まる。 「葵、デートに遅れた恋人のことは、心配するより怒っていいんだ。ずっと待ってて寂しかったって、言ってみろ。それに、また『先生』になってる」 　悠真さんの声、優しいけど少し叱るみたいで、胸がキュッとなる。 「ごめんなさい。えっと、悠真さん……いいの？今からでも、デートしてくれるの？」 　おずおずと上目遣いで見つめると、悠真さんは嬉しそうな笑みを浮かべて、静かに頷いてくれた。 「ああ、約束だ。夕陽はもう見えないけど、葵と一緒なら、どんな空でもいいだろ？」 　その言葉に、さっきの美咲さんの笑顔が重なる。 『佐藤先生、絶対来るから！』って、ほんとだね、美咲さん。 　悠真さんの腕の中で、発情期の熱も、顎の痛みも、ちょっとだけ遠くなる。 　それでも、身体の奥に残る熱だけは、消えてはくれなかった。 　窓の外、紫の夜空に星がひとつ、キラリと光った。