彼は達也との経緯を話し始めた。 「そうですね、まず舞台の動画を初めて見た時に、直感で分かりました。 それでどうしても会いたくなって、CMに起用することにしたんです。 もちろん、歌も良かったし、車のイメージにも合う。これも事実です。 でも実際に初めて会った時に、彼の匂いですぐに運命だと気づきました。 出会うべくして出会ったんだと。 でも、彼は私の匂いには気がついていなかったし、 緊張のあまり、私を見られないような感じでした。 ヘリで連れ出したのは、工場で噂を立てて既成事実を作りたかったからです。 それに父にも話しました。 会社の跡継ぎは私一人なのですが、強敵の叔父がいるんです。 いつも狙っていて、今回の件は真っ先に足を引っ張られそうです。 何よりも、勝手に婚約者にされた彼女は、取引先の銀行の頭取の娘でオメガです。 これも大きな取引が絡んでいるので、困難な相手です。 結局、父からは『自分の力で何とかしろ』と言われました。 反対はされませんでした。 恐らく実現するのは無理だろうと、考えたんだと思います。 昨日、彼の気持ちを確かめました。 『会ったばかりで分からないけど、匂いが優しくて安心できる』と言ってくれました。 それで待っていてくれるように頼んだのです。彼との接触はそれだけです」 副社長がふうっと息をついて、桐生さんの顔を見た。 桐生さんは苦笑していた。 「発言してもいいですか？」と柳瀬部長。 「今朝、副社長から青天の霹靂(へきれき)のような話を伺いまして、 こっちが動転しましたよ。まるで自分が犯した恋愛のような気がしました」 ここで俺たちは思わずくすくすと笑ってしまった。 副社長も苦笑している。 「それで、弁護士にもアドバイスをいただいて、考えられる限りの手続きをするそうです。 賠償金くらいはへっちゃら……とは言いませんでしたが、それくらいの覚悟のようですよ」 柳瀬部長、おもしろいな。 また笑ってしまった。 「とにかく、最大限のことをします。達也君を全力で守りたいのです」と副社長。 そこで渋い表情をしていた桐生さんが口を開いた。 「あのう、それは分かりましたが、ちょっと話は最初に戻るのですが、 そのお相手の女性とは会ったことがあるんですか？」と桐生さん。 「あ……いえ、ないです。 会うということは見合いをするということですよね？ それは承諾を前提としているわけですから、それだけは避けたいんです」と副社長。 「それはどうにでもなるんじゃないですか？ 例えばですね。密かに待ち合わせをして、 実際にどうなのか聞いてみるのはどうでしょう。 もしかしたら、相手だって気が進まない政略結婚かもしれないじゃないですか。 案外、他に好きな人がいるかもしれませんよ。 そうすれば円満に解決できますよね」と桐生さん。偉い！ ちょっと副社長が眉を寄せた。 「……あ、そういうことは考えなかったんですが、でもそうですよね。 聞いた方がいいのでしょうか？」と副社長が驚いていた。 「こうなったら、何が何でも彼女と話をつけた方がいいですよ。 実際の気持ちは聞かないと分かりません。 会ったこともない相手と結婚しろなんて、無茶な話だと思いますよ」と俺も言うさ。 「あ、待って！その前に彼女を少し調べてもらった方がいいですね。 だっていきなり会っても、本当のことを言えるわけないですよね？ 彼女だって父親の手前、逆らえないのですから、本当の気持ちは言えないはずです」と桐生さん。 「ああ、なるほど。そうかもしれません」と俺。 「分かりました。至急、調べさせます」 「それとね、二週間から一カ月くらいは時間をかけて、 慎重に調べた方がいいですよ」と桐生さん。 「はい、承知しました。でもその間にCMが放映されますが、どうしましょうか？」 副社長が心配そうにしていた。 「そこは喜んで書類にサインをさせていただきますよ。 万が一ということもありますからね」と桐生さん。 転んでもただでは起きない桐生さん。 さっさとサインをしていた。 俺は口元を抑えて横を向いた。 「達也は才能豊かな、高いポテンシャルを持ったアーティストです。 恋愛くらいでは壊れないと信じています。 まだ十九歳だから先も長い。音楽は続けさせてやりたいです。 事務所としては最後まで面倒を見るつもりです」と俺。 ちょっとカッコいいことを言ってしまった。 副社長が照れくさそうに微笑んでくれた。 「ありがとうございます。ぜひ達也をよろしくお願いします」 ああ～悔しい……「達也」だって。 聞き捨てならん。 もう達也は彼のものなのか。 まだ十九歳なのに早すぎるぞー！