「……なんで、刃物なんて持ってた」 　青年の目から、ボロボロと涙が零れる。 「ころさない、で」 「そりゃあお前さん次第だな」 「……ボ、ク……しのう、と……思っで」 「ほぅ」 　大森は顎を撫でた。 「親の借金か？　お前の給料から引いてっから、取り立ては来ねえだろう」 「ち、が……ボク、さみ、しぐで」 　大森が二郎を睨むと、開き掛けた口が閉じた。 　他の男達も、口を閉じた。 　しかし、全員の視線が青年の手足を捉えている。 「店…友達、でき……なくて、まかべさん……あえ、なくて」 　背後の真壁は動かない。 「あんな、優しく、しで　くれたの、に」 「それで、死のうと思ったのか」 「で、も。……朝、まがべさん…あんな、ふつーの、おとこ…」 「お前が刺した男か。俺達も大体一緒じゃねえか」 「あれは、アンタ達と違うぅ……う、ぐ――ひぐっ」 　青年が呻いた。 「ボクの方が……ボクの……ほうが…ちゃんど……」 「ぁあ？　誰と比べてンだ、お前は」 「ま、真壁さんと…一緒に、いだ……メガネ、のぉ」 　大森は眉間に皺を寄せ、それを親指で揉んだ。 「刃物は、手前で用意したのか」 　床に顔を擦りつけるように、青年が頷く。 「……なんかヤク決めてんのか」 「しない、そんなッ……」 　今度は、首が横に動いた。 「……ったく、うちの若頭は」 　遠く、ライターの音がした。 　終わっていい、そういう意味だと大森は捉えた。 「……どうする、若」 　真壁が煙を吐いた。 「海外の、系列店だな」 　まるで、週末の予定を決めるかのような淡泊な声色。 「……船でいいか」 「ああ」 　商談のような緊張感すら、真壁には無い。 「指はどうする」 「そのままだな」 　大森が顎で指示する。二郎がまた青年の髪を引っ張った。 　その口元へ親指を突っ込む。 　唇を歪ませると綺麗に並んだ白い歯が覗いた。 「歯は」 「要らねぇ」 「わかった」 　朦朧としていた目が、俄に焦点を結んだ。 「……真壁、さん」 「動くんじゃねえカマ野郎！」 「真壁さん……真壁さん！」 「クソッ！」 　ご　きゃ。 　真壁の方へ伸びる細腕が、妙な方向に捩れた。 　二郎は肩口に触れていない。 「あ゙っ……ああ、あっ！　まかべさん、まがべさんっ」 「二郎」 　青年の顔面に、大森の拳がめり込む。 「あぎゃっ　あ」 「っと、悪ィ」 　軟骨の手応え。 　そのまま青年の襟を掴み、首を締め上げる。 「は、あがっ　あっ　ぐ」 　青年の手足から力が抜けるまで、大森は首を締め上げ続けた。 「……――はぁ」 　痙攣し、意識を失った青年から手を離し、大森は肩を回した。 「向こうでは毎日若頭宛に報告上げさせろ。それと、今回の迷惑料、こいつの借金に乗せとけ」 　大森の独断だが、真壁は何も言わなかった。 「外貨の方が、実入りがいい」 「そうかね、俺にゃあわからんが」 　組の男が、濡れた手拭いを大森へ差し出した。 　顔と手を拭く。 　真壁は室内へ入らない。 「海の向こうから、俺宛に報告なぁ……」 「それぐらい我慢しろ、若」 「マッサン、まーだ俺のことカシラって呼んでくれねえのか」 「……十年早えな」 「ハッ」 「マッサーン」 　二郎の声に大森は振り向いた。青年が足を持って、奥へと引き摺られていく。 　赤黒い汚れだけが、残された。 「おーう」 「俺達でここは片付けとくンで！」 「……いや、俺も掃除するわ」 　大森は首をコキ、と鳴らしながら、バケツの方へと進んだ。