夜が明け、だんだん空が白み始めた頃、車は海岸線を走っていた。水平線が見えた途端、レイはふと身を乗り出して外を見つめる。 「……あれ、もしかして、海？」 　ふとレイがぽつりと口にした。政宗は「ああ」と首肯する。 「海。……うみ」 　レイが繰り返す。窓にべったりと顔を付けて、じっと見ている。このままだと跡がついてしまうのではと思った政宗は、ふと車を止める。急に止まった政宗を、レイは不思議そうな顔で見る。 「見て行くか？」 「いいの？」 「おう」 　シートベルトを外して、政宗はレイの座る助手席のドアを開けた。潮の香りが胸いっぱいに広がる。どこか懐かしいにおいがした。 　さくさくと砂浜を踏む足音が聞こえる。レイは小走りで波打ち際まで駆け寄る。政宗はつまずきながらもレイを追いかけた。 「すげー！　でっけーみずたまり！」 「それ本当に言うやつ初めて見た」 「なー入っていい？」 「つめてえぞ」 「いい！」 　政宗がレイの裾を捲ってやると、レイは靴を脱いで水に入っていく。レイは波に近寄ったり、離れたりして遊んでいる。やがてレイは海に足を入れるなり「うお」と声をあげたが、そのままちゃぷ、ちゃぷ、と中へ入っていく。 　レイの白い足首を、波が洗っていく。レイはその場で足踏みしたり、水を蹴ったりして遊んでいた。その姿が朝焼けに照らされて、眩しかった。ざあざあと寄せては返す波の音は、揺れ動く鼓動みたいだ。少し苦い香りを浴びながら、政宗は潮騒に合わせて静かに息をしていた。 「……海ってさ、なんか思い出しそう」 　そう言うとレイははしゃぐのをやめ、少し黙る。波を見つめる目に、小さな光が集まり、揺れている。レイの形のいい唇が、何度か開いては閉じる。 「……なぎ、」 　政宗は目を瞬かせた。 「え？」 「妹の、名前。こんな名前だった気がする」 　レイの声が、少しずつ大きくなる。レイは俯き、音を探す。 「なぎ……なぎさ」 　朧気な声はゆっくり繰り返し、やがてはっきりと声になる。 「渚」 　形になったその声に、レイが顔を上げる。どこかほっとしたような顔だった。 「……よかった。俺、忘れてなかったな」 　政宗は波を見る。水面がきらきらと反射して、目に痛いぐらい輝いている。 「忘れてねえよ」 　政宗がそう言うと、レイが笑った。 「いい名前だな」 「だな」 「……渚、海来たことあんのかな」 　そう問われて、政宗は返答に困る。 　ない。多分、ない。言えることもない。けれどレイはまたちゃぷちゃぷと波を蹴る。 「小さい時、守るって約束したの、思い出した」 　波の音が聞こえる。 「でも、それだけ。渚の声、もう覚えてねぇ。……最後になに話したかも」 「そうか」 　ふと、レイが笑う。白い歯が見える。 「俺今めちゃくちゃ喋ってんな」 　仕事用じゃない、くしゃっとした笑顔だった。 「ほんとだな。うるせぇぐらいだ」 「今のうちに喋っとくわ」 「そうしろ」 　車まで戻る途中、レイが砂浜でなにかを見つけた。透き通った、丸くて歪な、おはじきみたいな石。 「なにこれ」 「シーグラスだよ」 「宝石？」 　太陽に透かしたそれを見上げるレイを、政宗は横で見ていた。 「捨てられたガラス瓶とかが波に磨かれると、こうなる」 「へえ、きれーだな。……渚に持ってったら喜ぶかな」 　政宗は答えなかった。レイは少し待って、それからこくんと頷く。 「持ってこ」 　そう言って、レイはそれを大事そうにポケットへしまった。 　朝になった。金色の光が、政宗とレイを眩しいぐらいに照らす。やがていろんな店が開き出した頃、ようやく大阪近辺についた政宗はある店の前で車を止めた。 「……ここ？」 　レイが期待の眼差しで政宗を見る。 「違う。……ここで待ってろ」 　そう言って、政宗はレイを置いて車を降り、花屋へ向かった。 　手にしたのは、仏花だった。 　それを買って戻った政宗は、助手席に座るレイに差し出す。 「持っとけ」 　レイは受け取って逆さにする。政宗は正しい持ち方を教えた。 「なんだこれ、プロポーズか？」 「違う。……妹のだ」 「ふーん」 　車を走らせる。しばらくのあいだレイはそれを包装のまま撫でたり、匂いを嗅いだりしていた。 「きれーだな。あいつ、こういうの好きかな」 　レイが顔を上げ、そう問いかける。政宗は唇を開いたまま前を見つめ、結局なにも言えずに口を噤む。 「なあ、なんでこの花なんだ？」 「……必要だから」 「ふーん。なんか地味じゃね？　こういうもん？」 　政宗の顔が硬く張り詰めていることに気が付いたのか、レイは瞬きをする。それからレイは政宗から預かった仏花を、今度は丁寧に、そっと持ち直した。 　今更、言ったらレイがどうなるのか、考えた。自分のことしか考えてなかったかもしれないとさえ思う。けれどもう戻れなかった。 ㅤ黄色信号が赤に変わりかける寸前、アクセルを踏んで速度を上げる。 ㅤやがて、墓地が見えてくる。 ㅤもう、ここまで来てしまった。