「出張、お疲れ様。無事か？」 　部長の労いに、亮は泣きそうな顔で笑った。 　報告書はしっかりと作ったが、それを渡す手は震えている。 「やっぱり、ヤられたか」 「え？」 「牧野には気をつけろと言っただろ」 「いえ、きっとやらかしたのは俺です。酔って、牧野さんを汚したかもしれません。全く目を合わせてくれないんです」 「はっ？！」 　部長の声に合わせて、営業部の面々に視線も集まった。 　亮は、自分の行いを懺悔する。 　正確には覚えていないので推測ではあるが、牧野が目を合わせてくれないのは真実だ。 「わ、わかった。とりあえず鼻をかめ」 「ずみばぜん……」 　部長は出張中の夜の話を聞いて、亮にティッシュを差し出す。 　しかし、首を捻っている。 　牧野は今、トイレにでも行っているのか、離席中だ。 　部長は不思議そうな顔をしながら、盛大に鼻をかむ亮に、近づいてくる。 　亮が顔を上げると、部長は背中から亮を抱きしめた。 「えっ？えっ？なんですか？」 「いや、体は大丈夫かと思って……腰や、尻は……」 「な、なんですか？！ちょっと！変なとこ……あっ……」 「部長、セクハラですよ～？」 　亮を撫で回す部長の手を牧野が掴んだ。 「いや、そういうつもりでは……」 「セクハラをする人はみんなそう言うんです。ね、亮くん。やめてって言わなくちゃ」 　牧野は、普段の雰囲気からは信じられないほどの鋭い眼光を放っていた。 　空手の試合で対峙したら一瞬で怯むだろうと、亮は背筋に冷や汗をかく。 「は、はい……すいません……」 　ニコリと笑ってから、部長の手を離し、牧野はデスクへと戻っていった。 　その背中から、ふわりと苦味のある煙の香りがした。 　タバコ、吸うんだ……。 　それから数日、営業部のメンバーからは不思議な顔をされ、牧野からはタバコの香りがし続けていた。 　なんとなく鼻につく香りが漂ってくるところから、牧野までの間に亮は入り込むことができず、デスクの椅子はいつもより距離ができていた。 　昼寝をする牧野に肩も貸すことができない。 　営業部内には、牧野の可愛い天然が見られなくなり、なんとなく空気が重い。 　その日は、夕方から雨の予報だった。 　亮は少しだけ残業をした。 　オフィスには誰もおらず、作業を終えパソコンの電源を落とすと、さらに静かになった。 　外は雨が降っているようだが、雨音は聞こえない。 　会社の出口のエントランスを抜ける時、車寄せに牧野がいた。 　ポツンと置かれた灰皿の横で、タバコを吸っている。 「牧野さん、お疲れ様です」 　声をかければ、はにかみながら目を逸らして、お疲れ様と返してくれる。 　嫌われたわけではなさそうだが、確実に自分が何かをやらかしたのだろう。 　牧野に聞いてもなんでもないとしか言われなかったが、亮は申し訳なさでいっぱいだった。 「ねぇ、亮くん」 「あっ、はい！」 　気付けば牧野は隣にいた。 　ツンとしたタバコの匂いがして、思わず顔を顰めてしまった。 「あ、亮くんタバコ嫌い？」 「あ、いえ、少し……匂いが……」 「そっか。ごめんね。それならやめようかな、タバコ」 「え？」 「あのね、僕、多分亮くんのこと好きになっちゃった」 　ホテルの部屋を同室にしたのはわざとだった。 　亮くんは可愛いから、仲良くなれるかなって思った。 　営業部の人たちとも、そうやって仲良くなれたから。 　みんな、素直に可愛く鳴いてくれた。 　 　それが、牧野の交流方法だ。 　そうすれば、遊びたい時に来てくれるし、自分も相手も気持ちが良い。 　一番簡単に仲良くなれる方法だと思っていた。 　でも、亮くんにはその方法が取れなかった。 　普段の亮の顔を思い出したら、なぜだか手が止まってしまったのだ。 　それから、日常に戻っても、遊ぶ気になれなかった。 　亮を思い出すと裏切っている気分になって、牧野は誰とも関係を持てなかった。 　タバコを吸うと、気持ちが落ち着いたから、タバコを吸いながら考えた。 　亮くんを裏切りたくない。 　亮くんに好きでいてほしい。 　亮くんを抱きしめたい。 　亮くんは他の人に触らせたくない。 　亮くんにキスをして、そして抱きたい。 　あれ？ 　これって、 　好きってこと？ 　そう牧野が気づいた時、雨音と一緒に亮の声が聞こえた。 　ちょっと恥ずかしかった。 　でも、どうしても言いたくなったんだ。 「亮くん、僕の恋人になってくれない？」 　驚いた亮の顔が泣きながら笑った。