そして本番10分前になった。奥の手を使う。 アンモニアを少量含ませたカット面を、達也の鼻先に近づけた。 すぐさま顔をしかめ、彼は嫌がるように顔を背ける。 「達也、気が付いたか？ 目を開けろ！」 ゆっくりと、少しずつ瞼が開く。 「達也、大丈夫か？ しっかり目を開けてくれ」 「……俺、どうしたんですか？」 まだ焦点が定まらない。 「スタジオで何があったんだ？」 達也は記憶を探るように眉を寄せ、再び目をつぶろうとする。 「達也、しっかりしろ！ もう本番だぞ」 その言葉に、達也はハッとして大きく目を見開いた。 「立ってみよう。佐々木さん、片方を支えて。歩かせる」 両腕を支えて立たせると、ふらつく達也を何とか歩かせた。 「ほら、本番が始まる。しっかりするんだ」 「……はい」 どうやら意識は戻ったようだ。 「このままスタジオへ行く」 ディレクターに目配せすると、察したように小さな声で「椅子を用意します」と応じてくれた。 俺は達也の背中をポンポンと叩き続ける。佐々木さんにも腕をさすらせた。 「達也、本番だぞ。しっかり受け答えをするんだ。分かったか？」 「……はい、分かりました」 CMの隙に、MCの横へ用意された椅子に座らせる。 「大丈夫ですか？」とMCが心配げに声をかけてきた。 「……答えは『はい』だけで済むように振ってください」 「分かりました、お任せください」 最後に達也の肩を叩いて送り出す。 本番開始。よーい、スタート。 声は掠れていたが、達也は静かに役割をこなしていく。 「歌手の吉沢達也さんですね？」 「はい」 「デビューされたばかりと伺っていますが、 大手の自動車メーカーのCMに出演されたとか？ もうご覧になりましたか？」 「はい」 「カッコいいですよねぇ。ではメーカーさんのご厚意で、映像を少しだけご覧いただきます」 5秒CMが流れる。映像の中の達也は凛々しく歌っていた。 「ありがとうございます。渋谷の街頭ビジョンでも流されていて、 すごい人気のようですね。イケメンですものね？」 達也は小さく笑った。 「歌手のお仕事は楽しいですか？」 「……はい。楽しいです」 「ではデビュー曲をぜひ聞かせてください。どうぞ」 録画へと切り替わったのを確認し、MCに深く礼を伝えて、達也の両手を二人で支えて抱え上げた。 「皆さん、大変お世話になりました！ ありがとうございました！」 周囲に大声で挨拶をし、スタジオを後にする。 ディレクターが追いかけてきて、何度も最敬礼を繰り返した。 「後日必ず調査結果をご報告いたします。本当に申し訳ありませんでした」 「……では、後はよろしくお願いします。失礼します」 待ち構えていたSPが車いすを持ってきてくれた。助かった。 「理事、どこへ連れて行きましょうか」と桐生さん。 「狙われた以上、一人にするわけにはいかない」 「菜の花病院か、浅田タワーのホテルか……」 そこへ副社長が走ってきた。 「達也は大丈夫ですか！ 警備会社から連絡がありました」 「副社長、このまま達也を浅田タワーのホテルに移します。 すみませんが一晩達也をお願いします。 食事はルームサービス利用してください」と俺。 「はい。……具合は？」 「麻酔薬を嗅がされたようです。強心剤と点滴で血圧は安定しましたが、 明日には回復するはずです。夜10時頃に往診に行きます。 私の自宅がホテル内にあるので安心してください」と俺。 「はい、分かりました。どうもお世話になりました」と松永さん。 「今フロントに部屋を確保させます。副社長、ホテルへどうぞ」 TV局の出口へ向かう。 疲れ果てた佐々木さんが謝罪の言葉を繰り返す。 「もう謝らなくていいですよ。無事だったんだから」と桐生さん。 「でも理事、犯人は……」 「多分、騙した人物は全くの部外者だろうし、 調べても名前や住所なんて偽物だと思う」と俺。 「どうしましょうか。警察に被害届を出したほうが……」と桐生さん 「そうですね。明日、SPたちから詳細を聞いてからにしましょう。 ……帰りましょう。疲れたでしょう？」 そして解散した。