いよいよ、青嵐祭が間近に迫ったある日。 　校内は、少し異様な熱気に包まれていた。 　原因は、配布された文化祭のパンフレット。 　出展リストの『文藝部：ブックカフェ』の文字。 　今まで一度も模擬店を出したことのない文化部。 　その唐突な参加に、女子生徒たちが敏感に反応したのだ。 「ねえ、文藝部って水澄先輩いるよね？」 「えっ、接客するかな！？ 絶対行く！」 「水澄くんに会えるなら行くしかないでしょ」 　廊下を歩くたびに、そんな声がヒソヒソと聞こえてくる。 　特進科の、手の届かない優等生。 　そんな水澄レオがエプロン姿で接客するという噂は、あっという間に全校女子の間に広まっていた。 　放課後の部室。 　悩める文藝部の部長が、レオの前に座っていた。 　その目は、完全に「￥」マークになっていた。 　 「ねえ、水澄くん。ツーショットチェキとか売ったら、ものすごい盛り上がると思うんだけど。どうかな？ 一枚五百円で」 「……」 「絶対ぼろ儲けできる。部の予算が潤う。伝説の文化祭になる」 　熱弁を振るう部長。 　しかし、レオは静かに、けれど強い力で首を横に振った。 「嫌」 「そこをなんとか！」 「無理。写真はだめ。ぜったい」 　頑なだった。 　ただでさえ目立つのは嫌なのに、写真を撮られて出回るなんて悪夢だ。 　それに。 　ケントが見たら、絶対にいい顔をしない。 　その予感があったから、全力で拒否した。 　そして、文化祭当日。 　五月の青空の下、校内はお祭り騒ぎになっていた。 「文藝部、ブックカフェやってまーす！」 　レオは、手作りの看板を持って校庭を練り歩いていた。 　ネイビーのカフェエプロン姿。 　すれ違う女子たちが、次々と黄色い悲鳴を上げる。 　スマホが向けられる。 「はい、お触り禁止でーす！」 「写真NGです！ 目に焼き付けてくださーい！」 　レオの両脇には、二人の男子部員がピタリとついていた。 　完全に、SPの警護状態だった。 　大げさな男子たちのおかげで、なんとか無事に宣伝を終える。 　しかし、本当の地獄はそこからだった。 　模擬店の教室に戻ると。 　廊下には、信じられないほどの長蛇の列ができていた。 「え、これ全部……うちの客？」 「あまりの混雑に、急遽整理券対応になったらしいよ」 　男子部員が引き攣った顔で教えに来る。 　しかも、その整理券もすでにすべて完売したらしい。 　そこからは、記憶が途切れ途切れだ。 　ひたすら、プラコップを並べる。 　アイスティーを注ぐ。 　レモネードを渡す。 「ありがとうございます」と、引き攣った笑顔を浮かべる。 「あの、写真一緒にいいですか？」 　客からよく聞かれた。 　でも、すかさず隣のSP部員が立ちはだかる。 「NGです！ 」 　見事な鉄壁のガード。 　彼らがいなければ、今頃どうなっていたか分からない。 　提供。提供。また提供。 　息をつく暇もない。 　水分補給すらままならない。 「……疲れた」 　魂が口から抜けそうだった。 　午後一時。 　想定よりずっと早く、用意していたドリンクがすべて完売した。 「完売御礼」の札が貼られ、文藝部の模擬店はお開きとなった。 「水澄くん、本当にお疲れ様！ 大活躍だったよ！」 　部長や女子部員たちから拍手で労われる。 　でも、レオはパイプ椅子にへたり込んで動けなかった。 　疲れた。 　本当に疲れた。 　いくらなんでも、働かせすぎじゃないか。 　一気に老け込んだ気がする。 　 「少し休んできなよ。片付けはやっておくから」 　優しい言葉に甘えて、レオはそっと教室を抜け出した。 　休憩もそこそこに、向かったのは校庭だった。 　グラウンドの端。 　テントが並ぶ模擬店エリア。 　サッカー部の屋台を、少し離れた木陰からこっそりと覗く。 　たしか、フランクフルトか何かを売っているはずだ。 　ユニフォーム姿の男子たちが、鉄板の前で騒いでいる。 　活気のある声。 　でも。 　そこに、ケントの姿はなかった。 　シフトの時間が違うのか、それともどこかで見回りをしているのか。 「……」 　付き合っていることは、誰にも言えない秘密。 　だから、積極的には探せない。 「ケントいる？」なんて、気軽に聞きに行くこともできない。 　見つからなければ、諦めるしかないのだ。 　レオは、小さくため息をついた。 　初めての、文化祭の準備。 　エプロン姿。 　頑張ったこと。 　疲れたこと。 　誰よりも一番に。 　ケントに、見てほしかった。 　話を聞いてほしかった。 　少し冷たくなってきた初夏の風に吹かれながら。 （……会いたかったな） 　レオは、遠くのテントを見つめながら、ぽつりと心の内で呟いた。