「信太、大丈夫か？」 「っ…にいに?！」 家に帰った途端、目に涙を溜めた信太が抱きついてきた。 宏太が帰ってくるまで我慢していたのか、ボロボロと涙をこぼしだす。 その小さな体を抱き締め、安心させてやる。 しばらく泣いたあと、信太は小さい声で話し出した。 「お母さんとお父さんが…笑ってたのに…消えちゃって。そしたら…にいにも…いなくなって…僕、ひとりぼっちになったの…」 「そう、だったんだ。怖かったな。でも、俺はいなくならないから安心しろ」 両親が死んだ時、幼い弟は自分が守らなくてはいけない、と強く思った。 泣きじゃくる信太を見つめながら、また強くそう感じた。 「さ、もう寝るぞ。明日も保育園だしね」 「にいに…一緒に寝てくれる？」 「うん、いいよ」 その夜は兄弟で寄り添いながら眠りについた。 さっきまで怯えているような顔をしていた信太だったが、その寝顔は幸せそうだった。 忙しない目覚ましの音で目を覚ました宏太は、まだ夢の中の信太をベッドに残し、朝食の支度を始める。 もう冬になろうというこの時期、朝の寒さは肌に突き刺さった。 ──ピンポーン。 ふと玄関からインターホンが聞こえ、朝食の支度を中断して来客を迎え入れる。 「ぁ…大悟」 「おはよ、宏太」 「どうしたの？」 「いや、昨夜信太くんに何かあったのかな、って気になっててさ」 少し寒そうな大悟を中に招き入れた。 「もうすぐ暖房効いてくると思うから、座ってて」 「ありがとう」 「信太はもう大丈夫だよ。なんか、怖い夢見たらしくてさ。父さんと母さんが消えて、俺も居なくなるんじゃないかって…。でも、もう安心して寝てる」 「ならよかった。でも、宏太も泣きたくなることとかないの？」 「え…？」 突然の大悟からの質問に、宏太は目を見開いた。 両親が死んでから、誰かに甘えることも弱音を吐くことも自分に禁じていただけに、大悟であっても今更弱音なんて言えない。 「いつも弱音とか、そういうの見せてくれないからさ。ほんとは宏太だって泣きたい時があるんじゃない？」 「俺は…大丈夫だから。泣くとか…人に甘えるとか…そういう柄じゃないし」