颯太さんからメールをいただいた。 「今度の土曜日に生家で夕食会をするから、良かったら来てください。 来れるなら迎えに行きます」 うわ～うれしい。 生家ってどんなところなんだろう。すごく楽しみだ。 当日、駅で待っていると、黒塗りの車が二台も並んでやってきた。 すごい……。まるで政府の要人みたいだ。 颯太さんが窓から顔を出し、「先導車に乗ってね」と声をかけてくれた。 颯太さんは先生と一緒に二台目の後ろの席に座っており、 先生がこちらに軽く手を振ってくれた。 幸せそうな二人を見ていると、なんだかこちらまで温かい気持ちになる。 港区の高台にある生家に着いて、言葉を失った。 広大で、SPまで控えている。 別世界すぎて居場所がないような緊張感を覚えた。 家の中に入ると、執事の小林さんや、四人の家政婦さんたちが出迎えてくれた。 中には青年と、可愛らしい女の子もいた。 「初めまして。佐倉里奈です。 高校一年で、こちらでお世話になっています。よろしくお願いします」 「初めまして。藤沢碧人です。 大学一年です。俺もこちらでお世話になっています。よろしくお願いします」 「初めまして。吉沢達也です。 十九歳の歌手の卵です。どうぞよろしくお願いします」 二人はどういう関係なんだろうと思っていると、 先生がすかさず説明してくれた。 「この二人は事情があって、こちらで預かって暮らしているんだよ」 「はい、そうなんですね」 すると、颯太さんが優しい眼差しで言ってくれた。 「達也君も万が一の時には、うちで同じように預かるから安心してね」 「はい……本当にありがとうございます。感謝します」 正直、一瞬、颯太さんに抱きつきたいくらいうれしかった。 「さあさ、お夕食の準備ができていますよ。お席についてくださいね」 家政婦の由紀さんに促され、席に着く。 テーブルの上にはすき焼きがセットされていた。 すき焼きなんて、もう何年も食べていない。 「先に乾杯しましょうか？」 先生の言葉に、俺はジンジャーエールを掲げた。 「では、吉沢達也君、ようこそ。 皆さんも今夜は楽しみましょう。かんぱーい！」 並んだ前菜はどれも美しく、感動的な美味しさだった。 由紀さんが煮えた牛肉をどんどん器に入れてくれる。 口の中でとろけるような牛肉に、 思わず「うますぎる……」と漏らすと、皆がくすくすと笑った。 「あのう、吉沢さんは歌手の卵って、どこで活動してるんですか？」 里奈ちゃんが笑顔で聞いてくれた。 「颯太さんにご紹介いただいて、アニメプラスという事務所に入ったんです。 まだ研修生ですけど、毎日ボーカルやダンスのレッスンを受けています」 「この前、夏（なつ）さんに偶然会ったら、 吉沢君のことを頑張っているって言ってたよ」 先生の言葉に驚く。 「え、そうなんですか？ お気遣いいただいて本当にありがとうございます」 「それとねえ、もしかしたら、これからちょっと良いことがあるかもしれないよ」 颯太さんから意味深なことを言われた。 なんだろう……。よく分からず、俺は曖昧に笑うことしかできなかった。 その夜、碧人さんや里奈ちゃんと語り合った。 彼らは立花家の社会事業である＜ミツワ未来財団＞の話をしていた。 何もかもが凄くて、圧倒される。 俺は密かに、自分の境遇に思いを馳せた。 こんなにも世界は違う。 だが里奈ちゃんの話を聞くと、彼女も俺以上に苦労してきたようだった。 通信制の高校に通いながら、ここで預かってもらっている十六歳。 すごいな。俺より大変な環境にいる子たちを、颯太さんや先生は支えているんだ。 早く一人前にならないといけない。 そう強く誓った。