月曜日、朝一で夏さんに「会議室に来て」と言われた。 ……俺、何かやらかした？ 胸がざわついて、足が重くなる。 会議室のドアの前で、心臓がどくどく鳴っていた。 中に入ると、夏さん、桐生社長、見知らぬ男性、 そして事務所スタッフが数人。 まるで“裁判”みたいな空気だった。 俺……クビになるのか？ 視界が暗くなって、手足が震えた。 「達也君、おはよう。びっくりしちゃったよね？」と夏さん。 「はい……」 「でもね、今日はもっとすごい話だよ」 夏さんの声は優しいのに、胸の鼓動は止まらなかった。 桐生社長が続けた。 「颯太さんが新曲のMVを出すんだけど、 そのイメージカットに君を推薦してくれたんだ。 本来なら入所１か月で表に出すのは早すぎる。 でも、こういうチャンスは滅多にない。 事務所としても、もう“出す”と決めたよ」 「……え？」 「君の出演が、プロデビューの第一歩になる」と夏さん。 「プロ……？　俺、まだ何も……」 言葉が喉でつかえた。 「そう。まだ早い。でも、波が来たら乗るしかない。 だから今日から環境を変えます。 まず、ステラビートとの接触は禁止。 そして別の住まいを用意したので、 ２時間以内に引っ越ししてもらいます」と桐生さん。 「え……？」 頭が追いつかない。 世界が急に動き出して、俺だけ取り残されているみたいだった。 「紹介するよ。君の専属マネージャー、佐々木和明さんだ」 桐生社長が隣の男性を示した。 「今日から君を全面的にサポートします。よろしくね」と佐々木さん。 「よ、よろしくお願いします……」 「では続きは移動しながら。佐々木さん、お願いします」 「達也君、行こうか」 促されて立ち上がると、 夏さんが微笑んでくれた。 「達也君、頑張ってね」 その一言で、張りつめていたものが全部崩れた。 クビになると思っていた恐怖が一気に溶けて、 涙がぽろぽろこぼれた。 嗚咽が止まらなかった。 佐々木さんがそっと背中をさすってくれた。 「大丈夫。急ごう。 ステラのメンバーが戻る前に退去しないといけないからね。 私も手伝うよ」 「……はい」 タワーから車で移動し、レジデンスに戻ると、 俺はスーツケースに荷物を詰め込んだ。 でも入りきらない。 佐々木さんが台車と段ボールを持ってきてくれた。 「この箱にどんどん入れて。冷蔵庫の中も全部持って行こう」 「はい」 冷蔵庫、浴室、棚の小物…… 二人で無言で詰め込んだ。 気づけば、30分も経たずに部屋は空っぽになっていた。 「行こう。鍵は私が預かるね」 １階の駐車場には黒いバンが停まっていた。 窓はすべてスモーク。 中が見えない。 「荷物はここへ。君は助手席へ。 私はフロントに鍵を返してくるから」 「……はい」 荷物を積み終え、助手席に座った。 エンジンの振動が胸に響く。 これから何が始まるんだろう。 俺には、まったく想像がつかなかった。