思わず「はい」と返事をしてしまった。 先輩は少し嬉しそうに笑って、隣の席へ腰を下ろす。 静かな図書室。 聞こえてくるのは、お互いがノートに文字を書く音と、ページをめくる音だけだった。 以前なら他愛ない話をしていたはずなのに。 今は何を話せばいいのか分からない。 沈黙を破ったのは先輩だった。 「最近、勉強どう？」 「……まぁまぁですね。」 「そっか。」 また静かになる。 少し気まずくなって、今度は俺から聞いた。 「先輩はどうですか？」 「そこそこかな。」 そう言って苦笑する。 「でも前より成績下がっちゃった。」 「どうしてです？」 先輩はシャーペンをくるりと回しながら、小さく笑った。 「魅琴に教えないとって思って、めっちゃ頑張ってたのに。」 「それが無くなったから。」 その言葉に、思わず手が止まる。 俺だけのために？ いや、そんなわけない。 きっと俺以外にも。 「……俺だけじゃなくて、他にも教えてた人とかいるんじゃないですか？」 できるだけ何でもないように聞いた。 先輩は少し驚いたような顔をしたあと、小さく首を横に振る。 「いないよ。」 短い一言。 それだけなのに、先輩は真っ直ぐ俺を見つめていた。 冗談でもなく。 誤魔化すでもなく。 ただ真剣な目で。 その視線に耐えられなくて、俺は慌ててノートへ目を落とした。 ……まただ。 そんな目で見ないでください。 また期待してしまうから。