先日、料亭で副社長といろいろと話をした。 不思議と心が温かくなった気がしたけれど、その代償は大きかったかもしれない。 俺は車の免許も持っていないし、 CMに出演するのに車について何も知らないという不安を、 思わず口にしてしまったのだ。 「達也君、副社長から本社の工場を案内したいと申し出があったよ。 何か心当たりはある？」 夏さんにそう聞かれた瞬間、 全身が冷水を浴びたように凍りついた。 「すみません……先日、料亭で免許もないし、 車について聞かれるのが怖いと漏らしてしまって。 多分、そのせいです。申し訳ありません」 頭を下げると、夏さんは苦笑した。 「いえいえ、いいんだよ。それなら理由が分かる。 CMを見た人は、達也君に色々と聞いてくるはずだからね。 一度しっかり教えてもらった方がいい」 「そうですね。免許がないと言うと、 CMの説得力に欠けてしまいますから」と桐生さんも頷く。 「もし都合がつくなら、明日、本社の会議があるそうだ。 その間に工場を案内できるよう、担当者に頼んでくれるらしい」 「あ、はい……ありがたく行かせていただきます。 ……で、場所はどちらなんでしょうか？」 「あれ、 知らないの？ 名古屋だよ」 「ええっ！ そんなに遠いんですか？」 「うん。それがね、ヘリコプターで移動するんだって。大丈夫？」 「はあ！？ いや、分からないです……乗ったこともないし、 飛行機すら乗ったことがないのに、高いところなんて……」 「大丈夫じゃない？ 副社長が乗っているんだから、平気だよ」と桐生さんが笑う。 「ちなみに佐々木さんは？」 「駄目だって。高所恐怖症なんだってさ」 二人がクスクス笑っているのを横目に、 俺は遠い目をするしかなかった。 そして翌日。 俺は今、車会社の屋上にあるヘリポートに立っていた。 副社長はいつものようにスマートなスーツ姿。 俺も一応スーツを着てきたけれど、足元がおぼつかない。 「さあ、行くよ」 副社長が軽やかにヘリに乗り込む。 俺の後ろからサポートスタッフが背中を支えてくれた。 「インカムをつけて」 ヘッドフォンを装着してくれ、安全ベルトもしっかりと締めてくれる。 「これ、持っていて。使ってもいいからね」 手渡されたのはタオルだった。 なんで？ と思う間もなく、激しい音と振動が全身を包み込んだ。 あー、もう駄目だ。恐怖で涙が滲んでくる。 次の瞬間、ふわっと機体が浮き上がった。 タワービルの上だというのに、さらに高い空へ昇っていくのか？ バリバリと鼓膜を震わせる凄まじい音に、意識ががんじがらめになる。 「達也君、大丈夫？ 俺を少し見られる？」 声がしたけれど、恐怖で固まった首が動かない。 「ほら、ちょっと下を見てごらん。東京湾がきれいだよ」 ……悪魔かと思った。 落ちそうでマジで怖い。 目をぎゅっと閉じて震えていると、副社長がしっかりと俺の手を握ってくれた。 「大丈夫だよ。俺が乗っているんだから、平気。 鳥になったと思って、遠くを見てみて。もうすぐ富士山が見えるよ」 え、富士山？ チラッと片目だけ開けてみた。 そのまま副社長の顔を見ると、彼は楽しそうに笑っていた。 くそー！ なんて余裕なんだ！ そうやって、計1時間45分の空の旅を経て、 名古屋の本社ヘリポートへ無事に着陸した。 俺はずっと息を止めていたのかもしれない。 なんだか頭がふわふわして、意識が遠のいていく……。 手を握ってくれていた副社長が先に降りて、 俺が降りるのを手伝ってくれた――はずなんだけど、 そこで俺の記憶はぷつりと途切れていた。 気がつくと、医務室のようなベッドで寝かされていた。 「あ、気がつかれましたか？ 副社長は会議にいらしていて、 戻るまでここで休むようにとおっしゃっていましたよ」 ナースらしき女性が優しく微笑む。 「すみません、トイレに行きたいです」 「はい、お連れしますね。肩をお貸ししますよ」 よろめく足取りでトイレを済ませて戻ると、彼女はまた言った。 「もう少し休んだほうがいいと、医師が診断していますよ」 「え、お医者さんが診てくれたんですか？」 「はい、たまたま今日は産業医の先生がいらしていたので」 「俺、どうしてここにいるんですか？」 すると、彼女はとんでもないことを口にした。 「あら、副社長がずっと抱いてここまで運んでくださったんですよ。幸せねえ～」 え、ええーっ！？ どうしよう、こんなこと事務所に言えない。 それに、取引先の副社長に向かってなんてことを……！ あーもう俺はダメだ、消えたくなった。恥ずかしすぎる。 工場見学はどうなるんだ？ ……俺の社会人生命が……もうこの世の終わりだ。